Chương 18: Thử Thách Buồng Nén Ép

Lời tuyên bố đanh thép của Tào Thị Tuyết Lan vang lên như một phát đại bác giữa bầu không khí căng thẳng tột độ của phòng điều hành.

Arthur Vance đứng sững, bàn tay cầm chiếc máy tính bảng bỗng chốc cứng đờ. Vị chuyên gia người Hà Lan nhìn chằm chằm vào người phụ nữ năm mươi hai tuổi đang đứng sừng sững trong bộ đồ lặn bão hòa màu cam sẫm, khuôn mặt ông chuyển từ vẻ đắc thắng sang bàng hoàng: “Bà Tào? Bà mất trí rồi sao? Quy chuẩn an toàn hàng hải quốc tế không đời nào cho phép một kỹ sư ngoài năm mươi tuổi làm việc này! Lặn bão hòa ở độ sâu sáu mươi mét nước dưới áp suất bảy bar không phải trò mạo hiểm cảm tính!”

Trần Đình Chiến bước vội tới, hai bàn tay ông run lên khi nắm lấy bả vai bọc đai gia cường của Lan: “Lan, cô bình tĩnh đã! Cơ thể cô sao chịu nổi quy trình nén ép cao áp khốc liệt trong thời gian gấp gáp thế này? Đã nhiều năm cô không trực tiếp lặn sâu, nếu xảy ra sự cố...”

“Tôi hoàn toàn tỉnh táo, Giàn trưởng,” Lan trầm giọng ngắt lời. Ánh mắt bà sáng rực và kiên định, không hề dao động trước sự can ngăn của người đồng đội lâu năm.

Lan đưa tay kéo khóa túi ngực chống nước bên sườn áo lặn, rút ra một tập hồ sơ ép nhựa trong suốt rồi đặt dứt khoát xuống mặt bàn chỉ huy, ngay cạnh cây bút ký của Vance.

“Đây là chứng chỉ Thợ lặn bão hòa bậc cao của Hiệp hội Nhà thầu Hàng hải Quốc tế IMCA, kèm kết quả giám định y khoa đặc thù được tôi gia hạn định kỳ sáu tháng một lần tại trung tâm y học dưới nước,” Lan chỉ ngón tay chai sần vào con dấu nổi đỏ chót còn nguyên hiệu lực. “Và đây là chứng chỉ Thợ hàn ngầm cao áp đạt chuẩn quốc tế AWS D3.6M Class A cho toàn bộ tư thế hàn ống 6G. Trên giàn Hải Long-09 lúc này, ngoài cậu Hùng vừa chấn thương, chỉ mình tôi đủ tư cách pháp lý và năng lực kỹ thuật đáp ứng đòi hỏi của các ông, ông Vance.”

Vance cúi xuống, run rẩy lật từng trang chứng chỉ. Đôi mắt người giám sát quốc tế quét qua từng dòng thông số kiểm định, ngón tay ông miết trên con dấu tiêu chuẩn châu Âu. Bờ môi Vance mím chặt, mặt co giật nhẹ. Không một kẽ hở nào để bắt bẻ. Người phụ nữ đứng trước mặt ông không chỉ là một tổng công trình sư lão luyện trên bàn vẽ, mà còn là một thợ hàn ngầm bậc thầy từng kinh qua hàng nghìn giờ tác nghiệp dưới đáy biển.

“Nhưng... thể lực của bà...” Vance lắp bắp, giọng nói mất hẳn vẻ trịch thượng ban nãy.

“Thời gian không chờ chúng ta tranh cãi nữa,” Lan quay sang Trần Đình Chiến, giọng rành rọt, đanh thép như lệnh chỉ huy. “Anh Chiến, mười lăm phút của đất liền sắp hết. Bão số tám đang tới gần, chúng ta chỉ còn chưa đầy ba mươi giờ. Xin Giàn trưởng ký lệnh điều động cho tôi xuống đáy!”

Lan nhìn thẳng vào người chỉ huy năm mươi sáu tuổi. Thấy khóe mắt Chiến hoe đỏ trước ánh nhìn kiên định của mình, bà khẽ gật đầu như một lời cam kết sinh tử. Không do dự nữa, Chiến hít một hơi thật sâu, dằn lòng cầm bút dứt khoát ký tên vào bản điều động nhân sự khẩn cấp.

“Tôi phê chuẩn,” Chiến trầm giọng, từng chữ nặng trĩu. “Cô Lan... phải trở về an toàn!”

Lan gật đầu dứt khoát, xoay người sải bước ra khỏi phòng điều hành.

Gió biển gầm rú dữ dội ngoài hành lang kim loại. Lan bước nhanh qua cầu dẫn nối giàn Hải Long-09 với tàu dịch vụ kỹ thuật ngầm PTSC Đại Dương. Từng đợt sóng cao hơn bốn mét chồm lên làm cầu rung lắc, hơi muối táp rát mặt, nhưng bước chân Lan vẫn vững vàng hướng thẳng về khu tổ hợp lặn bão hòa trung tâm.

Tại trạm lặn, đội ngũ kỹ thuật viên và bác sĩ chuyên khoa y học biển sâu đã túc trực sẵn sàng. Bác sĩ trưởng áp ống nghe vào ngực Lan, kiểm tra nhanh các chỉ số sinh tồn: huyết áp 120/80 mmHg, nhịp tim 75 lần một phút.

“Chỉ số sinh trắc học đạt chuẩn, Kỹ sư trưởng,” bác sĩ ngước nhìn bà với ánh mắt kính trọng nhưng không giấu nổi vẻ lo lắng. “Nhưng chúng ta phải rút ngắn tối đa thời gian nén ép khí để kịp tiến độ cứu giàn. Cơn đau chèn ép áp suất sẽ rất khủng khiếp.”