Chương 5: Linh Hạc Đoán Chân Tâm

Cài chặt nắp chiếc hộp thiếc nhỏ đựng muội tà, Thi Văn Duệ cất nó vào bọc áo đạo bào xám tro, áp sát lồng ngực. Luồng hàn khí u tối từ lớp tro đen xuyên qua lớp vải gai thô rát, khiến da thịt lão khẽ run lên. Lão hít sâu một hơi khí lạnh sớm mai, chầm chậm men theo thang gỗ bước xuống sàn điện lát đá Thanh Lăng, giấu đi con dao gạt bạc đã bị ăn mòn ố xỉn nơi cổ tay áo.

Đúng lúc ấy, ngoài bậc thềm Vạn Hồn Điện vang lên tiếng bước chân vội vã nhưng ngập ngừng.

Thi Văn Duệ nhìn ra cửa. Dưới bóng râm của hàng bách cổ thụ, một bóng áo lam nhạt đang bước qua ngạch cửa gỗ lim. Đó là Trần Thanh Lạc, nữ đệ tử nội môn của Chưởng môn phong. Thiếu nữ hai mươi hai tuổi, búi tóc song hoàn thanh nhã cài chiếc trâm bích ngọc, hai tay bưng khay đồng nhỏ đựng bó hương bách cùng hũ dầu thơm dâng lễ.

Khác hẳn vẻ hân hoan rạng rỡ của môn đồ khắp bảy ngọn núi, gương mặt thanh tú của nàng lại trắng bệch, đôi mắt hạnh hoe đỏ như vừa khóc thầm.

— Thi gia gia... — Thanh Lạc dừng bước trước giá đèn tầng dưới cùng, cất tiếng gọi khe khẽ, giọng nghẹn ứ nơi cổ họng.

Thi Văn Duệ bước tới đỡ lấy chiếc khay đồng đặt lên bàn tử đàn, rồi mỉm cười hiền từ:

— Thanh Lạc đấy ư? Sáng sớm thế này, trên Triều Thiên Phong đang tấp nập cờ hoa, sao hài tử lại một mình mang hương xuống chốn quạnh quẽ này?

Nghe giọng nói ấm áp quen thuộc, khóe mắt Thanh Lạc liền cay xè. Nàng đưa tay áo quẹt giọt lệ lăn trên má, nén tiếng nấc:

— Thanh Lạc... Thanh Lạc đến dâng hương bách, thắp tuần hương cầu an trước Mệnh Hồn Đăng của đại sư huynh. Sắp đến ngày huynh ấy nhận phong Đạo Tử, Thanh Lạc chỉ mong huynh ấy đạo lộ bình an...

Lời nói ngập ngừng, đứt quãng. Ánh mắt thiếu nữ ngước nhìn lên chín tầng giá gỗ bát quái, hướng về ngọn đèn của Nhậm Phong Triều. Nhưng vừa nhìn tới đỉnh điện, bờ vai nàng khẽ rụt lại, trong đáy mắt thoáng hiện tia sợ hãi xen lẫn nỗi hoang mang dằn vặt.

Thi Văn Duệ không gặng hỏi ngay. Lão nhấc chiếc ấm đồng đun nước Cổ Tuyền trên lò than hồng, châm chén trà Thanh Tâm ấm áp đưa cho nàng:

— Uống ngụm trà nóng cho ấm tỳ vị đã. Có chuyện gì u uất, cứ từ từ nói với lão già này.

Thanh Lạc đón lấy chén trà, hơi thảo mộc dịu nhẹ giúp nàng lấy lại chút bình tâm. Nàng siết chặt hai bàn tay quanh thân chén ấm, ngập ngừng hồi lâu rồi mới nghẹn ngào:

— Thi gia gia... người có tin một người sau một chuyến đi xa lại có thể biến thành kẻ khác không?

Đôi mày bạc của Thi Văn Duệ khẽ động, nhưng thần sắc lão vẫn phẳng lặng như mặt giếng cổ:

— Con thấy điều gì khác lạ ở Phong Triều sư điệt sao?

Nước mắt Thanh Lạc lại trào ra. Nàng cắn chặt môi dưới, hạ thấp giọng thì thào trong nỗi kinh hoàng:

— Sáng nay, con mang đạo bào mới lên Vọng Vân Đình giao cho đại sư huynh. Vừa đến gần rặng tùng, con thấy huynh ấy đứng một mình ngắm biển mây. Đúng lúc đó, con linh hạc đưa thư Bạch Vũ bay về.

Nói đến đây, giọng nàng run bần bật:

— Bạch Vũ là con linh hạc huynh ấy nhặt được mười năm trước, tự tay nuôi lớn, tình cảm sâu đậm như thủ túc. Mười năm qua, hễ thấy huynh ấy là nó quấn quýt rúc đầu vào tay áo. Sáng nay nó mừng rỡ sà xuống, chiếc cánh đẫm sương vô tình quệt vệt bùn nhỏ lên vạt áo trắng của huynh ấy...