Chương 15: Sóng Ngầm Dưới Mạch Núi

Thi Văn Duệ miết nhẹ hai ngón tay thô ráp lên vạt áo xám tro cháy xém. Lớp tro lạnh tan thành bụi mịn, phảng phất mùi tanh nồng của Chú Hồn Sa cùng hàn khí buốt giá thấu xương. Lão khẽ thở dài, phất tay áo gạt bỏ muội tro vương trên bệ đá. Niêu dầu Thanh Linh Chiết Hỏa trên bếp lò vẫn sôi lăn tăn, hương thảo mộc đắng đót thanh khiết nhanh chóng xua tan luồng tử khí vừa chớm bốc lên. Lão cẩn thận gom tám ngọn bấc cỏ Cửu Tiết già đã se chặt vào chiếc hộp gỗ đàn hương, đặt ngay ngắn cạnh tám chiếc lư đồng nhỏ.

Màn đêm canh tư dần trôi về phía chân trời xa thẳm, nhường chỗ cho ngày thứ hai trước đại điển mở ra giữa rặng Tử Tiêu hùng vĩ.

Thế nhưng, buổi sớm hôm nay không đón lấy rạng đông tươi sáng. Mây mù xám xịt từ bốn phương kéo về, trĩu nặng bao phủ khắp Tử Tiêu Thất Phong. Đứng từ sườn núi Thiên Đăng Phong nhìn sang, Triều Thiên Phong hiện lên với hai mảng sắc thái đối lập đến nghẹt thở. Nơi quảng trường chính điện, cờ hoa ngũ sắc rợp trời, dải gấm đỏ thắm giăng mắc khắp các vách đá, tiếng kèn ngọc và trống đồng rộn rã từng hồi chuẩn bị cho ngày sắc phong Đạo Tử. Song, trên tầng không, màn sương mù mang sắc chì u ám lại lãng đãng vần vũ quanh các đỉnh núi. Bầu không khí tưng bừng ngoài sáng dường như bị một luồng áp lực vô hình bóp nghẹt, khiến từng hơi thở trở nên bức bối, ngột ngạt kỳ dị.

Một bóng người khoác huyền bào viền đen lướt qua rặng hoa mộc già trước sân, bước chân dứt khoát nhưng lặng lẽ như gió thoảng. Cố Huyền Sơn đẩy then cửa liếp bước vào gian nhà tranh Thiên Đăng Viện. Thanh trường kiếm Thiết Quy bên hông khẽ rung lên từng chặp trầm đục, vạt áo hãy còn vương bụi đá ẩm ướt và mùi bùn đất tanh lạnh từ hang sâu.

Khuôn mặt chữ điền của vị Trưởng lão Hình Đường đanh lại vẻ ngưng trọng. Ông đón lấy chén nước trà Thanh Tâm mà Thi Văn Duệ vừa rót, uống cạn một hơi rồi hạ giọng:

— Văn Duệ huynh, việc phong tỏa mạch ngầm gặp trở ngại lớn rồi.

Thi Văn Duệ đặt ấm trà xuống khay gốm, ánh mắt đục mờ tĩnh lặng:

— Tà linh đã bắt đầu giăng lưới đề phòng?

— Phải. — Cố Huyền Sơn siết nhẹ chén gốm trong tay, trầm giọng thuật lại. — Đêm qua, lão phu điều động các chấp sự tâm phúc của Hình Đường cải trang thành đệ tử dọn dẹp, bí mật rải bột trà Thanh Tâm vào mạch nước ngầm. Chúng ta đã phong tỏa được năm cửa ngách dẫn vào lòng núi, ngăn Chú Hồn Sa thẩm thấu theo các nhánh phụ. Thế nhưng, hai cửa hang sâu nhất sát vách Tử Tiêu Long Huyệt lại bị thuộc hạ Triều Thiên Phong phong tỏa hoàn toàn. Tên chấp sự Mã Bồi đích thân dẫn đệ tử canh gác cẩn mật ngày đêm, lấy cớ bảo vệ an nguy long mạch trước đại điển, tuyệt đối không cho ai bén mảng tới gần. Nếu Hình Đường cưỡng ép xông vào, ắt sẽ đả thảo kinh xà khi chưa đủ bằng chứng vạch trần kẻ đoạt xá.

Chưa dừng lại ở đó, Cố Huyền Sơn thở hắt ra một hơi nặng nề, bàn tay đặt lên chuôi kiếm Thiết Quy siết chặt:

— Điều tồi tệ hơn là cách đây nửa canh giờ, Triều Thiên Phong vừa phát thông cáo chấn động. Nhậm Phong Triều đột ngột hạ lệnh dời thời khắc cử hành đại điển lên sớm hơn nửa ngày. Không phải giờ Ngọ ngày mai như ước định, mà là vào đúng giờ Thìn sáng mai! Kẻ đó mượn cớ rằng giờ Thìn là lúc thiên địa lôi khí thịnh vượng nhất, tương hợp hoàn mỹ với Thiên Lôi Căn của y, nên đã khẩn thỉnh Chưởng môn chấp thuận để đại điển đón nhận trọn vẹn phúc trạch đất trời.

Giờ Thìn sáng mai! Toàn bộ thời gian trù liệu của bọn họ bị cắt ngắn tàn nhẫn, chỉ còn lại chưa đầy một ngày đêm ngắn ngủi.

Thi Văn Duệ ngồi lặng yên trên chiếc ghế đẩu, ngón tay thô ráp khẽ gõ nhịp khoan thai lên mặt bàn gỗ cũ kỹ. Lão nhìn ra ngoài song cửa, nơi những luống trà Thanh Tâm đang lay động trước cơn gió buốt lạnh từ đỉnh núi thổi về. Từng mắt xích sự việc nhanh chóng ghép nối lại trong đầu lão nhân một trăm linh tám tuổi:

— Y sốt ruột rồi. — Thi Văn Duệ cất giọng khàn khàn, trầm tĩnh. — Tia lửa xám lạnh bắn ra từ chén dầu đêm qua chính là dấu hiệu cho thấy tà linh đã cảm ứng được biến động khi năm cửa mạch ngầm bị trà khí cô lập. U Ma ngàn năm vốn đa nghi như loài độc trùng. Hắn ngửi thấy mối nguy từ đất đá, biết long mạch đang vuột khỏi tay mình, nên quyết định đánh đòn phủ đầu. Hắn dời giờ đại điển lên sáng mai là để cưỡng ép vận hành huyết tế, nuốt trọn linh khí tông môn trước khi Hộ Sơn Đại Trận kịp thanh lọc tà độc Chú Hồn Sa.

Cố Huyền Sơn nghiến răng, vẻ mặt đầy âu lo:

— Nếu đại điển diễn ra vào giờ Thìn sáng mai, Bát Phương Thanh Linh Trận của chúng ta liệu có kịp hoàn thành? Tám lư đồng trừ tà cần đặt chuẩn xác tại tám phương vị phong thủy trên quảng trường Triều Thiên Điện. Nhưng trước muôn ngàn cặp mắt dò xét, làm sao mang dầu trừ tà đặt vào trận nhãn mà không bị tà linh phát giác?