Chương 18: Bóc Trần Cốt Tội

Tiếng thét uy nghiêm như sấm sét vừa dội tới thì một mũi phi tiêu bằng đồng xé gió cắm phập vào thân ngọn đuốc trên tay Nghiêm Bá Hoài, hất văng khối lửa đỏ rực ra giữa khoảng sân lát đá xanh. Toán nha sai mang giáp da, tay lăm lăm giáo câu liêm ùa vào như nước vỡ bờ. Những đôi ủng sắt giẫm tắt ngúm đốm than le lói, nhanh chóng gạt phăng các bao tải rơm khô tẩm dầu hỏa ra xa khỏi hàng cột lim Thâm Uyển.

Cùng lúc ấy, tiếng bước chân rầm rập của hàng trăm quan binh thị vệ làm rung chuyển màn đêm. Dưới ánh đuốc sáng rực như ban ngày, Tuần án Ngự sử Lý Văn Khâm sải bước tiến vào gian viện. Ngài vận quan phục gấm tía thêu chim trĩ, thắt đai ngọc lấp lánh, tay giơ cao lệnh bài triều đình khắc chữ vàng sáng loáng. Khí độ uy nghi cùng ánh mắt sắc lạnh như chim ưng của bậc khâm sai khiến đám gia đinh Nghiêm phủ mặt mày tái nhợt, chân tay rụng rời, lập tức buông rơi gậy gộc, run rẩy quỳ rạp xuống nền gạch rêu phong., lập tức buông rơi gậy gộc, run rẩy quỳ rạp xuống nền gạch rêu phong.

Nghiêm Bá Hoài lảo đảo toan lùi bước tháo chạy nhưng hai nha sai vạm vỡ đã lướt tới, bẻ ngoặt hai cánh tay lão ra sau, ấn quỳ gối ngay trên bậc tam cấp trước bậu cửa Thâm Uyển. Chuỗi bồ đề trên cổ tay lão đứt bặt, những hạt gỗ đen lăn lông lốc trên thềm đá., những hạt gỗ đen lăn lông lốc trên thềm đá.

“Lý… Lý đại nhân! Ngài… ngài cớ sao lại nửa đêm phá cổng xông vào trang viên của thảo dân?” Nghiêm Bá Hoài lắp bắp thanh minh, mặt mày cắt không còn hột máu.

Lý Văn Khâm hừ lạnh một tiếng, cất giọng đanh thép dội khắp bốn bề:

“Nghiệt súc! Trước mặt bản quan, ngươi còn dám giở thói giảo biện? Ngươi toan phóng hỏa diệt khẩu, thiêu sống thợ sơn để che giấu tội ác tày trời ba mươi năm trước hay sao?”

Tiếng thanh la báo động dồn dập từ đầu đêm cùng cánh cổng gỗ lim sụp đổ đã làm kinh động cả vùng phụ cận. Hàng trăm bá tánh và bô lão dân chúng huyện Thanh Khê nghe tin chấn động đã lục tục kéo tới, đứng vây kín khoảng sân ngoài Thâm Uyển, nghển cổ bàng hoàng dõi nhìn vào gian từ đường nghi ngút khói đen., đứng vây kín khoảng sân ngoài Thâm Uyển, nghển cổ bàng hoàng dõi nhìn vào gian từ đường nghi ngút khói đen.

Giữa vòng vây quan nha và dân làng, gia nhân A Thìn bước ra quỳ mọp trước quan Tuần án, bên cạnh là Đặng Phúc đã bị trói chặt cánh khuỷu, nửa mặt lở loét vì độc sơn đang run như cầy sấy. Lý Văn Khâm trang nghiêm rút từ trong ngực áo ra một mảnh ngọc phỉ thúy vỡ góc dính sợi chỉ bạc và vạt lụa thiên thanh, giơ cao trước ánh đuốc sáng lòa:

“Ba mươi năm trước, cả nhà Bạch viên ngoại đột ngột bỏ mạng, nguyên phối thê thất Bạch Tố Nương mất tích không một dấu vết, toàn bộ ruộng đất điền sản danh giá rơi trọn vào tay họ Nghiêm. Nay gia nhân A Thìn đã dũng cảm mang mảnh ngọc gia bảo này cùng huyết thư tố giác tội ác đến tận tay bản quan! Triều đình có lệnh, bản quan phụng mệnh phục thẩm lại đại án họ Bạch, vén màn tà thuật, trả lại công bằng cho oan hồn dưới suối vàng!”

Tiếng xì xào kinh hãi của bá tánh rộ lên như sóng trào. Những cặp mắt đổ dồn về phía pho tượng hộ pháp cao sáu thước đang nứt toác ngực trái, rỉ từng dòng huyết dịch tanh nồng đen đặc, ai nấy đều rùng mình ớn lạnh.

Lý Văn Khâm quay sang Chúc Đình Tín, giọng chùng xuống đầy cung kính:

“Lão trượng Chúc Đình Tín, thảo dân làng An Mộc đã vì đại nghĩa gìn giữ cốt tượng đến giờ phút này. Nay bản quan yêu cầu lão trượng dùng ngón nghề truyền đời, hạ nhát dao công lý bóc trần ruột tượng ngay trước mắt công đường và trăm họ!”

Chúc Đình Tín khẽ cúi đầu, chắp đôi bàn tay chai sạn đáp lễ:

“Thảo dân tuân lệnh Đại nhân.”