Chương 25: Nắng Ấm Sông Lạc

Mũi thuyền đinh chạm nhẹ vào bờ đá phủ rêu xanh của bến sông Lạc trong tiếng reo hò vang dậy cả một khúc sông. Kha Trọng Huyên vững vàng bước lên bậc đá, hai tay cùng các tráng đinh bản Mây kính cẩn nâng tấm biển ngạch gỗ gụ bọc vải đỏ điều trao cho những người thợ già đang đứng chờ trên bờ. Ánh đuốc bập bùng soi rõ những gương mặt sạm đen vì sương gió của ba mươi hai nóc nhà, ai nấy đều rưng rưng nghẹn ngào khi nhìn thấy bác Cả Luân khoan thai bước lên, tay ôm tráp bạc thưởng một trăm lượng trắng ngời của triều đình.

— Về rồi! Cháu Huyên, bác Cả đưa xóm mình vẻ vang trở về rồi bà con ơi! — Tiếng chú Thao cụt chân sang sảng cất lên xé toạc màn sương tối.

Đoàn người rước tấm biển ngạch tiến thẳng về sân đình Lạc Khâu. Giữa khoảng sân nện rộng thênh thang, một đống lửa lớn đã được chất cao bằng những khúc củi thông và cành bưởi khô thơm nồng mùi thảo mộc. Trước bệ thờ tổ nghề dệt cửi, tấm biển đại tự “Nghệ Tinh Gia Phong Vững” sơn son thếp vàng được an vị trang nghiêm, lấp lánh dưới ánh lửa ấm áp.

Bác Cả Luân thong thả bước lại gần đống lửa. Bàn tay chai sạn của người thợ già run run lần vào vạt áo, rút ra tệp văn tự nợ năm mươi lượng bạc từng là chiếc thòng lọng đè nặng lên sinh mệnh ba mươi hai nóc nhà suốt bao tháng ngày cơ cực. Ông quay sang nhìn Huyên, ánh mắt tràn trề niềm tin cậy sâu sắc:

— Cháu Huyên, ngọn lửa này do cháu nhen nhóm lại từ những ngày xóm thợ tro tàn nguội lạnh. Hôm nay, hai bác cháu mình cùng hóa giải nỗi oan khiên này cho tiên tổ và bà con.

Huyên đón lấy ngọn đuốc nứa từ tay Mộc Miên, cùng bác Cả châm thẳng vào tệp giấy bản ố vàng. Ngọn lửa bùng lên, bén nhanh qua từng trang văn tự nhuốm mùi toan tính tàn độc của phường buôn gian trá họ Tiền. Từng mép giấy quăn lại, rực đỏ rồi rã thành muôn vàn tàn tro bay lả tả vào không gian đêm xuân. Ba mươi hai nóc nhà xóm Lạc Khâu đồng loạt òa khóc, những đôi bàn tay dệt thô ráp ôm chặt lấy nhau, nước mắt chan hòa cùng nụ cười hoan hỉ. Xiềng xích nô dịch đã hoàn toàn tan biến, từ nay đất đai, nhà cửa và khung cửi của họ đã vĩnh viễn thuộc về chính đôi bàn tay lao động cần cù.

Giữa lúc tiếng reo vui còn râm ran quanh đống lửa, cụ Bùi Thông chậm rãi chống gậy trúc bước ra giữa sân đình. Chòm râu bạc như cước của cụ rung rinh theo từng nhịp thở xúc động, đôi mắt mờ đục nhìn sâu vào ngọn lửa bập bùng. Cụ giơ cao cây gậy trúc gõ nhịp ba tiếng “cắc, tùng, cắc” xuống mặt phiến đá kê cửi, rồi cất cao giọng hát:

“Này tao sợi trắng, này mối chỉ xanh, Tay thoi thoăn thoắt, lược dập rập rình. Gút múi đôi chặt, bền tựa non xanh, Giữ lấy nếp nhà, giữ trọn giềng mối…”

Điệu hát cổ ngàn xưa qua giọng hát của cụ Bùi lại rền vang khắp dải sông Lạc, hào hùng mà đôn hậu khôn cùng. Dân làng nhịp tay hòa theo câu hát cổ, tiếng hát át đi cái lạnh giá của mùa đông biên viễn, xua tan bao tủi nhục nhọc nhằn, chỉ còn lại sự ấm áp của tình làng nghĩa xóm tối lửa tắt đèn có nhau.

Đúng lúc ấy, ngoài cổng đình bỗng vang lên tiếng lục lạc đồng leng keng rộn rã. Trưởng bản Ma Văn Páo trong tấm áo chàm viền chỉ đỏ tươi cười rạng rỡ, dẫn theo đoàn ngựa thồ chở đầy những bao tải len cừu thô ngả màu mỡ gà cùng từng gùi vỏ cây vang đỏ thẫm tiến vào sân đình.

— Già Páo và con em bản Mây xuống mừng xóm Lạc Khâu đây! — Già Páo sang sảng cất giọng, hai tay nâng bình rượu ngô thơm nức tiến lại ôm chặt vai bác Cả Luân và Huyên. — Người dưới xuôi giữ trọn chữ tín, dệt nên tấm đại thảm làm rạng danh cả bờ cõi non sông. Từ nay, đàn cừu bạt ngàn trên đỉnh Giăng Màn và vạt rừng cây vang trăm năm sau dốc Cổng Trời xin kết nghĩa keo sơn cùng xóm Lạc Khâu, đời đời cung ứng sản vật tốt nhất cho các khung cửi!

Bác Cả Luân xúc động nắm chặt bàn tay rắn rỏi của già Páo. Giữa sân đình thơm ngát khói trầm, hai vị trưởng bối cùng chạm chén rượu ngô nồng ấm, chính thức kết giao ước bằng hữu bền chặt giữa đồng bào vùng cao và xóm thợ biên cương.

Đêm tân xuân chuyển dần sang canh ba, sân đình dần nhường chỗ cho bữa cơm sum vầy bên gian chái ấm cúng nhà bác Cả Luân. Mâm cỗ tất niên đơn sơ mà đượm đà phong vị điền viên với đĩa xôi nếp nương dẻo quánh, bát măng rừng hầm thịt lợn bản và chén chè nụ ấm sực. Bên bếp than hồng liu riu, bác Cả Luân đứng dậy bước lại bàn thờ gia tiên, kính cẩn thỉnh xuống hai vật phẩm gia truyền.