Chương 12: Lá Chắn Ánh Tím

Cú va đập dữ dội khiến toàn bộ tầm nhìn của Triển Lam rung lắc thành từng dải sọc nhiễu màu xám tro. Cô cắn chặt môi, chống tay gượng dậy trên mặt đá ong lạnh buốt của Cổ Trấn Lam Sơn. Cách đó vài thước, thanh đao cơ khí ánh tím nằm trơ trọi, lưỡi thép đang rỉ ra những tia chớp điện tử li ti.

Triển Lam vội vã ngẩng đầu lên. Trái tim cô như thắt lại khi trông thấy ông cố Triển Vĩnh Kỳ đang quỳ một gối giữa nền gạch. Tà áo chàm của cụ rung rinh trong luồng gió nóng rát tỏa ra từ khe nứt rực lửa. Trên giao diện võng mạc của Triển Lam, thanh trạng thái của cụ Triển nhấp nháy sắc đỏ bầm: Chỉ số đồng bộ thần kinh đã sụt xuống mức 60%, một con số ở ngưỡng nguy kịch đối với người cao tuổi.

Tút! Tút! Tút!

Kênh liên lạc khẩn cấp từ đời thực dồn dập vang lên bên tai cô. Tiếng còi báo động trong khoang dung dịch sinh học rú rít liên hồi, kèm theo giọng nói khẩn thiết của bác sĩ giám sát:

“Cảnh báo! Nhịp tim Viện sĩ Triển Vĩnh Kỳ đã vượt quá 105 lần/phút! Áp lực nội sọ tăng nhanh! Yêu cầu ngắt kết nối ngay lập tức!”

“Không được ngắt!” Triển Lam hét vào kênh đàm thoại nội bộ, giọng cô lạc đi vì lo lắng. “Tầng ý thức của ông cố đang khóa chặt vào cấu trúc dữ liệu! Cưỡng chế ngắt lúc này sẽ phá hủy vĩnh viễn mạng lưới thần kinh của ông!”

Bên cạnh cô, Hoàng Bách cũng vừa gượng dậy, vạt áo choàng quang học rách bươm làm lộ ra những vi mạch lượng tử đang chập chờn. Anh lia ngón tay thoăn thoắt trên bàn phím ảo, vội vã tái cấu trúc ma trận bắc cầu:

“Tôi đang thiết lập lại vùng đệm quang học ba tầng để hút bớt dòng xung lực phản hồi từ Tàng Thư Lâu! Nhưng cô Triển ơi, cảnh báo mức độ rủi ro rất cao! Cấu trúc phản hồi này chứa đầy mảnh vỡ logic, nếu chuyển hướng tải lượng dội ngược về phía chúng ta, hệ thần kinh của người gánh tải có thể bị chấn thương nặng nề!”

Nhìn thân hình gầy guộc của ông cố vẫn kiên cường bám trụ trước miệng vực rực lửa, một nỗi ân hận tột cùng bóp nghẹt tâm can Triển Lam. Một năm trước, cô đã lén rời bỏ Viện Nghiên cứu Văn hiến Cổ Quốc gia, cất giấu những pho sách chữ Nôm vào góc tủ để bước vào đấu trường thực tế ảo rực rỡ ánh đèn. Ngày ấy, cô từng ngông cuồng nghĩ rằng những tấm mộc bản bám bụi, những nét khắc gỗ tỉ mẩn của ông cố đã là tàn tích lỗi thời giữa kỷ nguyên lượng tử. Cô muốn tìm kiếm vinh quang bằng tốc độ và sức mạnh của lưỡi đao cơ khí.

Nhưng giờ đây, chính người ông 208 tuổi với cơ thể sinh học mỏng manh ngoài đời thực lại đang đem sinh mệnh ra che chở cho hàng vạn sinh linh, dùng chính di sản nghìn năm mà cô từng xem nhẹ để hóa giải thảm họa công nghệ.

Triển Lam lao tới, nhặt lấy thanh đao cơ khí ánh tím. Chuỗi xung điện chạy dọc cán đao làm lòng bàn tay cô tê rát, nhưng bàn tay cô vẫn siết chặt đến trắng bệch các khớp ngón. Cô bước lên, chắn ngang giữa cụ Triển và biển lửa đang cuồn cuộn dâng cao.

“Ông cố…” Giọng Triển Lam nghẹn ngào, đôi mắt ngân ngấn nước nhưng ánh nhìn ánh lên vẻ kiên định chưa từng có. “Cháu xin lỗi… Một năm qua cháu đã trốn chạy khỏi viện nghiên cứu, cháu lén theo đuổi thể thao điện tử vì tưởng rằng nghề khắc mộc của ông đã hết thời… Cháu thật nông nổi và thiển cận. Nhưng giờ đây, xin ông cố hãy để thanh đao này làm lá chắn sống cho ông! Cháu sẽ không để bất kỳ tia lửa dữ liệu nào chạm vào ông nữa đâu!”

Cụ Triển Vĩnh Kỳ ngước nhìn chắt gái. Đôi mắt sau hàng mi bạc phơ của cụ không hề có lấy một tia trách móc, chỉ tràn ngập sự bao dung và ấm áp. Cụ khẽ lắc đầu, khóe môi nở một nụ cười đôn hậu:

“Lam con, ngốc lắm. Con đâu có bỏ rơi cội nguồn. Người xưa cầm dao khắc gỗ để ghi lại lời răn dạy, con cầm đao cơ khí để bảo vệ kẻ yếu giữa chốn hiểm nguy, cái tâm ấy trước sau vẫn là một. Thanh đao trong tay con chưa bao giờ rời xa dũng khí và lòng nhân nghĩa của tổ tiên.”