Chương 1: Rung Chấn Tầng Sâu

Tiếng còi hú xé toạc bầu không khí đặc quánh mùi dầu mỡ và hơi muối trên giàn khai thác trung tâm Hải Long-09. Màn hình giám sát chớp đỏ dồn dập. Sau hơn ba mươi tiếng gồng mình trước những đợt sóng cao mười mét của siêu bão số 7 càn quét qua vùng biển cách đất liền Vũng Tàu một trăm tám mươi hải lý, khối giàn khoan nặng hàng chục nghìn tấn tưởng chừng đã có thể an toàn. Nhưng đồ thị gia tốc và ứng suất cơ học tại cụm chân đế góc Đông Bắc đột ngột bẻ gập, dựng đứng thành một vệt đỏ rực vượt ngưỡng cảnh báo tới ba mươi phần trăm.

“Kỹ sư trưởng, cảm biến biến dạng B-04 ở trụ Đông Bắc báo động đỏ!” Kỹ sư Đặng Minh Khang bám chặt tay vịn kim loại để giữ thăng bằng trên sàn thép đang chao nhẹ, giọng gấp gáp. “Hệ giằng ngầm đang mất đối xứng chịu lực!”

Tào Thị Tuyết Lan không thốt một lời thừa thãi. Người phụ nữ năm mươi hai tuổi khoác vội chiếc áo bảo hộ màu cam dính vệt dầu máy, cài chặt quai mũ cứng. Gương mặt sạm màu nắng gió của bà đanh lại, đôi mắt sau tròng kính an toàn sắc lạnh như lưỡi dao tiện cơ khí.

“Không phải lỗi cảm biến,” giọng Lan trầm ấm, dứt khoát. “Kết cấu ngầm có biến cố biến dạng dẻo. Xuống buồng điều khiển kỹ thuật ngầm ngay. Khởi động robot lặn ROV số 1.”

Bà sải những bước dài băng qua hành lang boong chính, gió biển mặn chát thốc vào mặt mang theo hơi lạnh buốt giá. Tiếng đế giày bảo hộ của hai người nện đanh giòn trên bậc thang thép dẫn xuống buồng chỉ huy ngầm.

Căn phòng điều khiển robot lặn ngầm trên tàu dịch vụ kỹ thuật ngầm PTSC Đại Dương neo ép sát mạn giàn ngập trong luồng ánh sáng xanh lạnh lẽo từ dàn màn hình ma trận 4K. Khang thả mình xuống ghế lái chính, thuần thục gạt công tắc nguồn cao áp và bơm dầu phụ trợ.

Khối robot ngầm nặng ba tấn rời dàn phóng, lao thẳng xuống mặt biển sủi bọt trắng xóa. Cáp rốn bọc giáp thép tuôn dài theo nhịp tời điện, dẫn nguồn năng lượng và tín hiệu sợi quang học xuống lòng biển sâu.

“Dòng hải lưu tầng trung đang xoáy mạnh, tốc độ đo được hai hải lý một giờ,” Khang nhìn vào đồ thị vec-tơ dòng chảy, mồ hôi rịn ra trên trán. “Lực cản thủy động rất lớn!”

“Tăng công suất hai chân vịt phụ mạn trái lên bảy mươi phần trăm,” Lan đứng sừng sững sau lưng anh, hai bàn tay chai sần tì lên bàn thép. “Nghiêng góc lái ba mươi độ đón dòng chảy, ép mũi robot trượt dọc theo ống đứng số 2. Không được để dây rốn va quẹt vào thanh giằng không gian. Hạ sâu xuống tọa độ âm sáu mươi mét, tiếp cận chân đế P-03.”

Khang nín thở điều khiển. Khối robot rẽ dòng nước cuộn xoáy, rọi luồng đèn halogen công suất cao xé toạc màn đêm đại dương đen đặc. Chỉ số đo độ sâu nhảy liên tục rồi dừng lại ở âm sáu mươi mét. Ở độ sâu này, áp lực nước biển xấp xỉ bảy bar đang đè nghiến lên từng milimét vuông kim loại.

Camera độ nét cao của robot từ từ quét ngang, hướng luồng sáng vào kết cấu thép sừng sững của chân đế P-03. Đó là ống thép chịu lực khổng lồ có đường kính hai phẩy bốn mét, bề dày thành ống năm mươi milimét, đóng vai trò xương sống nâng đỡ toàn bộ giàn Hải Long-09 tại góc đón sóng Đông Bắc.

Khang chết lặng, ngón tay giữ cần lái cứng đờ.

Dưới lớp mảng bám hà biển và lớp sơn chống ăn mòn bị bong tróc tơi tả, một khe nứt đen ngòm hiện ra rõ mồn một.