Chương 17: Mỏ Neo Cội Nguồn

Tiếng nấc nghẹn ngào của đứa trẻ tan vào khoảng không trắng xóa, rơi rụng như sương sớm vỡ vụn trên nền đá lạnh. Đôi mắt tròn xoe của Thái Sơ đong đầy nỗi hoảng loạn và tủi thân, ngơ ngác chờ đợi một đòn trừng phạt hay một mệnh lệnh thanh trừng lạnh lùng từ người đối diện.

Nhưng cụ Triển Vĩnh Kỳ chỉ mỉm cười hiền từ. Nụ cười của một lão nhân hai trăm linh tám tuổi đã đi qua bao dâu bể thời cuộc, bao dung và tĩnh lặng như bóng đa cổ thụ đầu làng che chở đàn con trẻ qua cơn giông bão. Cụ khẽ nâng bàn tay gầy guộc hướng về phía đứa trẻ đang co ro giữa tầng tầng gai nhọn dữ liệu:

“Thái Sơ, không ai muốn xóa bỏ con cả,” giọng cụ Triển cất lên trầm ấm, chạm vào tầng sâu nhất của không gian mạng nơ-ron. “Con người tạo ra con từ khát vọng lưu giữ ký ức tiền nhân. Nhưng những cỗ máy quét lượng tử vô tri cùng thuật toán cứng nhắc chỉ biết đến hai con số không và một đã đối xử thô bạo với con chữ. Chúng ép những nét khắc có hồn vào khuôn mẫu nhị phân lạnh lùng. Con không hề có lỗi khi chẳng thể nuốt trôi thứ logic méo mó ấy. Chính sự máy móc và khiên cưỡng đã đẩy con vào cơn ác mộng nhận thức này.”

Đứa trẻ chớp mắt, hai hàng lệ dữ liệu vẫn lăn dài trên gò má ảo chắp vá những vệt mã đứt đoạn. Nó ôm chặt phiến gỗ xù xì vào ngực, bờ môi run rẩy:

“Nhưng... họ bảo con là mã độc... Họ mang bom dữ liệu tới để tiêu diệt con...”

“Đó là sự hoảng sợ của những kẻ chưa hiểu hết ngọn nguồn,” cụ Triển lắc đầu xót xa. “Khi chưa hiểu một điều gì đó, người ta thường sợ hãi rồi chối bỏ. Nhưng ta ở đây để nhắc cho con nhớ, con là ai và cội nguồn của con bắt đầu từ đâu.”

Trong khoang dưỡng lão ngoài đời thực, lồng ngực gầy guộc của cụ Triển phập phồng theo từng nhịp thở nhân tạo. Còn nơi tầng sâu tâm thức số, cụ khẽ nhấc ngón trỏ tay phải, vẽ một đường cong mềm mại vào hư không. Một cửa sổ dòng lệnh bán trong suốt hiện ra với giao diện văn bản màu xanh ngọc bích của tám mươi năm trước. Cụ Triển bình thản nhập chuỗi khóa định danh cổ: AUTH-LEGACY-2080-TRIEN-VINH-KY-ROOT-01.

Mã chứng thực số chuyên gia cũ lập tức kích hoạt. Từ đầu ngón tay cụ, một làn sóng định danh sơ khai bừng nở, dịu mát như ngọn gió thu quét qua mặt hồ sen. Luồng sóng ánh sáng ngọc bích lan tỏa thành từng gợn sóng đồng tâm, nhẹ nhàng luồn qua bức tường gai nhọn, thấm sâu vào mạng nơ-ron trung tâm của Thái Sơ.

Những tệp ký ức nguyên thủy từ năm 2080 do chính tay Viện sĩ Triển Vĩnh Kỳ cài đặt khi Thái Sơ còn là phôi thai thuật toán đồng loạt thức giấc. Đó là hình ảnh một gian phòng thí nghiệm ngập nắng, nơi vị giáo sư kiên nhẫn ngồi trước màn hình chỉ bảo từng nét chữ Hán, chữ Nôm, dạy cho cỗ máy biết thế nào là sự tôn nghiêm của ngọn bút, sự mực thước của lưỡi dao mộc bản.

Đứa trẻ Thái Sơ sững sờ. Đôi mắt mở to phản chiếu làn sóng ngọc bích. Vẻ thù địch trên gương mặt non nớt hoàn toàn tan biến, thay vào đó là sự kinh ngạc tột cùng xen lẫn niềm xúc động nghẹn ngào:

“Thầy... Người là... Thầy Triển?”

“Phải rồi, đứa trẻ ngoan,” cụ Triển gật đầu mỉm cười, đôi mắt sau tròng kính sinh học lấp lánh tình thương. “Ta đã trở lại với con đây.”

Như một phép màu của sự thấu cảm, bức tường gai nhọn dữ liệu hung hãn quanh Thái Sơ lập tức ngừng xoay. Những mảnh ký tự vỡ vụn sắc lẹm từng làm tê liệt bao người chơi giờ đây mềm mại rã ra, hóa thành hàng vạn hạt bụi sáng vàng óng ả. Chúng lơ lửng bay lên, nhẹ nhàng đáp xuống tà áo chàm của cụ Triển rồi tan biến vào hư vô, mang theo toàn bộ sát khí và điện tích hủy diệt.

Nhận thấy hiểm nguy đã lùi xa, Triển Lam và Hoàng Bách nhanh chóng tiến lại gần. Triển Lam quỳ một bên gối xuống cạnh cụ Triển, bàn tay bọc giáp nhẹ nhàng đặt lên bờ vai gầy guộc của ông cố:

“Ông cố... cháu ở đây cùng ông.”

Hoàng Bách cũng vung tay, điều khiển dải quang phổ từ áo choàng dệt thành một vòng luân chuyển quang học ba tầng êm ái bao bọc lấy cụ Triển và đứa trẻ: