Chương 19: Ánh Sáng Công Đạo

Nghiêm Bá Hoài ngã quỵ xuống nền đá rêu phong, hơi thở đứt quãng thành từng hồi khò khè, hai mắt trợn trừng trắng dã giữa cơn co giật kịch liệt. Đám gia đinh Nghiêm phủ hồn xiêu phách tán, quăng sạch gậy gộc và đuốc tẩm dầu, quỳ rạp dưới đất run rẩy van lơn, không một kẻ nào còn dám cựa quậy.

Chúc Đình Tín đứng cạnh khám thờ, lồng ngực già nua khẽ phập phồng theo từng nhịp thở nặng nề sau nhát dao bóc cốt sinh tử. Con dao nạo bằng thép tôi nguội dài nửa thước uốn cong hình lá lúa trên tay ông vẫn còn vương những vụn sơn then đen đặc, lấp loáng dưới ánh đuốc bập bùng. Mu bàn tay ông ran rát rồi dần dịu lại; giọt lệ máu ấm sực tỏa ra một làn dương khí che chở, tựa như tấm khiên vô hình chắn trước chướng khí tử thi bốc lên từ ruột gỗ mít. Cạnh chân ông, Tiểu Lạc nép sát vào vạt áo chàm của ông nội, hai tay vẫn nắm chặt chiếc bát sành đựng tro vỏ nghêu và bột lá chàm gai, đôi mắt trong veo dõi nhìn hiện trường với vẻ kinh sợ nhưng kiên định.

Lý Văn Khâm sắc mặt lạnh như băng thạch, vạt áo quan phần phật tung bay trong gió đêm. Không để cho kẻ thủ ác có cơ hội chối quanh, ngài phất tay ra hiệu:

“Mang tang vật mật thất lên đây!”

Hai tên nha sai lập tức khiêng một chiếc tráp gỗ mun cẩn xà cừ tiến vào gian Thâm Uyển. Chiếc tráp này vừa được toán quan binh lục soát tìm thấy từ căn mật thất giấu sau bức bình phong ở chính viện theo đúng lời chỉ dẫn mật báo của gia nhân A Thìn, ngay trong lúc Chúc Đình Tín đang hạ dao nạo phá cốt tượng. Nắp tráp cạy mở tại chỗ, để lộ bên trong hàng chục cuộn văn khế điền sản cổ ố vàng của dòng họ Bạch từ ba mươi năm trước. Một viên lại dịch run rẩy dâng cuộn văn khế chính yếu lên trước mặt quan Tuần án. Dưới ánh lửa bập bùng, dấu triện son hình hoa mai cùng nét chữ ký của cố gia chủ họ Bạch hiện ra rõ mòn mọt.

Lý Văn Khâm cầm cây trâm ngọc nạm vàng vừa rút ra khỏi hộp sọ thi cốt, cẩn trọng đặt cạnh hoa văn khắc trên văn khế điền sản. Từng đường uốn lượn của cánh mai trên thân trâm khớp khít hoàn toàn với hình khắc gia huy họ Bạch. Chứng cớ rành rành như núi, không một kẽ hở chối cãi.

Lúc này, Đặng Phúc sau khi được nha sai đổ bát nước thuốc thảo mộc giải trừ bớt độc tính và thoa lớp cao thuốc Thanh Lược Giải Độc Tán màu nâu sẫm lên mặt thì đã dần tỉnh lại. Nửa mặt phải của gã dù có cao thuốc che chắn nhưng da thịt vẫn còn lở loét tứa nước vàng tanh tưởi, hai cánh tay bị trói quặt cánh khuỷu run lên bần bật. Ngước nhìn bộ hài cốt trơ gông sắt trong bụng tượng mít, rồi lại nhìn thấy mảnh ngọc phỉ thúy và cây trâm ngọc hoa mai sáng quắc trên tay quan lớn, gan mật tan tành, hồn xiêu phách tán

“Đặng Phúc!” Lý Văn Khâm cất giọng đanh thép, âm vang tựa chuông đồng dội vào vách liếp. “Trước anh linh người khuất và chứng cớ ngập trời, ngươi còn muốn ôm tội thay cho kẻ dã tâm để chịu phanh thây xé xác chăng?”

Đặng Phúc rú lên một tiếng thảm thiết, trán dập xuống nền đá vôi cồm cộp đến rách da chảy máu, nghẹn ngào khai sạch:

“Quan lớn tha mạng! Đại nhân minh xét! Tiểu nhân chỉ là kẻ tôi đòi sai đâu đánh đó! Ba mươi năm trước… chính Lão gia Nghiêm Bá Hoài đã rắp tâm đoạt lấy trăm mẫu ruộng phì nhiêu và toàn bộ cơ nghiệp họ Bạch! Nhân lúc phu nhân Bạch Tố Nương bụng mang dạ chửa sắp đến kỳ sinh nở, lão đã bắt giam ép nàng ký giấy chuyển nhượng gia sản. Khi nàng kiên quyết cự tuyệt, lão sợ thả ra sẽ bị quan phủ trừng trị, nên… nên đã ép tiểu nhân dùng gông sắt khóa chặt chân tay nàng vào cốt tượng gỗ mít khi nàng vẫn còn thoi thóp thở, rồi nhẫn tâm trút từng thùng sơn then tươi đặc sánh dìm chết sống cả hai mẹ con nàng dưới chín tầng sơn! Từng lớp vải xô gai bện tóc người tẩm máu khô cùng mỡ người cũng là do lão bắt tiểu nhân làm theo tà thuật Huyết Cốt Khảm Khám để trấn yểm oan hồn không được siêu sinh…”

Tiếng khóc lóc của Đặng Phúc xen lẫn tiếng nấc kinh hoàng. Gã bò rạp về phía mũi giày của Lý Văn Khâm, giọng run bần bật khai tiếp:

“Còn… còn việc thằng Lại Vượng… Mấy hôm trước tượng nứt rỉ máu độc, nó lỡ tay chạm phải rồi phát độc sơn cuồng loạn chạy khắp vườn. Lão gia sợ bại lộ chuyện năm xưa nên đã sai tiểu nhân xô nó xuống giếng cạn phía sau Thâm Uyển, rồi cho người vần đá tảng lấp kín miệng giếng để diệt khẩu bịt miệng! Mọi tội nghiệt tày đình đều do một tay Nghiêm Bá Hoài chủ mưu, tiểu nhân xin cúi đầu nhận tội, trăm lần vạn lượt xin quan lớn rủ lòng thương xót!”

Từng lời thú tội man rợ vang lên giữa đêm tịch mịch khiến hàng trăm bá tánh đứng nghẹt ngoài sân Thâm Uyển phải rùng mình, da thịt rởn óc tóc gáy dựng đứng. Những tiếng chửi rủa, uất hận dâng lên như sóng cồn.

Nghiêm Bá Hoài sau cơn co giật vừa gượng mở được đôi mắt đục ngầu, nghe trọn vẹn lời khai phản chủ của tên tâm phúc liền uất nghẹn cắn bật máu môi. Lão gầm lên một tiếng khản đặc như dã thú mắc bẫy:

“Ngậm… ngậm miệng! Đồ súc sinh phản phúc…”