Chương 19: Kỷ Vật Dưới Đáy Biển

Khối chuông lặn bằng thép nặng nhiều tấn từ từ hạ xuống qua màn nước đen đặc ở độ sâu âm sáu mươi mét, rít lên rền vang khi dây cáp ghìm chặt nó vào khớp nối buồng Habitat. Đứng trong khoang chuyển tiếp ngập ánh đèn vàng, Đặng Minh Khang siết chặt cờ lê thủy lực, ngực phập phồng theo từng nhịp thở Heliox. Áp lực bảy bar đè nặng lên từng thớ cơ bắp, nhưng sự căng thẳng trong lòng anh lúc này còn bỏng rát hơn cả áp suất thủy tĩnh ngoài đại dương.

Sau khi Nguyễn Văn Hùng phát cơn co giật vì hội chứng thần kinh áp suất cao và phải đưa lên boong cấp cứu, Khang ngỡ như chiến dịch đã sụp đổ. Anh đinh ninh đất liền sẽ lệnh di tản, hoặc người tiếp theo xuống đáy biển là chuyên gia ngoại quốc điều động trong tuyệt vọng.

Khóa chốt cơ khí của cửa đáy chuông lặn bật mở với tiếng “cạch” đanh gọn. Nắp thép nâng lên, để lộ một bóng người trong bộ đồ lặn bão hòa chuyên dụng bước qua ngưỡng cửa. Khang sững sờ. Đằng sau kính chắn mũ lặn, gương mặt quen thuộc với nếp nhăn nơi đuôi mắt và mái tóc ngắn điểm bạc hiện ra rõ mồn một. Ánh mắt ấy sắc lạnh và điềm tĩnh như đá tảng giữa đáy sâu: Kỹ sư trưởng Tào Thị Tuyết Lan.

Một luồng điện chạy dọc sống lưng khiến Khang nghẹn thở. Ở tuổi năm mươi hai, người phụ nữ ấy đã vượt qua quy trình nén ép áp suất khốc liệt, trực tiếp xuống độ sâu sáu mươi mét gánh vác sinh mệnh giàn Hải Long-09. Niềm kính phục tột cùng dâng trào trong lồng ngực chàng kỹ sư trẻ, quét sạch mọi hoang mang bủa vây suốt nhiều giờ qua.

“Kỹ sư trưởng!” Khang thốt lên qua bộ đàm, giọng run run. “Cô... cô trực tiếp xuống đây thật sao?”

Lan tháo chốt mặt nạ thở, để lộ gương mặt lấm tấm mồ hôi. Giọng bà trầm ấm, rành rọt vang lên trong khoang kín:

“Bão số tám đang tăng tốc ngoài khơi, chúng ta không có một giây để chần chừ. Cậu hỗ trợ tôi chuyển thiết bị vào buồng chính ngay.”

“Rõ!” Khang lập tức lấy lại tác phong chuẩn xác của người thợ lặn kỹ thuật biển sâu.

Khang mở cửa thông áp, đỡ Lan vào lòng buồng Habitat hình vòm bán nguyệt. Bên trong khô ráo hoàn toàn, nhiệt độ giữ ổn định ba mươi hai độ C và độ ẩm bốn mươi hai phần trăm nhờ luồng khí đối lưu tuần hoàn từ tàu PTSC Đại Dương. Vết nứt dài một phẩy tám mét trên ống chân đế P-03 sừng sững hiện ra, rãnh vát chữ V góc sáu mươi độ đã mài sạch bóng, mép thép ánh lên sắc xám lạnh dưới ánh đèn cao áp.

Khang thuần thục kiểm tra các van cấp khí, rà soát hệ thống điện phân cực và van xả đáy một chiều. Đúng lúc đó, tín hiệu tời từ rọ cẩu trên boong thả xuống qua ống dẫn phụ của chuông lặn. Khang đón lấy chiếc hộp kim loại chịu áp, mở niêm phong và cẩn thận xếp từng bó que hàn ngầm Class A lên giá sấy nhiệt.

“Tôi sẽ đấu nối cáp nguồn và gá kẹp dây mát,” Lan vừa nói vừa cúi người tiếp cận chân đế P-03, mang theo đầu kẹp đồng cỡ lớn.

“Để cháu làm cho, cô vừa trải qua nén khí, khớp tay còn mỏi,” Khang vội đỡ lấy cuộn cáp tải nặng trịch.

Trong lúc Lan nghiêng người nhường chỗ cho Khang thao tác, khóa kéo túi ngực áo lặn của bà vướng vào gờ sắt khung tăng cứng. Một vật kim loại thon dài tuột khỏi miệng túi, rơi xuống sàn lưới thép buồng Habitat với tiếng “keng” lanh lảnh.

Khang cúi xuống nhặt lên. Đó là một chiếc bút chì kỹ thuật bằng hợp kim titan đã nhuốm màu thời gian. Lớp vỏ xám mờ bị trầy xước nhiều chỗ, nhưng đầu bấm và kẹp cài vẫn bóng loáng như được chủ nhân nâng niu suốt hàng chục năm.