Chương 21: Ánh Sáng Đại Ngàn

Đôi bàn tay gầy guộc chằng chịt vết sẹo đá của cụ Đậu Thị Tuyết khẽ run lên khi chạm vào mép bìa da lấm lem bùn non. Từng trang giấy mỏng bên trong vẫn khô ráo, chi chít những đường vẽ góc dốc, tọa độ vòm hang cùng các ký hiệu mũi tên đỏ rực nối liền từ ngách Cổ Rắn lên tận phễu sụt dolina. Cụ ngước mắt nhìn Huy, bàn tay thô ráp khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay đầy vết xước của chàng trai trẻ.

— Cháu mần giỏi lắm. Từng mạch thở của đá, cháu ghi lại trọn vẹn cả rồi.

Huy chớp chớp mắt, nén xúc động gật đầu lia lịa. Cụ Tuyết quay sang, đưa mắt ra hiệu cho Nam. Người đội trưởng trẻ tuổi bước tới bên cạnh, bốn bàn tay già trẻ cùng nâng cuốn sổ trắc địa chuyển sang phía Trạm trưởng Phan Thanh Toàn đang đứng đợi.

— Chú Toàn, cầm lấy đi — Giọng cụ Tuyết trầm ấm, sang sảng giữa gió rừng — Ruột gan hang Nanh Cọp nằm cả trong ni. Từ nay về sau, kiểm lâm các chú có cái bản đồ khí lưu ni hộ thân, lỡ mùa lũ sau có ai mắc nạn thì biết ngách nào có gió sống mà lần vào cứu. Đừng để ai phải bỏ mạng trong bóng tối nữa.

Phan Thanh Toàn đưa cả hai tay đón lấy cuốn sổ tay, cẩn thận ép sát vào ngực áo kiểm lâm ướt sũng. Bàn tay anh siết chặt bìa sổ như nâng niu một báu vật được đánh đổi bằng máu và mồ hôi. Đôi mắt người chỉ huy dạn dày sương gió ngấn nước, anh cúi gập người trước cụ bà bảy mươi tám tuổi:

— Dạ, con xin nhận! Đây là tấm bản đồ sinh mạng vô giá của Vườn quốc gia Phong Nha. Đội kiểm lâm chúng con khắc cốt ghi tâm công ơn trời biển của cụ mụ Tuyết!

Phía sau lưng họ, hai nhân viên cứu hộ y tế khẩn trương trải tấm bạt dã chiến, nhẹ nhàng đặt chiếc chân phải của Yến lên cáng cứu thương. Họ cẩn thận cắt bỏ đoạn vải nẹp tạm thời, dùng nẹp hơi y tế chuyên dụng cố định chắc chắn khớp cổ chân sưng tấy, rồi sát trùng vết thương cho cô gái nhỏ. Vừa được thoa thuốc dịu mát, sắc mặt Yến đã tươi tỉnh hơn nhiều.

Thảo đỡ lấy vai em gái nhỏ, cả hai hướng ánh nhìn đong đầy xúc cảm về phía bóng lưng còng vững chãi của cụ Tuyết. Khi nhân viên y tế vừa lui ra để chuẩn bị cáng đẩy, Thảo liền dìu Yến khập khiễng bước lại gần. Không kìm được lòng mình, Yến nhoài người ôm chặt lấy hông cụ Tuyết, vùi gương mặt nhỏ nhắn vào lớp áo đẫm sương của bà cụ.

— Cụ ơi… nếu không có cụ bẻ từng nhánh củi sấy chân, nhường từng miếng gừng cay… con chắc chẳng còn sống để nhìn thấy ánh nắng ni nữa… — Giọng Yến nghẹn ngào trong tiếng nấc.

Thảo cũng quỳ xuống cạnh bên, nắm chặt lấy những ngón tay gầy guộc của cụ, ánh mắt kiên định ngời sáng:

— Cháu cảm ơn cụ nhiều lắm! Lúc ở ngách Cổ Rắn ngột ngạt tưởng chừng nghẹt thở, chính bàn tay cụ và lời dặn lắng nghe gió sống đã kéo cháu ra khỏi nỗi sợ hãi tăm tối. Cháu đã hiểu một người thầy thuốc cần phải có bản lĩnh kiên cường như thế nào trước lằn ranh sinh tử.

Cụ Tuyết mỉm cười hiền từ, vòng tay ôm trọn hai cô gái vào lòng. Bàn tay sạm gió nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối của Yến, đoạn khẽ gõ yêu lên trán Thảo:

— Răng mà cứ sụt sùi mãi rứa mấy đứa. Rừng thiêng thử thách lòng dạ con người thôi. Chân cứng đá mềm, vượt qua được rồi thì từ nay về sau sóng gió cuộc đời chẳng còn chi làm mấy đứa chùn chân được nữa mô.

Nam và Huy đứng bên cạnh, chăm chú dõi theo từng cử chỉ ấm áp của người bà vùng cao. Huy bước lên một bước, gãi đầu bộc bạch với vẻ mặt đầy chân thành:

— Thưa cụ… trước đây con ỷ vào máy móc công nghệ, nghĩ số liệu màn hình là trên hết. Nhưng trải qua mấy tầng hang sâu, con mới hiểu tri thức đất mẹ và kinh nghiệm dân gian của cụ mới thực sự là ngọn hải đăng soi đường. Cụ chính là người thầy lớn nhất của cuộc đời con.

Nam khẽ vuốt lại gọng kính cận đã méo mó, nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt cương nghị. Anh nhìn thẳng vào mắt cụ Tuyết, dõng dạc: