Chương 21: Lời Tạ Từ Trong Khói

Khói hương ngũ vị bồng bềnh phủ khắp sân đình lát đá hoa cương. Cụ Phan Thuần Khiêm khẽ nâng vạt áo thô, ánh mắt hiền từ dõi theo bóng hình áo tứ thân màu thiên thanh đang hạ bước. Đó là Mai Nương, người đệ muội hiền thục thuở nào, nay hiện về giữa làn thanh khí thơm ngát của trầm hương và rễ bạch liên.

Bóng dáng hư ảo nhẹ nhàng bước tới bên Cố Huyền Cầm. Đôi bàn tay trong suốt tựa sương mai của nàng khẽ đặt lên đôi vai gầy đang run rẩy của tà sư. Chẳng có oán hận, cũng không lời trách móc, chỉ có luồng hơi ấm từ ái lan tỏa, xua tan nốt chút hàn khí buốt giá nơi thềm đá.

Mai Nương cúi nhìn trượng phu, cất giọng dịu dàng tựa tiếng suối reo nơi sườn núi Yên Tử:

— Chàng ơi... Bốn mươi năm qua, thiếp chưa từng một khắc oán hận chàng. Năm xưa ngăn chàng luyện tà hương, thiếp chỉ mong người mình thương trọn đời giữ được tâm son thanh tịnh. Nào ngờ sự ra đi của thiếp lại đẩy chàng vào bể khổ lầm than, gây nên bao nghiệp chướng nặng nề...

Cố Huyền Cầm ngước nhìn lên, đôi mắt xám ngoét nhòa đi trong ngấn lệ. Môi hắn mấp máy, từng ngón tay khô đét run rẩy vươn ra toan níu lấy vạt áo thiên thanh, nhưng đầu ngón tay chỉ chạm vào làn khói biếc hư vô.

— Mai Nương... Nàng... nàng thật sự không trách ta sao? — Giọng tà sư nghẹn lại, khàn đặc như tiếng đá cọ vào nhau.

Bóng hình Mai Nương lắc đầu thật khẽ, nụ cười hiền từ tỏa rạng giữa thinh không:

— Duyên trần đã cạn, chấp niệm cũng nên buông. Oán thù không thể nối lại sinh cơ, chỉ có từ tâm mới mở đường giải thoát. Chàng hãy buông bỏ đao trượng, quay về nẻo thiện để thiếp được an lòng vãng sinh...

Lời vừa dứt, nàng khẽ nghiêng mình kính cẩn hướng về phía cụ Phan Thuần Khiêm như lời tạ từ sâu sắc gửi tới người sư huynh trăm tuổi. Cụ Khiêm chắp tay gật đầu đáp lễ, lòng dâng lên niềm xúc động khôn nguôi. Trước mắt lão, bóng hình Mai Nương tan hòa vào dải khói ngũ vị, hóa thành luồng bạch quang thuần khiết rồi an nhiên bay vút lên vòm trời đêm, hòa vào ánh trăng rằm vằng vặc.

Dưới nền đá lạnh, Cố Huyền Cầm dập đầu sát đất, tiếng khóc nức nở vang lên giữa đêm vắng. Nước mắt sám hối lăn dài trên gương mặt hốc hác, gột rửa đi lớp oán khí tích tụ đằng đẵng nửa đời người. Khi hắn ngẩng đầu lên, nét hung tàn thuở trước đã biến mất, chỉ còn lại vẻ ăn năn của kẻ vừa tỉnh khỏi cơn ác mộng dài.

Hắn từ từ vươn hai cổ tay khẳng khiu về phía trước, cất giọng khàn đặc hướng về Tri phủ Lý Đức Trọng:

— Tội nghiệt của ta sâu như biển rộng, xin quan lớn cứ chiếu theo phép nước nghiêm minh mà xử phạt.

Tri phủ Lý Đức Trọng khẽ thở dài, bước lên phất tay ra hiệu. Hai tuần đinh lập tức tiến tới, tra gông xích sắt vào tay tà sư. Không còn một chút kháng cự, Cố Huyền Cầm ngoan ngoãn cúi đầu, rồi hướng về phía cụ Khiêm thều thào:

— Phan sư huynh... Dưới đáy Giếng Tiên vẫn còn chiếc chuông đồng đen câu hồn ngậm đầy độc khí do U Hồn Đường yểm hãm làm trận nhãn. Nếu không trục vớt tịnh hóa, tà độc sẽ hủy hoại long mạch muôn đời... Còn nơi U Hồn Động trên núi Yên Tử có nhiều bẫy rập chông gai, ta xin vẽ lại sơ đồ để quan quân tránh khỏi thương vong.