Chương 14: Đường Đao Định Mệnh

Cơn lốc gai nhọn đen ngòm rít lên chói tai từ vòm mái Tàng Thư Lâu, cuộn xoáy luồng áp suất dữ liệu nặng trĩu giáng thẳng xuống bệ đá bát giác. Trước mắt Triển Lam, tà áo chàm của ông cố bay phần phật giữa bão gió hỗn loạn. Lưng cụ còng xuống vì gánh nặng phản lực sóng não, đôi chân cắm sâu trên nền đá nhưng hai vai đã khẽ run rẩy. Làn sương mù pixel xám ngắt bủa vây quanh cụ mỗi lúc một dày, báo hiệu thị giác ảo đang chao đảo dữ dội.

Tiếng bíp bíp dồn dập phát ra từ kênh liên kết sinh học ngoài đời thực tựa như từng nhát búa nện thẳng vào lồng ngực Triển Lam. Chỉ số nhịp tim của ông cố đã vượt ngưỡng 115 lần/phút. Nếu để cơn lốc dữ liệu tầng lõi kia chạm vào thân thể ảo, cú sốc thần kinh dội ngược về khoang dưỡng lão chắc chắn sẽ xé toạc mạng lưới tế bào sinh học mỏng manh của cụ già hai trăm lẻ tám tuổi.

“Viện sĩ Triển! Nguy hiểm!”

Hoàng Bách lao vụt lên từ cánh tả, hai cánh tay giang rộng. Áo choàng quang học của anh bùng cháy rực rỡ, phóng ra hàng vạn sợi cáp ánh sáng đan bện vào nhau giữa không trung. Ba tầng lưới chắn trong suốt lập tức hình thành, xếp lớp so le nhằm tạo nên ma trận phân tán lực ba tầng để bẻ cong hướng quét của cơn bão.

Ầm!

Đợt sóng xung kích đầu tiên đập mạnh vào ma trận quang học khiến Hoàng Bách lảo đảo lùi lại ba bước, khóe miệng rỉ ra những đốm sáng dữ liệu đỏ thẫm. Anh gằn giọng qua kênh đàm thoại, tiếng thở dốc nghẹn ngào vì áp lực:

“Cô Triển! Ma trận ba tầng chỉ chuyển hướng được một phần xung lực trong bốn giây! Dữ liệu phòng vệ tầng lõi của Thái Sơ có mật độ điện tích quá lớn. Tôi quét thấy chỉ số của đao cô... thanh đao sắp chạm giới hạn độ bền rồi, không được đỡ trực diện!”

Triển Lam liếc nhanh góc võng mạc. Biểu tượng thanh đao cơ khí ánh tím đang nhấp nháy sắc đỏ cảnh báo nguy cấp, độ bền chỉ còn vỏn vẹn hai mươi tám phần trăm sau những đợt va chạm liên tiếp ở Thư Phòng Tứ Bảo và cổng lớn Tàng Thư Lâu. Cấu trúc vi mạch bên trong thân đao đã xuất hiện vô số vết rạn tế vi. Chỉ cần thêm một cú va đập cực hạn, vũ khí gắn bó cùng cô suốt những mùa giải đấu trường đỉnh cao sẽ lập tức tan rã.

Nhưng Triển Lam không lùi lại.

Sau lưng cô là ông cố. Người đã dành trọn cả cuộc đời gìn giữ từng nét chữ của tổ tiên, người vừa mới tha thứ cho sự nông nổi của cô và trao cho cô niềm tin bằng cả sinh mệnh. Đồng hồ sinh tử trên cao vẫn đang đếm ngược từng khắc, dưới mười hai giờ ngắn ngủi cho số phận của ba vạn hai ngàn người chơi.

“Bảo vệ ông cố!”

Triển Lam khẽ quát lên một tiếng. Đôi mắt sau hàng mi thanh tú bừng sáng vẻ kiên định phi thường. Cô bước vọt lên phía trước bệ đá, vượt qua cả tầm che chắn của lưới quang học mà Hoàng Bách vừa dựng. Khớp cơ khí nhẹ trên giáp vai rít lên trầm đục khi hệ thống phân phối năng lượng dồn toàn bộ nguồn dự trữ xuống hai cánh tay.

Khác hẳn những cú vung đao chém thẳng đầy hung hãn của một Đao Thủ Hạng A thời còn thi đấu thể thao điện tử, lần này Triển Lam hạ thấp trọng tâm, cổ tay khẽ xoay tròn. Thanh đao cơ khí ánh tím vẽ một đường vòng cung mềm mại giữa làn gió dữ liệu rát buốt.

“Bạt thớ, lượn vành. Nương theo mạch gỗ mà vạt đi phần thừa, lấy tĩnh mà chế động.”

Lời dạy của ông cố vang vọng trong tâm trí cô, rõ mồn một như một nhịp gõ nhịp nhàng của chiếc vồ gỗ trên cán đục. Đao pháp của cô không còn là công cụ hủy diệt, mà biến thành nét vẽ mở đường, thành đường đục điệu nghệ của một người thợ mộc đang gọt giũa khối gỗ xù xì.

Vút!

Cơn lốc gai nhọn đen ngòm ập tới. Những mảnh dữ liệu biến dạng sắc như dao cạo rít gào lao xuống. Triển Lam xoay người, lưỡi đao ánh tím lướt đi theo một quỹ đạo uốn lượn kỳ ảo. Cô không dùng sức chém gãy gai nhọn, mà dùng sống đao bạt nghiêng từng luồng gai dữ liệu, mượn chính động năng cuồng bạo của cơn bão để hất văng chúng sang hai bên vách đá.

Keng! Keng! Xoẹt!

Âm thanh va chạm chói tai liên hồi bùng nổ. Từng mảng gai nhọn va đập dữ dội vào thân đao. Áp lực khổng lồ dội ngược làm các đốt khớp cơ khí trên cánh tay Triển Lam kêu răng rắc. Một tia sét dữ liệu màu đen xé rách lớp vỏ hợp kim nhẹ nơi cổ tay cô, làm rò rỉ luồng điện tích lạnh buốt. Cơn đau nhức nhối truyền thẳng về hệ thần kinh khiến bàn tay cô tê dại, nhưng năm ngón tay vẫn siết chặt lấy chuôi đao như đúc liền vào xương tủy.