Chương 13: Chiết Hỏa Soi Phách

Luồng tử khí đỏ sẫm xoáy tròn như vòi rồng khát máu quanh đỉnh Triều Thiên Phong vẫn vần vũ giữa trời đêm, cắn nuốt từng đợt linh khí thanh thuần của rặng Tử Tiêu. Đứng bên khung cửa nẹp nứa của gian nhà tranh, Thi Văn Duệ khẽ siết chặt chiếc gậy trúc, cảm nhận mạch đá dưới chân run rẩy từng cơn. Mùi tanh nồng của Chú Hồn Sa theo gió núi luồn qua khe liếp, nhắc nhở lão rằng kiếp nạn diệt môn đang từng khắc cận kề.

Sau khi xuống hầm dầu kiểm tra vết thương đã dần kết vảy của Trần Thanh Lạc, lão nhân một trăm linh tám tuổi đã thức trọn một ngày một đêm bên bếp than hồng, nhẫn nại chưng cất từng giọt dầu thuốc quý giá vào chiếc hũ gốm tráng men xám.

Tiếng chuông đồng từ đỉnh núi xa xăm điểm canh ba ngày thứ ba trước đại điển, bóng tối tịch mịch phủ kín sườn non. Thi Văn Duệ chầm chậm nhấc hũ gốm cùng chiếc kềm đồng, bước qua khoảng sân rải sỏi vào Vạn Hồn Điện.

Cánh cửa gỗ khép lại, ngăn cách gió sương buốt giá. Hơn ba ngàn hai trăm ngọn Mệnh Hồn Đăng ngự trên chín tầng giá gỗ đàn hương hình bát quái tỏa ánh sáng chập chờn, phảng phất mùi dầu mè Tụ Linh và hương bách ngàn năm. Đặt hũ dầu lên chiếc kỷ con cạnh chân thang, Thi lão lấy mảnh lụa điều lau sạch đầu kềm đồng, lòng tĩnh lặng như mặt nước giếng cổ.

Đột nhiên, một luồng thanh phong mát rượi lướt qua khe cửa. Không một tiếng xé gió hay dao động linh lực rầm rộ, hai bóng người đã lặng lẽ hiện ra giữa làn khói mờ ảo.

Người đi trước khoác huyền bào nghiêm cẩn, tay đặt hờ lên chuôi trường kiếm Thiết Quy — chính là Cố Huyền Sơn. Phía sau ông, một lão giả uy nghi trong đạo bào thêu hoa văn mây vàng óng ả sừng sững bước vào. Chòm râu bạc buông quá ngực, thần sắc trang nghiêm bất phàm, chính là Chưởng môn Thái Ất Tiên Tông, Tạ Lăng Tiêu. Dù đã thu liễm uy áp Nguyên Anh sơ kỳ, từng bước chân của vị tông chủ ba trăm mười tuổi vẫn khiến không khí trong điện ngưng đọng, nặng trĩu.

Thi Văn Duệ khom lưng, chắp hai tay thô ráp cúi chào:

— Tiểu lão nhi bái kiến Chưởng môn chân nhân, Cố trưởng lão.

Tạ Lăng Tiêu dời ánh mắt sắc bén sang Cố Huyền Sơn, chân mày bạc nhíu chặt, thanh âm mang theo sự bất mãn đè nén:

— Cố sư đệ, nửa đêm nửa hôm ngươi phát mật tín khẩn cấp của Chưởng Giới Đường hẹn bản tọa tới đây, rốt cuộc có dụng ý gì? Bản tọa đang bế quan tĩnh tâm trên đỉnh Triều Thiên Điện để chuẩn bị đại điển sau ba ngày nữa. Phong Triều vừa lập đại công ở Thiên Hoang, là thiên tài rạng danh tông môn, người kế thừa y bát tương lai. Ngươi lại cả tin manh mối mập mờ, sinh lòng nghi kỵ đệ tử xuất chúng nhất bản phái. Chuyện này lọt ra ngoài, há chẳng làm lung lay đạo tâm môn đồ, biến tiên tông thành trò cười cho thiên hạ?

Tiếng quở trách trầm thấp nhưng mang sức nặng ngàn cân. Cố Huyền Sơn lưng vẫn thẳng tắp, chắp tay đanh thép đáp:

— Chưởng môn sư huynh bớt giận. Lão phu chấp chưởng Hình Đường sáu mươi năm, chưa từng làm việc càn quấy. Nếu không liên quan đến sinh tử toàn phái và tính mạng vạn đệ tử, lão phu tuyệt đối không dám quấy rầy sư huynh. Kính xin sư huynh chớ vội trách phạt, hãy nhìn qua ngọn đèn sinh mệnh của Phong Triều trước đã.

Tạ Lăng Tiêu hừ lạnh một tiếng, ánh mắt quét qua thân hình già nua còng rạp của Thi Văn Duệ:

— Thi chấp sự, ngươi trông coi điện thờ này hơn nửa đời người, xưa nay an phận thủ thường, sao nay cũng hùa theo sự hồ đồ của Cố sư đệ?

Thi Văn Duệ ngẩng đầu, ánh mắt tĩnh lặng đón nhận cái nhìn uy nghiêm của vị tông chủ:

— Khởi bẩm Chưởng môn chân nhân, mắt phàm dẫu tu tới cảnh giới nào đôi khi cũng bị hào quang che lấp. Nhưng ngọn lửa của Mệnh Hồn Đăng nối liền chân linh cốt tủy, ngọn bấc sinh mệnh chưa từng biết dối lừa. Xin Chưởng môn cho phép tiểu lão nhi dâng một giọt dầu đèn, để ngọn lửa tự cất lên lời nói thật.