Chương 20: Nén Hương Gọi Cố Nhân

Tiếng gọi vừa dứt, ba nén nhang nhỏ trên tay cụ Phan Thuần Khiêm bừng lên ánh than đỏ dịu. Làn khói mảnh mai mang theo năm sắc mộc linh uyển chuyển lách qua bức màn sương đen kịt đang vây bọc Cố Huyền Cầm. Hơi ấm thuần dương của quế chi cùng mùi trầm thanh tĩnh lập tức làm dịu đi cái buốt giá tanh nồng của tử khí.

Trước mắt cụ Khiêm, bờ vai Cố Huyền Cầm co giật dữ dội. Hai chữ “đệ muội” như mũi kim đâm trúng vết thương sâu kín nhất. Đôi mắt vằn tia máu trợn trừng, hắn gằn từng tiếng đầy phòng bị:

— Ngươi câm miệng! Ngươi lấy tư cách gì nhắc tới tên nàng? Năm xưa môn phái các ngươi coi khinh bản tọa, ruồng rẫy đuổi bản tọa xuống núi, trơ mắt nhìn Mai Nương chết trong bệnh tật! Nay còn dám mở miệng từ bi?

Cụ Khiêm bước thêm một bước, nén nhang đưa về phía trước, ánh mắt ngập tràn vẻ xót xa:

— Bốn mươi năm trước dưới chân núi Yên Tử, ai cùng lão thức thâu đêm phơi từng nong tăm nhang? Ai say mê tìm kiếm mộc thảo đem hương thơm xoa dịu nỗi đau nhân thế? Thuở ấy đệ chất phác, tài hoa; Mai Nương hiền thục sớm hôm xay bột, se từng thẻ nhang quế chi ấm áp. Những ngày tháng giữ trọn lòng son ấy, lẽ nào đệ đã quên sạch, Cố sư đệ?

Cố Huyền Cầm sững sờ, cơ mặt giật liên hồi. Ký ức xưa cũ dội về trong ánh mắt hoang mang, nhưng hắn liền lắc đầu quầy quậy, gầm lên giận dữ:

— Bản tọa làm sao quên được ngày nàng trút hơi thở cuối cùng! Nàng lâm trọng bệnh, kinh mạch khô héo, bản tọa quỳ xin sư phụ ban linh dược cứu mạng, nhưng lão già cố chấp ấy đã đuổi ta đi! Môn phái các ngươi thấy chết không cứu, ép chết thê tử của ta!

Cụ Khiêm buông tiếng thở dài thẳm sâu, giọt lệ già nua khẽ lăn trên gò má nhăn nheo:

— Đệ lầm rồi, Huyền Cầm. Năm ấy sư phụ đuổi đệ đi nhưng chưa từng thấy chết không cứu. Người giữ kín chân tướng suốt bốn mươi năm chỉ vì muốn chừa lại cho đệ con đường hối cải, giữ lại chút thể diện cuối cùng cho người học trò lầm lạc.

Cố Huyền Cầm khựng lại, đôi mày xám ngoét nhíu chặt:

— Ngươi... ngươi nói càn cái gì?

Cụ Khiêm nhìn thẳng vào mắt hắn, từng lời trầm hùng vang lên như tiếng chuông đồng:

— Mai Nương ngã bệnh không phải vì phong hàn, càng không phải do mệnh trời. Nàng chết vì uế khí từ thứ tà hương đoạt phách mà chính tay đệ lén lút luyện chế dưới mật thất!

Như sét đánh ngang tai, Cố Huyền Cầm cứng đờ toàn thân.

Cụ Khiêm nghẹn ngào tiếp lời:

— Năm đó đệ lén tìm tòi tà thuật điều khiển hồn phách trong hang sâu. Mai Nương phát hiện, sợ đệ rơi vào ma đạo nên đã lấy thân mình ôm trọn lò hương toan dập tắt tà khí. Khói độc tẩm rễ dó mục xâm nhập phế phủ, cắt đứt sinh cơ của nàng. Khi đệ bế nàng về thảo am, sư phụ đã thức trắng bảy ngày đêm, dốc cạn gốc trầm ngàn năm quý nhất để tục mệnh, nhưng tà độc do chính tay đệ gieo rắc đã ăn sâu vào tủy. Sư phụ đuổi đệ đi vì đệ phản bội đạo làm người. Nhưng trước khi nhắm mắt, Mai Nương đã quỳ xin người giấu kín sự thật, sợ đệ sống trong dằn vặt suốt đời!