Chương 15: Tấc Lòng Son Trừ Ám

Mùi tanh tưởi lợm giọng xộc thẳng vào cánh mũi khiến lồng ngực Trần Minh Diệp nghẹt thở. Nhìn dòng nước đen ngòm sủi bọt nhờn nhụa trườn nhanh trên mặt sàn gỗ lim, xé toạc các kẽ ván lao thẳng về phía chiếc nong mộc dược ngũ vị, chàng không kịp nghĩ ngợi một khắc nào.

— Sư phụ cẩn thận!

Minh Diệp hét lớn, vọt người tới quỳ rạp trước chân giá gỗ nâng nong mộc. Chàng dang rộng hai cánh tay, kéo vạt áo chàm thô dày phủ kín lấy mép nong tre, dùng chính thân mình làm lá chắn ngăn dòng uế thủy.

Dòng nước độc đập mạnh vào mép hài của chàng, hơi lạnh buốt giá thấu xương kèm theo tiếng xèo xèo ghê rợn như muốn ăn mòn thớ gỗ. Cùng lúc đó, nơi cổ tay trái Minh Diệp, vết bớt hình lá dó bầu giật nảy liên hồi, bỏng rát dữ dội tựa hồ có cục than hồng dí thẳng vào da thịt. Cơn đau nhức nhối xé rách kinh mạch, dội thẳng lên đỉnh đầu khiến hai bên thái dương chàng giật giật, gân xanh nổi cộm.

Dưới sức ép của tà khí từ Giếng Tiên tràn vào, trong đầu Minh Diệp bùng lên tiếng chuông đồng đen đinh tai nhức óc cùng bóng hình xám ngoét của Cố Huyền Cầm. Cảnh tượng ngọn lửa tà ma thiêu rụi xóm làng của gia tộc giữ rừng hai mươi năm trước, tiếng khóc than ai oán của cha mẹ thuở chàng mới tròn hai tuổi lại cuồn cuộn trào dâng. Ngực chàng nghẹn lại, hơi thở dồn dập, đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ. Cơn căm hận bốc cháy như thiêu đốt tâm can chàng. Hai bàn tay siết chặt thành nắm đấm, móng tay găm sâu vào da thịt, Minh Diệp sục sôi muốn rút mộc đao chém tan lũ tà đồ U Hồn Đường để rửa sạch mối thù diệt tộc.

Sát niệm vừa dấy lên, dòng nước đen dưới chân càng sôi trào dữ dội, bọt độc dâng cao thêm nửa tấc, toan tràn qua vạt áo chàng.

Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một bàn tay gầy guộc nhưng ấm áp tựa ánh nắng ban mai nhẹ nhàng đặt lên bờ vai đang run rẩy của Minh Diệp. Hơi ấm thuần hậu quen thuộc truyền qua làn áo thô, tức thì xoa dịu ngọn lửa hận thù đang thiêu đốt ngũ tạng chàng.

Cụ Phan Thuần Khiêm đứng sừng sững bên cạnh đồ đệ. Dưới ánh đèn dầu bập bùng, ánh mắt lão vẫn trong veo, an nhiên tựa hư không. Giọng nói trầm ấm của sư phụ cất lên, khoan thai như tiếng khánh đồng giữa thinh lặng:

— Minh Diệp, chớ để tà độc lung lạc chân tâm. Nước đục chỉ lắng khi lòng người thôi khuấy đảo. Lửa hận thù chỉ thiêu rụi chính kẻ ôm giữ nó. Con hãy thở một hơi dài, giữ tấc lòng son thanh tịnh như mặt nước mùa thu. Đạo làm hương là đạo cứu người, lấy từ bi hóa giải oán hận, lấy ánh sáng xua tan u minh.

Từng lời của người thầy trăm tuổi tựa như cam lộ tưới đẫm tâm hồn non trẻ. Minh Diệp rùng mình, bừng tỉnh sau cơn ác mộng tăm tối. Chàng nhắm nghiền hai mắt, chậm rãi hít sâu. Mùi quế chi nồng ấm, hương hoa hồi ngọt lành quyện với vị thanh mát của rễ sen trắng và nét tôn nghiêm của trầm hương từ chiếc nong bên cạnh ùa vào khoang mũi, gột rửa đi thứ mùi tanh nồng tử khí.

Minh Diệp dằn xuống từng đợt sóng cuộn của hận thù. Chàng buông lỏng nắm tay, thôi nghĩ về món nợ máu của Cố Huyền Cầm. Trong tâm khảm chàng lúc này chỉ còn hiện lên gương mặt quằn quại vì mê loạn của bà Ba Bún, những bóng người vô tội nơi trấn An Bình đang gào khóc trong tuyệt vọng, và sự trông cậy của quan Tri phủ Lý Đức Trọng nơi cổng ngoài.

“Ta làm hương là để cứu lấy sinh mạng của muôn dân.”

Một niệm chí thiện vừa định hình, nơi cổ tay trái Minh Diệp, vết bớt hình lá dó bầu ngưng bặt cơn nhức nhối, bỗng bừng sáng vầng hào quang xanh biếc dịu dàng. Ánh sáng thuần khiết mang theo linh khí ngàn năm của Cây Dó Bầu Chúa trên đỉnh Phù Vân lan tỏa ra xung quanh chàng tựa đóa sen ngọc nở rộ giữa bùn lầy.

Linh quang chạm tới đâu, dòng nước đen nhờn nhụa liền co rúm lại tới đó. Tiếng gào rít the thé đầy uất hận của những oan hồn dưới đáy nước vang lên rồi dần dần lắng dịu, tan biến thành những sợi khói trắng mỏng manh. Dòng tà thủy tanh tưởi bị luồng sinh khí thuần khiết đẩy lùi, rút nhanh qua những kẽ ván sàn gỗ lim rồi biến mất hoàn toàn vào lòng đất sâu.

Mặt sàn nhà trở lại vẻ khô ráo, tĩnh mịch. Âm phong tan biến, trong gian phòng chỉ còn lại bầu không khí ấm áp, thoang thoảng mùi thảo mộc.

Minh Diệp mở mắt, khẽ thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Chàng ngước nhìn lên, bắt gặp nụ cười hiền từ của sư phụ. Cụ Khiêm khẽ gật đầu, đưa tay đỡ chàng đứng dậy: