Chương 20: Mũi Hàn Xuyên Bão Táp

Đầu que hàn ngầm Class A vừa chạm vào mép vát chữ V của chân đế P-03, Tào Thị Tuyết Lan dứt khoát siết ngón trỏ trên cò kìm hàn cao áp.

Một tiếng tách đanh gọn vang lên. Luồng hồ quang xanh lam bùng cháy rực rỡ trong buồng Habitat khô ráo dưới áp suất bảy bar. Tiếng rít cơ khí giòn giã át đi âm thanh ầm ào của biển sâu ngoài vỏ thép. Qua kính lọc mặt nạ, vũng thép lỏng nóng chảy hơn hai nghìn độ C hiện lên rõ nét đến từng gợn sóng li ti.

Lan hít một hơi sâu qua ống thở, điều hòa nhịp tim sau quy trình nén ép bão hòa. Ở độ sâu sáu mươi mét, khí Heliox đậm đặc khiến mật độ phân tử khí quyển cao gấp bảy lần bình thường, làm cho ngọn hồ quang co cụm lại, tỏa nhiệt gay gắt và bức xạ chói lòa. Chỉ một tích tắc lơi tay hay một thoáng dao động, bọt khí hydro hòa tan sẽ lập tức xâm nhập, tạo thành ổ rỗ xỉ phá hủy cơ tính mối liên kết.

Bàn tay chai sần của người kỹ sư năm mươi hai tuổi ghìm chắc kìm hàn, không run rẩy lấy nửa ly. Mũi hàn chuyển động dích dắc với biên độ chuẩn xác hai phẩy năm milimét. Từng lớp vảy cá kim loại xếp chồng khít khao, ngấu sâu vào đáy khe hở hai milimét giữa hai mép ống thép dày năm mươi milimét.

“Kỹ sư trưởng, vũng hàn đi rất đều!” Giọng Đặng Minh Khang truyền qua màng loa nội bộ trong mũ lặn, rành rọt và vững vàng.

Chàng thợ lặn trẻ túc trực bên sườn Lan, hai mắt dán chặt vào đường tiến của ngọn lửa xanh, hai tay sẵn sàng búa gõ xỉ bằng đồng berili và đầu hút của hệ thống tuần hoàn khí đối lưu.

“Tập trung cao độ, Khang,” Lan trầm giọng dặn, mắt không rời vệt sáng chói lòa. “Rãnh nứt một phẩy tám mét này chạy xiên bốn mươi lăm độ. Đoạn đáy là tư thế hàn ngửa, hiểm trở nhất trong toàn bộ quy chuẩn Class A. Giữ chặt đầu hút, không để muội xỉ bám vào rãnh vát phía trước.”

“Rõ!”

Từng que hàn lót lần lượt cháy cạn đến tận chuôi kẹp, được Lan nối tiếp chuẩn xác. Khang lập tức dùng búa đồng gõ nhẹ dọc đường kim loại vừa đông kết. Lớp xỉ đen bóng bong ra, để lộ vệt hàn lót màu bạc ánh tím phẳng lì, liền mạch như dải lụa kim loại đúc nguyên khối dọc suốt rãnh nứt. Đầu hút chân không trên tay Khang rít mạnh, quét sạch mọi mảnh vụn xỉ trôi nổi trong không gian buồng hàn.

Chưa đầy ba giây sau, Khang đã đưa chiếc kẹp que hàn mới sấy nóng một trăm hai mươi độ C vào tay Lan, đồng thời nâng súng hỏa kế hồng ngoại bấm kiểm tra:

“Nhiệt độ giữa các đường hàn đạt một trăm bốn mươi lăm độ C, hoàn toàn nằm trong dải kiểm soát.”

“Rất tốt. Bắt đầu lớp điền thứ nhất.”

Lan lại châm hồ quang. Ánh sáng rực rỡ một lần nữa nhuộm xanh buồng máy. Ở tư thế hàn ngửa, toàn bộ cơ thể bà phải ngả ngược ra phía sau, tựa lưng vào khung thép tăng cứng của buồng Habitat. Trọng lực đè nặng lên bả vai, từng thớ cơ căng cứng khi phải ghìm chiếc kìm nặng nề hướng thẳng lên vòm ống thép. Từng giọt thép lỏng có xu hướng chảy xệ xuống, nhưng bằng kỹ thuật điêu luyện suốt ba mươi năm trong nghề, Lan khống chế dòng chảy kim loại bám dính tuyệt đối vào rãnh thép, hòa tan hoàn toàn vào lớp lót ban đầu.

Mồ hôi túa ra đầm đìa trong bộ đồ lặn bão hòa, chảy dài cay xè nơi khóe mắt. Không khí buồng kín dù duy trì ở ba mươi hai độ C nhưng nhiệt lượng hồ quang vẫn biến không gian thành chiếc lò nung ngột ngạt. Bắp tay Lan bắt đầu mỏi nhừ sau hàng giờ thi công liên tục ở tư thế khó. Cảm giác đau nhức âm ỉ từ các khớp xương sau đợt nén ép khí dồn dập lại nhói lên.

Nhưng dưới lớp áo lặn dày cộm, nơi lồng ngực trái của Lan, chiếc bút chì titan mang dòng chữ Kíp lặn sâu HL-01 – 2001 như đang truyền hơi ấm vững chãi vào trái tim bà. Hai mươi lăm năm trước, những người đồng đội đã ngã xuống trong lòng biển này vì sự bất lực của công nghệ ngoại nhập. Hôm nay, dưới chân giàn khoan của Tổ quốc, bà quyết không lùi bước. Lan cắn chặt môi, truyền thêm lực vào cổ tay. Bàn tay cơ khí của bà vẫn chuẩn xác từng milimét như dao mổ phẫu thuật. Từng đường hàn điền tiếp theo tiếp tục nối dài, thẳng tắp và phẳng phiu.

Bỗng nhiên, tai nghe bộ đàm của Lan vang lên tiếng rè rè của sóng vô tuyến, tiếp sau là giọng nói trầm đục, dồn dập của Giàn trưởng Trần Đình Chiến:

“Báo cáo tình hình dưới đáy, cô Lan! Trên này gió bão số tám đã tăng lên cấp mười một, giật cấp mười hai, đến sớm hơn dự kiến! Sóng lừng mặt biển vượt mốc sáu mét, đánh trùm qua sàn cập tàu của PTSC Đại Dương!”