Chương 20: Vệt Nắng Qua Kẽ Đá

— Cụ Tuyết!

Tiếng thét của Lê Hoàng Nam xé toạc màn nước đục ngầu đang gầm réo cuồng nộ. Không một giây do dự, anh đạp mạnh gót giày vào hốc đá tai mèo, lao cả nửa thân trên chồm xuống hố xoáy. Đợt lũ ngầm buốt giá mười sáu độ thốc thẳng vào lồng ngực làm Nam nghẹt thở, bọt bùn quất rát bỏng mặt mày.

Giữa dòng cuộn xiết ngập rác rưởi và cành mục, chỏm tóc bạc búi chặt của cụ Tuyết vừa chìm nghỉm dưới làn sóng sủi tăm. Nam vươn dài cánh tay khẳng khiu, những ngón tay rách toạc da rỉ máu quờ quạng trong vô vọng, rồi bất thần bấu chặt lấy mép quai gùi mây còn sót lại bên vai cụ. Dòng nước dồn lực kéo giật ngược ra lòng vực sâu hoắm tựa như hàm răng thú dữ ngoạm lấy con mồi.

— Huy! Giữ lấy tôi! — Nam gào lên, khớp hàm va vào nhau lập cập vì lạnh.

Vũ Khắc Huy lập tức rướn người, đôi cánh tay vạm vỡ gồng cứng như gọng kìm, chộp chặt lấy thắt lưng của Nam. Dưới chân Huy, những mẩu đá canxit rạn vỡ lạo xạo chực sụp đổ. Huy nghiến chặt răng, gân cổ nổi cuồn cuộn:

— Lên! Kéo lên! Đừng buông tay!

Hai chàng trai dốc cạn chút sức tàn cuối cùng sau bao giờ khắc kiệt quệ. Nam gập khuỷu tay, kéo bổng thân hình gầy gò của cụ Tuyết lên khỏi mặt nước xoáy. Cụ sặc sụa ho khan, bọt nước ngầu đục trào ra khóe miệng, nhưng đôi mắt sáng quắc như mắt chim ưng đêm vẫn không hề ánh lên chút sợ hãi. Bàn tay thô ráp đầy vết cứa đá của bà lão bảy mươi tám tuổi theo phản xạ sinh tồn vồ lấy cổ áo Nam, trụ vững gót chân vào một gờ đá ngầm còn sót lại.

— Mụ… mụ chưa chết được mô! Mấy đứa mau vào cáp! — Cụ Tuyết thở hắt ra từng nhịp nặng nhọc, giọng khản đặc mà đanh thép.

Dưới đáy phễu sụt, vách ngăn karst sập toang khiến dòng lũ từ vòm chính tuôn xối xả như thác đổ. Bậc đá canxit cuối cùng vỡ vụn từng mảng lớn, chìm nghỉm vào bóng tối thăm thẳm.

Nam chộp lấy móc khóa cáp tời thép đang đung đưa trên đỉnh đầu. Anh nhanh nhẹn vòng chốt khóa bằng hợp kim qua đai an toàn của Huy, rồi kéo cụ Tuyết nép chặt vào lồng ngực mình, dùng đoạn dây tời gai dầu đượm dầu rái còn sót quấn chặt ba thân người thành một khối vững như bàn thạch. Khóa an toàn đóng sập một tiếng “tách” giòn giã.

Nam ngửa mặt lên vòm phễu mờ sương, giật mạnh sợi cáp thép ba lần dứt khoát:

— Kéo! Bác Toàn ơi, kéo lên mau!

Trên miệng giếng trời dolina, tiếng động cơ tời gầm rú dữ dội. Sợi cáp thép rung lên bần bật, căng cứng lại rồi từ từ nhấc bổng cả ba rời khỏi thềm đá tử thần.

Chỉ chậm một tích tắc, con sóng ngầm đục ngầu chồm tới, nuốt chửng hoàn toàn chỗ đứng vừa rồi của họ. Dưới chân ba người, mặt nước sôi sùng sục, xoáy tròn hung hãn rồi biến thành một bồn nước khổng lồ đen ngòm gầm thét trong lòng đất. Nhìn vực thẳm hung tợn đang lùi dần dưới gót giày, Nam khẽ rùng mình, hai cánh tay vẫn siết chặt lấy bờ vai gầy guộc của người bà xứ Quảng.

— Nhìn lên trên, đừng nhìn xuống nước! — Cụ Tuyết gắt khẽ bên tai Nam, giọng sang sảng ấm áp lạ thường xua đi nỗi lạnh buốt. — Đá dưới chân sập thì trời trên đầu mở. Mấy đứa thấy luồng gió mát rượi thổi thốc vào mặt chưa? Sắp về tới nhà rồi!

Chiếc móc cáp chao đảo chầm chậm giữa khoảng không hun hút của lòng phễu sụt dolina. Ba con người áp sát vào nhau, cảm nhận từng nhịp tim đập dồn dập sau lồng ngực ướt sũng. Huy nhắm nghiền mắt nén cơn chóng mặt, một tay giữ chặt túi tài liệu chống nước bên hông, tay kia ghìm cứng vào thân cáp.

Được kéo lên chừng mười lăm mét vách đứng, không gian ẩm ngột ngạt ngai ngái mùi trầm tích karst dần nhường chỗ cho luồng đối lưu trong lành mang theo hương lá rừng tươi non. Tiếng rít gầm ghê rợn của dòng lũ ngầm bên dưới nhỏ dần, nhường chỗ cho âm thanh rì rào của đại ngàn Phong Nha sau trận mưa bão.

Bỗng nhiên, một tia sáng vàng rực rỡ xé toang màn sương mù đặc quánh đang bao phủ miệng hố.