Chương 22: Ngũ Vị Khai Lộ U Minh

Gió núi Yên Tử rít buốt lạnh qua những tán bàng cổ thụ, cuốn theo mùi thuốc súng ngai ngái từ bìa rừng dội về. Lời cấp báo của Tri phủ Lý Đức Trọng tựa tảng đá ngàn cân đè nặng lên thinh không sân đình. Hàng trăm ánh mắt vừa thoát mê loạn dồn cả về phía lão nghệ nhân trăm tuổi, đong đầy nỗi kinh hoàng trước nguy cơ biển lửa ngút trời. Một canh giờ trước bình minh tựa sợi tơ mong manh treo số mệnh cả vùng đất.

Cụ Phan Thuần Khiêm khẽ vuốt chòm râu bạc như cước, vạt áo nâu thô lay nhẹ trong gió sớm. Đôi mắt trong veo của lão vẫn phẳng lặng như hồ nước mùa thu. Đặt bàn tay gầy guộc lên cánh tay vị quan phụ mẫu, lão trầm tĩnh bảo:

— Bần lão hiểu nỗi lo của đại nhân. Triều đình giận dữ vì sợ tà dịch; tà đồ cố thủ cũng bởi bước đường cùng. Một canh giờ tuy ngắn, nhưng tâm từ bi đủ sức soi rọi đêm đen. Xin quan lớn cứ vững tâm, việc giải nghiệp u minh xin để thầy trò lão gánh vác.

Dứt lời, cụ Khiêm bảo đồ đệ:

— Minh Diệp, mang lồng ấp mây lại đây cho ta.

Minh Diệp nâng chiếc lồng ấp mây lót ba lớp vải điều đỏ thắm. Nắp lồng vừa mở, mùi thơm thuần khiết của một trăm linh bốn nén nhang Ngũ Thần Định Phách còn lại lan tỏa ngào ngạt, đượm nồng vị quế già quyện hương sen thanh tịnh, xua tan hàn khí buốt giá quanh sân đình.

Cụ Khiêm đón từng bó nhang nhỏ, cất lời dặn dò dân làng:

— Muôn ngàn oan hồn nơi cõi u minh vì Huyết Hồn Trận câu thúc mà mù quáng giữa đêm trường. Nay lão cậy nhờ tấm lòng thiện lương của bà con. Hãy cầm lấy những nén bảo nhang này, chia nhau cắm dọc khắp các ngả đường dẫn về sân đình. Khói hương ngũ vị đi tới đâu, dải hương lộ thanh khiết sẽ soi đường dẫn lối cho u linh tìm về bến giác tới đó.

Bà Ba Bún gạt nước mắt hối hận, run rẩy đón nhận bó nhang từ tay cụ Khiêm:

— Ơn trời phật, ơn cụ Tiên hương! Chúng tôi xin dốc lòng làm theo lời cụ dạy!

Tuần đinh cùng dân làng lập tức tiếp bước, nâng niu từng nén hương mộc mạc rồi tỏa đi khắp ngõ hẻm. Chẳng mấy chốc, từng đốm lửa quế chi đỏ hồng bừng sáng lung linh khắp trấn. Khói thơm từ bột bời lời quyện hoa hồi, quế chi, rễ bạch liên và trầm già kết thành dải hương lộ ngũ sắc uốn lượn giữa màn đêm, dẫn lối về chốn đình trung.