Chương 18: Ngũ Vị Định Thần Phách

Trước mắt cụ Phan Thuần Khiêm, bức tường tà khí đen ngòm tựa hồ ngọn triều dữ dội dâng cao ngập đầu người, gầm thét cuộn xiết mang theo mùi rễ mục nồng nặc tanh tưởi ập xuống. Âm phong rít từng cơn buốt lạnh thấu tận xương tủy, thổi bay tà áo nâu sồng của lão nghệ nhân trăm tuổi. Nhưng đôi chân trần của lão vẫn cắm chặt trên nền gạch sân đình như rễ tùng bám sâu vào vách đá Yên Tử. Lão nín thở, định thần, giữ cho bàn tay gầy guộc không một mảy may run rẩy, đưa cành quế chi rừng già đang rừng rực lửa đỏ chạm khẽ vào chóp nén nhang đại định cắm sừng sững giữa lòng đại đỉnh đồng thau.

Tách!

Một tiếng nổ lách tách giòn tan tựa hạt sương mai vỡ trên phiến lá. Ngay khoảnh khắc ngọn lửa thuần dương bén vào khối bột mộc ngũ sắc, một tiếng ngân trầm hùng, vang vọng và sâu thẳm bỗng vút lên từ lòng đỉnh đồng:

“Uông...”

Âm thanh ấy không chát chúa như tiếng thanh la, cũng chẳng u tịch như tiếng khánh đá, mà trầm bổng, uy nghiêm tựa tiếng đại hồng chung của cổ tự trên đỉnh Phù Vân sớm mai gióng lên giữa ngàn mây. Làn âm ba thanh tịnh gợn thành từng vòng sóng vô hình quét qua bốn bề sân đình, khiến mặt đất đang rung chuyển bỗng chốc phẳng lặng trở lại. Bức tường tử khí đen đặc vừa chạm phải tiếng ngân ấy liền khựng lại giữa không trung, tựa như sóng dữ gặp phải vách đá hoa cương ngàn năm, rạn vỡ thành từng mảng khói xám tro rồi tan biến vào hư vô.

Từ đầu nén nhang đại định dài ba thước, một đốm lửa bừng sáng. Kỳ lạ thay, đó không phải là ngọn lửa đỏ rực thiêu đốt tầm thường, mà là một quầng sáng màu hổ phách ấm áp, lung linh và dịu dàng như vầng thái dương buổi sớm thu.

Một làn khói mộc cuộn trào bốc lên. Khói không mang màu xám lạnh của tro tàn, mà hòa quyện năm sắc thái vi diệu: sắc vàng thâm trầm của rễ dó già ngàn năm, sắc đỏ thắm nồng nàn của vỏ bời lời, sắc hồng ấm của quế chi rừng, sắc trắng muốt tinh khiết của rễ bạch liên và ánh kim rực rỡ từ hoa hồi tám cánh. Làn khói ngũ sắc xoắn xuýt lấy nhau, kết thành một dải lụa mộc linh uốn lượn vút thẳng lên vòm trời đêm rằm.

Mùi hương thần diệu lập tức lan tỏa. Cụ Khiêm hít một hơi sâu, cõi lòng dâng lên niềm an lạc vô biên. Đó là mùi hương trầm ngàn năm đượm vẻ tôn nghiêm, tĩnh tại làm gốc rễ an định muôn loài; là vị quế cay nồng thuần dương sưởi ấm nỗi cô quạnh, xua tan hàn độc; là hương hoa hồi ngòn ngọt khai thông kinh mạch bế tắc; là chất nhựa bời lời dẻo dai kết nối hồn phách phân tán; và trên hết là làn hương thanh lương, thuần khiết của rễ bạch liên gột rửa hết thảy oán hận sân si trần thế.

— Hương sinh thiện niệm, khói dẫn linh hồn... — Cụ Khiêm lẩm bẩm lời tâm niệm một đời làm hương, đôi mắt sáng ngời ngập tràn từ bi.

Làn khói ngũ sắc mềm mại tỏa rộng như chiếc tàn lọng khổng lồ bao bọc lấy hàng trăm bá tánh đang quằn quại quanh bờ giếng. Đi đến đâu, hơi ấm thuần dương xua tan giá lạnh đến đó.

Giữa làn khói thơm dìu dịu, những người dân xóm chợ trúng tà độc bỗng khựng lại. Đôi mắt đỏ ngầu đờ đẫn của họ chớp chớp, vẻ hung hãn dần biến mất. Dưới sức ấm lan tỏa từ ngũ vị linh mộc, trên trán, cổ và lưng của từng người túa ra những giọt mồ hôi đen nhờn, hôi tanh như bùn rác đáy cống. Chất tà độc bị trục xuất khỏi huyết mạch, bốc hơi thành những sợi khói xám mỏng manh rồi tan biến trong hương quế nồng nàn.

Từng người một run rẩy ngã quỵ xuống đất. Cơn mê sảng chấm dứt, ánh mắt họ trong trẻo trở lại như người vừa bừng tỉnh sau một cơn ác mộng rùng rợn. Có người run giọng gọi tên con, có kẻ bàng hoàng nhìn đôi bàn tay mình rồi òa khóc vì nhận ra bản thân còn sống.

Trông thấy cảnh tượng ấy, cụ Khiêm khẽ thở phào, nhưng ánh mắt lão lập tức hướng về bờ Giếng Tiên. Mối nguy lớn nhất vẫn còn nằm dưới đáy sâu.

Tựa như có linh tính mách bảo, dải khói ngũ sắc sau khi che chở cho dân làng liền cuộn thành một dòng thác ánh sáng đổ dồn về phía Giếng Tiên. Làn khói thuần khiết tràn qua miệng giếng đá, tuôn xối xả xuống lòng mạch sâu thẳm.

Xèo! Xèo!