Chương 7: Mực Đọng Giấy Điệp

Mùi tanh nồng của dòng chất lỏng dữ liệu bốc lên ngột ngạt giữa không gian tĩnh mịch. Từng giọt đỏ thẫm rơi xuống mặt đá ong, phát ra những tiếng xèo xèo ghê người rồi tan thành các chuỗi mã lỗi vặn vẹo. Triển Lam nén cảm giác bồn chồn, bàn tay siết chặt chuôi đao cơ khí. Trên tầng rách nát của bức tường giấy điệp sừng sững, hàng vạn thớ sợi đan xen dày đặc, nhốt chặt toàn bộ khuôn viên Thư Phòng Tứ Bảo phía sau.

Từ bên trong kết giới khổng lồ, những âm thanh hỗn loạn bắt đầu vọng ra ngày một rõ. Ban đầu chỉ là tiếng rên rỉ nghẹn ngào, nhưng rất nhanh sau đó biến thành tiếng kêu cứu thất thanh của hàng ngàn con người đang hoảng loạn tột độ:

“Có ai ở ngoài không? Cứu chúng tôi với!”

“Năng lượng cạn sạch rồi! Thanh trạng thái đang tụt dốc không phanh!”

“Đừng để thanh trừng nổ ra, tôi không muốn bị tổn thương não bộ đâu!”

Tiếng gào thét chen chúc đập vào màng nhĩ khiến trái tim Triển Lam thắt lại. Giao diện tầm nhiệt của cô quét qua bức tường, hiển thị hơn bốn ngàn vệt sáng sinh mệnh nhấp nháy yếu ớt. Tầng kết giới này không đơn thuần là rào chắn vật lý; nó hoạt động như một bọt biển dữ liệu khổng lồ, không ngừng rút cạn chỉ số đồng bộ thần kinh của tất cả những ai bị kẹt bên trong.

“Khốn khiếp thật!” Triển Lam nghiến răng. Nhịp tim cô đập thình thịch dưới lớp giáp nhẹ. “Để cháu phá bung cái màng giấy này ra!”

“Cô Triển, khoan đã! Cấu trúc này không thuộc hệ thống vật lý thông thường đâu!” Hoàng Bách vội vã đưa tay can ngăn, các luồng sáng lam ngọc quanh áo choàng anh chớp nháy liên tục khi anh tra cứu ma trận.

Nhưng tính khí nóng nảy đã ngấm sâu sau bao trận giao tranh đỉnh cao không cho phép Triển Lam chần chừ. Bốn ngàn người đang cạn kiệt từng giây sinh mệnh. Cô lướt tới như một tia chớp, đôi chân cơ khí dậm mạnh xuống nền đá, bật người lên không trung. Thanh đao ánh tím lóe lên luồng quang năng rực rỡ nhất, toàn bộ động cơ trợ lực trên cánh tay gầm rít khi cô dồn hết quán tính chém xéo một đường sấm sét xuống mép vết rách rỉ máu của tấm giấy điệp.

Keng!

Âm thanh kim loại va đập khô khốc vang dội. Lưỡi đao sắc bén không thể cắt qua lớp giấy mỏng manh dường như chỉ làm bằng vỏ sò nghiền mịn. Ngược lại, bề mặt kết giới bỗng cuộn sóng dữ dội, hàng ngàn tia lửa điện tím ngắt phóng ngược trở lại theo thân đao. Xung lực cực lớn đánh bạt Triển Lam ra sau.

Cô rơi phịch xuống mặt đất, lảo đảo lùi lại năm bước mới gượng đứng vững. Cả cánh tay phải tê dại hoàn toàn, khớp khuỷu cơ khí bốc lên một làn khói xám khét lẹt. Một thông báo đỏ rực hiện lên trước mắt: “Cảnh báo: Tê liệt cánh tay phải tạm thời trong 120 giây. Độ bền vũ khí giảm 15%.”

Triển Lam sững sờ nhìn thanh đao rung lên bần bật trên nền đá. Nỗi cay đắng và xấu hổ trào dâng trong lồng ngực cô gái trẻ. Danh hiệu Đao Thủ Hạng A từng khiến bao đối thủ trên sàn đấu e sợ, giờ đây trước bức tường giấy cổ kính lại trở thành một trò cười vụng về. Cô nhớ lại một năm trước, khi bản thân ném lại tập tài liệu cổ ngữ trên bàn nghiên cứu, lớn tiếng bảo với ông cố rằng những con chữ mộc bản phủ bụi thời gian chẳng thể cứu rỗi được thế giới số. Thế nhưng lúc này, giữa tâm bão sinh tử của thế giới mà cô tôn sùng, đao pháp đỉnh cao của cô lại hoàn toàn bất lực.

“Cháu… cháu vô dụng quá…” Triển Lam cúi gằm mặt, giọng nghẹn lại sau làn môi cắn chặt: “Sức mạnh của cháu chẳng giải quyết được gì cả.”

Một bàn tay khô gầy, ấm áp bỗng nhẹ nhàng đặt lên bờ vai bọc giáp đang run rẩy của cô.

Cụ Triển bước tới bên cạnh, ánh mắt bao dung không gợn một tia trách móc. Giữa làn khói điện tử mờ mịt, tà áo chàm của cụ vẫn phẳng phiu, an tĩnh như một bức tranh thủy mặc. Cụ nhìn vào cánh tay đang tê dại của chắt gái, rồi lại nhìn thanh đao cơ khí ánh tím cắm nghiêng trên nền đá.

“Ai bảo con là sức mạnh này vô dụng?” Giọng cụ trầm ấm, xua tan nỗi bẽ bàng đang bóp nghẹt tâm trí cô: “Lam con, nghề mộc bản xưa nay chưa từng chối bỏ sức mạnh. Muốn xẻ một khối gỗ thị già, người thợ vụng chỉ biết dùng sức bừa bãi khiến lưỡi búa cùn mòn, thớ gỗ nứt toác. Nhưng người thợ giỏi lại biết dùng nhát đao dứt khoát nhất để mở lối, dọn sạch lớp vỏ xù xì bên ngoài trước khi mũi đục chạm vào tim gỗ.”