Chương 24: Sắc Phong Bách Nghệ

Tiếng gọi của quan Kinh Lược sứ tựa như tiếng chuông đồng xé toang màn sương giá, rền vang khắp đại sảnh nha môn trấn phủ. Giữa muôn vàn ánh mắt sững sờ xen lẫn kính phục của binh lính và thị dân tụ hội ngoài sân, Kha Trọng Huyên khẽ nghiêng đầu nhìn sang người thợ già bên cạnh. Bác Cả Luân vẫn đứng như chôn chân xuống thềm đá hoa cương, đôi môi run rẩy, hai bàn tay thô ráp chai sần vì bốn mươi năm kéo cửi quấn chặt lấy mép áo chàm thẫm đẫm mồ hôi.

Huyên bước tới, bàn tay thiếu niên gầy guộc nhưng ấm áp đặt khẽ lên bờ vai còng của bác, giọng trầm tĩnh:

— Bác Cả, công lý đã định, máu và mồ hôi của ba mươi hai nóc nhà xóm mình không uổng phí. Cháu cùng bác lên nhận lại nếp nhà.

Người thợ cả chớp chớp đôi mắt đục mờ vì khói bếp và sương đêm, gật đầu thật mạnh. Hai bác cháu đĩnh đạc bước lên ba bậc thềm son. Phía sau lưng họ, Mộc Miên cùng mấy tráng đinh Lạc Khâu và bản Mây nghẹn ngào níu tay nhau, ngực phập phồng hồi hộp từng nhịp thở.

Lê Đăng Trình nhìn thẳng vào Huyên, ánh mắt vị đại thần khâm sai ánh lên niềm trân trọng không hề che giấu. Quan nâng cao tệp giấy bản ố vàng đã đóng dấu triện đỏ của hiệu buôn họ Tiền, dõng dạc truyền lệnh:

— Trước thanh thiên bạch nhật và toàn thể quân dân biên viễn, bản quan tuyên bố: Toàn bộ văn khế nợ năm mươi lượng bạc trắng cùng các khoản tiền lời vô lý mà phường buôn Vạn Hưng đã dùng mưu hèn kế bẩn ép gán cho xóm thợ Lạc Khâu nay hoàn toàn vô hiệu! Từng tờ giấy nợ bóc lột này được trao trả nguyên vẹn cho dân làng tự quyền xử trí. Kể từ khắc này, ba mươi hai nóc nhà Lạc Khâu rũ sạch nợ nần, ngẩng cao đầu làm ăn lương thiện!

Dứt lời, quan Kinh Lược sứ đích thân đặt tập văn khế vào đôi tay đang run bần bật của bác Cả Luân. Khi những ngón tay đen sạm vì sắc chàm chạm vào mặt giấy bản thô ráp – thứ từng như chiếc thòng lọng siết chặt cổ cả làng suốt bao tháng ngày cơ cực, bác Cả Luân òa khóc nấc lên thành tiếng. Bác sụp xuống thềm son, dập đầu tạ ơn trời đất và phép nước nghiêm minh.

Bên dưới sân nha môn, hàng trăm người dân xóm thợ cùng đám đông xem hội vỡ òa trong tiếng reo hò dậy đất. Tiếng vỗ tay, tiếng reo vang “Kinh Lược sứ anh minh!”, “Xóm thợ tai qua nạn khỏi rồi!” cuộn lên rộn rã như sấm dậy đầu xuân, át đi cả tiếng gió bấc gầm gào ngoài vách ải.

Chờ cho tiếng hò reo lắng dịu, Lê Đăng Trình quay sang viên Đề đốc quân vụ Trấn Nam Doanh đang đứng nghiêm trang bên cạnh, khẽ gật đầu rồi cất giọng sang sảng:

— Thảm len thô của thợ thủ công Lạc Khâu làm từ nguyên liệu thảo mộc bản địa, bện múi kép bền chắc khôn cùng, vượt qua mọi phép thử nước sôi than hồng khắc nghiệt nhất. Lương thảo và hỏa dược của năm ngàn binh sĩ phòng thủ biên cương gửi gắm nơi những tấm thảm này mới thật sự vững như bàn thạch! Nay bản quan chuẩn y sắc lệnh: Giao quyền cung ứng độc quyền toàn bộ lô thảm len thô dày lót kho quân lương cho ba mươi đồn biên ải thuộc Trấn Nam Doanh từ nay về sau cho phường thợ Lạc Khâu!

Lời chuẩn y vừa ban ra, hai người lính hầu liền khiêng lên một chiếc khay đồng phủ lụa đỏ điều. Lê Đăng Trình tự tay vén tấm lụa, lộ ra mười thỏi bạc lớn trắng tinh xảo, xếp ngay ngắn cạnh nhau:

— Đây là một trăm lượng bạc trắng trích từ ngân khố nha môn, thưởng nóng cho công sức dệt nên một trăm tấm thảm lót kho đợt đầu và bù đắp những gian lao, oan khuất mà xóm thợ đã phải gánh chịu.

Huyên cùng bác Cả Luân cúi đầu tạ ơn. Thiếu niên mười sáu tuổi ngước nhìn khay bạc sáng lấp lánh, trong lòng dâng lên một mối xúc động khôn nguôi. Một trăm lượng bạc trắng không chỉ là gia tài khổng lồ đối với xóm nghèo ven sông Lạc, mà đó là minh chứng sắt son cho giá trị của mồ hôi, của bàn tay lao động chân chính đã đánh bại sự xảo quyệt của phường gian thương trục lợi.