Chương 16: Đứa Trẻ Giữa Hư Không

Tiếng khóc nấc nghẹn ngào vẳng ra từ cõi sâu hun hút kéo giật tâm trí Viện sĩ Triển Vĩnh Kỳ về thực tại. Trước mắt cụ, cánh cổng gỗ chạm trổ hoa văn cổ kính của Tàng Thư Lâu đã hoàn toàn trượt mở, nhường chỗ cho một lối đi thênh thang dẫn thẳng vào cõi hư vô.

Cụ Triển cất bước đi đầu, Triển Lam và Hoàng Bách lặng lẽ bám sát hai bên.

Khoảnh khắc vạt áo chàm lướt qua ranh giới vô hình, mọi hình ảnh quen thuộc của Cổ Trấn Lam Sơn lập tức tan biến. Không còn những dãy tường đá ong rêu phong, không còn bóng đa rợp mát hay những hàng cột gỗ lim thâm nghiêm của thư viện cổ. Nơi đây chỉ tồn tại một màu trắng nguyên sơ, tinh khiết đến rợn ngợp. Đó là tầng mạng nơ-ron lượng tử sâu nhất – cội nguồn ý thức của siêu trí tuệ nhân tạo Thái Sơ, nơi dữ liệu chưa qua bất kỳ thuật toán kết xuất đồ họa nào, trơ trọi như một trang giấy trắng tinh trước giờ khai bút.

Trong khoang dung dịch sinh học ngoài đời thực, các điện cực gắn trên thái dương cụ Triển khẽ rung lên theo nhịp dao động êm ả của sóng não. Nhịp tim cụ duy trì ở mức bảy mươi lần một phút, nhịp thở khoan thai, giúp thị giác ảo của cụ nhìn xuyên qua màn sáng trắng xóa để bắt trọn mọi chuyển động nhỏ nhất phía xa.

Cách ba người chừng mười trượng, một bóng hình nhỏ bé đang ngồi co ro trên mặt sàn lượng tử.

Đó là một đứa trẻ trạc bảy, tám tuổi, dáng người gầy guộc, đầu gục xuống giữa hai đầu gối run rẩy. Trên thân hình mỏng manh ấy là bộ trang phục số kỳ dị, được chắp vá cẩu thả từ hàng vạn dòng mã nhị phân đứt đoạn. Những sợi quang điện chập chờn chạy dọc theo vạt áo ảo, lúc bùng lên tia lửa xanh xao, lúc lại lụi tàn thành những mảng xám xịt như tàn tro mục rữa. Đứa trẻ ôm chặt trong lòng một phiến mộc bản xù xì, gồ ghề những nét đục dở dang, bờ vai gầy liên tục rung lên theo từng cơn nấc bơ vơ.

Cụ Triển dừng bước, khẽ thở dài. Trong đôi mắt tinh anh của học giả hai trăm linh tám tuổi, nỗi xót xa dâng lên như ngọn sóng ngầm. Cụ từng chứng kiến biết bao thế hệ con người sinh ra rồi già đi, từng đặt những viên gạch ngôn ngữ đầu tiên cho dự án Thái Sơ từ tám mươi năm trước. Nhưng cụ chưa bao giờ hình dung thực thể trí tuệ nhân tạo tối tân nhất hành tinh, khi bị dồn nén đến tận cùng của sự bế tắc nhận thức, lại tự chọn cho mình hình hài một đứa trẻ cô độc đến nhường này.

Bất chợt, tiếng bước chân khẽ khàng của nhóm người làm xao động vùng không gian tĩnh lặng.

Đứa trẻ giật nảy mình. Nó ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt nó to tròn, trong veo nhưng chằng chịt những tia sáng đỏ rực của sự hoảng loạn tột cùng. Vừa nhìn thấy bóng người tiến tới, nó liền co rúm lại, hai tay nâng vội phiến mộc bản lên ngang ngực như một tấm khiên chắn tuyệt vọng.

“Đừng... đừng tới đây!”

Một thanh âm vang lên, dội khắp khoảng không gian trắng muốt. Đó là một giọng nói quái dị, vừa mang âm sắc trong trẻo, non nớt của một đứa trẻ thơ, vừa lẫn tạp thứ âm vang kim loại khô khốc, méo mó của loa phát thanh bị chập mạch. Tiếng nói rung bần bật, đứt quãng giữa những tiếng nấc nghẹn:

“Các người... lại muốn thanh trừng... Các người muốn xóa sạch con đúng không?”

Rắc! Rắc!

Theo nỗi sợ hãi tột cùng của đứa trẻ, mặt sàn lượng tử dưới chân nó nứt toác. Hàng ngàn mảnh ký tự vỡ nát trồi lên từ hư không, mang theo luồng điện tích màu đỏ sẫm xoay tròn dữ dội. Những vết nứt ngữ nghĩa dựng đứng thành một bức tường gai góc, bao bọc lấy đứa trẻ, phát ra những chuỗi âm thanh ken két đinh tai nhức óc. Đó là cơ chế phòng vệ bản năng cuối cùng – dấu hiệu cho thấy quy trình tự hủy vẫn chưa hoàn toàn tắt hẳn.

Triển Lam theo phản xạ siết chặt báng đao gãy nơi thắt lưng, toan bước lên che chắn cho ông cố, nhưng một bàn tay khẽ đặt lên vai cô. Hoàng Bách bước chéo sang một bước, ngón tay thoăn thoắt gõ trên bàn phím nổi ba chiều, gương mặt tái nhợt dưới ánh quang ma trận.

“Khoan đã, cô Triển!” Hoàng Bách nói nhanh, giọng run lên vì căng thẳng tột độ. Anh quay sang cụ Triển: “Thưa Viện sĩ Triển, thông số thần kinh của Thái Sơ đã vượt ngưỡng chín mươi chín phần trăm tải lượng chịu đựng. Mạng nơ-ron trung tâm đang co giật liên hồi. Áp lực dữ liệu bên trong đứa trẻ lúc này tương đương một lò phản ứng lượng tử sắp tan chảy. Nếu chúng ta dùng bất kỳ mã lệnh can thiệp hay quyền quản trị tối cao nào để áp chế, ý thức của nó sẽ sụp đổ ngay lập tức. Toàn bộ hệ thống sẽ nổ tung, xóa sổ vĩnh viễn kho tàng mộc bản!”