Chương 21: Thước Đo Class A

Tiếng thét cảnh báo của Giàn trưởng Trần Đình Chiến qua bộ đàm mũ lặn tựa phát pháo lệnh xé toạc không gian buồng thép. Ngay sau đó, một xung lực khổng lồ từ tầng nước nông dội xuống làm khối buồng Habitat mười hai tấn rung chuyển dữ dội. Mặt nước dưới cửa đáy hở cuộn trào, bọt khí sủi sùng sục ép ngược lên sàn thao tác.

Ở độ sâu sáu mươi mét nước, đối diện đợt sóng lừng mười mét đang lao tới, ánh mắt Tào Thị Tuyết Lan vẫn sắc lạnh. Bà không để sự hoảng loạn len lỏi vào tâm trí dù chỉ nửa giây.

“Khang, ngắt nguồn điện hàn cao áp ngay!” Lan ra lệnh đanh thép qua ống đàm. “Khóa van cấp khí trơ, thu hồi dây cáp phụ! Rút lui!”

“Rõ, Kỹ sư trưởng!”

Khang lập tức dập cầu dao ngắt dòng điện truyền từ tàu dịch vụ, triệt tiêu nguy cơ rò điện khi nước biển dâng tràn. Cùng lúc, bàn tay dạn dày của Lan xoay tròn van đĩa cơ khí, khóa kín đường ống cấp khí nén để bảo toàn áp suất khoang vòm. Thao tác của hai người chuẩn xác, nhịp nhàng như bộ máy vận hành qua hàng nghìn giờ thực chiến.

Đáy buồng bắt đầu chao đảo mạnh. Lan vỗ vai Khang, chỉ xuống cửa đáy:

“Cậu lặn trước! Bám dây dẫn hướng, vào chuông lặn ngay!”

Khang ngụp xuống làn nước đen thẫm, bơi ra ngoài. Lan rà soát lần cuối cụm ngàm kẹp cơ khí hai tầng đang ghì chặt thân ống chân đế P-03, bảo đảm buồng thép ôm khít mối hàn vừa hoàn tất. Ngay khi luồng xoáy ngầm đầu tiên cuộn tới, bà trượt người qua cửa đáy, phóng mình vào lòng biển lạnh buốt.

Tầm nhìn đáy biển tối đen. Dòng hải lưu dữ dội quăng quật thân thể thợ lặn giữa tầng nước xiết. Nhờ dây rốn bọc thép và đường cáp dẫn hướng kiên cố, Lan nhanh chóng bắt kịp Khang tại cửa dưới của chuông lặn bão hòa đang treo lơ lửng cách đó sáu mét.

Hai người chui gọn vào khoang. Khang kéo cần gạt, cùng Lan siết chặt tay quay nắp áp lực đáy. Các ngàm thép sập xuống khóa chặt, cô lập hoàn toàn khoang khí Heliox bảy bar với cơn thịnh nộ bên ngoài đại dương. Đúng lúc ấy, một chấn động dữ dội đập thẳng vào vỏ cầu, hất cả hai nghiêng ngả. Đợt sóng lừng mười mét đã quét qua tầng nước mặt, truyền xung lực ngàn tấn xuống đáy sâu.

Lan bám chặt đai an toàn, kích hoạt kênh liên lạc ưu tiên:

“Tàu Đại Dương, kíp lặn đã vào chuông an toàn, nắp áp lực đã khóa kín! Thu hồi khẩn cấp!”

“Nhận rõ, cô Lan!” Giọng Trần Đình Chiến vang lên giữa tiếng gió bão gầm rú ở mặt boong. “Tời chính kích hoạt tốc độ tối đa! Đang kéo chuông lên!”

Dây cáp cẩu hai trăm năm mươi tấn căng như dây đàn. Chiếc chuông lặn hình cầu xé nước vọt lên, vượt qua tầng nước xáo động đầy hiểm trở. Mất gần mười phút vật lộn với sóng gió cấp mười một, chiếc chuông được đưa trọn vẹn vào giếng lặn ở đuôi tàu PTSC Đại Dương.

Ngàm thủy lực lập tức khóa chặt chuông vào cổ nối buồng điều áp bão hòa. Áp lực bảy bar được đồng bộ hóa hoàn hảo. Cửa sập chuyển khoang bật mở, Lan và Khang cởi bỏ mũ lặn nặng trĩu, bước vào buồng điều áp trung tâm trong tiếng thở phào của kíp hỗ trợ y tế.

Không khí ấm áp của buồng điều áp bao bọc lấy hai người khi quy trình giảm áp bão hòa Heliox bắt đầu đếm nhịp. Bác sĩ chuyên trách nhanh chóng kiểm tra mạch và nồng độ oxy trong máu cho Lan:

“Huyết áp một trăm hai mươi lăm trên tám mươi, nhịp tim ổn định. Kỹ sư trưởng, thể lực của cô thật phi thường.”

Lan khẽ xua tay, nhìn về góc giường bệnh. Ở đó, thợ hàn bậc sáu Nguyễn Văn Hùng đang ngồi tựa vách buồng, quấn chăn giữ nhiệt. Những cơn co giật ngón tay do hội chứng thần kinh áp suất cao đã dứt hẳn nhờ phác đồ truyền dịch kịp thời.

Thấy Lan và Khang bình an, Hùng gượng nhổm dậy, giọng nghẹn ngào: