Chương 17: Cơn Co Giật Cao Áp

Tiếng kim loại va đập lách cách dội qua hệ thống loa liên lạc khiến lồng ngực Trần Đình Chiến thắt lại. Trên màn hình giám sát trung tâm, người thợ hàn bậc sáu Nguyễn Văn Hùng đổ sụp xuống sàn buồng Habitat. Chiếc kìm hàn cao áp văng ra xa, đôi găng tay dày cộm của anh run rẩy, co quắp thành từng cơn giật nảy dữ dội.

Chiến chồm người về phía trước, hai mắt dán chặt vào bảng đồng hồ sinh trắc học. Nhịp tim của Hùng vọt lên một trăm bốn mươi nhịp một phút, áp lực dòng khí thở dao động hỗn loạn. Qua mặt kính mũ lặn, gương mặt người thợ tái nhợt, cơ hàm nghiến chặt méo mó.

“Hội chứng thần kinh áp suất cao!” Bác sĩ chuyên trách lặn bão hòa trên tàu PTSC Đại Dương thét lên qua đường truyền nội bộ. “Áp lực bảy bar kết hợp nồng độ heli đậm đặc và bốn giờ căng thẳng tột độ đã đánh gục hệ thần kinh vận động. Anh ta mất khả năng kiểm soát cơ bắp rồi!”

Cảnh tượng ấy giáng một đòn chí mạng vào tâm trí Chiến. Ba mươi năm bám biển, ông từng trải qua nhiều hiểm nguy, nhưng chưa bao giờ cảm giác bất lực lại bóp nghẹt lồng ngực ông như lúc này. Vết nứt một phẩy tám mét vừa được sấy nóng tới một trăm hai mươi độ C, mép rãnh thép rực lửa đang nguội dần từng giây dưới đáy nước mười tám độ C. Nếu không châm hồ quang ngay, công sức của cả kíp thợ sẽ tan thành mây khói. Nhưng sinh mệnh con người là trên hết.

“Cắt nguồn điện hàn ngay!” Chiến đập mạnh tay xuống bàn điều khiển, dứt khoát ra lệnh. “Khang, nghe tôi rõ không? Lập tức mở khoang đáy buồng Habitat, đưa Hùng trở lại chuông lặn!”

“Nghe rõ, Giàn trưởng!” Tiếng Đặng Minh Khang dội về từ bộ đàm, khẩn trương nhưng chuẩn xác.

Qua camera số hai, Chiến thấy bóng dáng cao lớn của Khang bơi nhanh qua làn nước tối đen, chui vào đáy hở buồng thép. Khang thành thục đỡ lấy người thợ đang co giật, tách các đầu cáp an toàn rồi dìu Hùng qua cửa chuông lặn.

“Chuông lặn đã khóa kín áp suất!” Khang báo cáo. “Bắt đầu thu hồi!”

“Kéo cáp tời thu chuông lên mạn tàu Đại Dương!” Chiến lập tức chỉ huy kíp cẩu. “Kíp y tế chuẩn bị buồng điều áp trung gian, duy trì mức bảy bar để cấp cứu!”

Cần cẩu dịch vụ chuyển động nhịp nhàng. Chuông lặn trồi lên mặt biển cuộn sóng trắng, được ép chặt vào cổng khóa khí của tổ hợp buồng sinh hoạt bão hòa. Khi Hùng được chuyển an toàn sang tay bác sĩ, Chiến mới trút một hơi thở dài. Nhưng tảng đá trong lòng ông vẫn nặng trĩu.

Bác sĩ trưởng báo cáo nhanh qua loa đàm: “Các ngón tay của Hùng co rút cục bộ, phản xạ gân cơ rối loạn. Cần ít nhất một tuần lễ giảm áp và điều trị mới hồi phục. Cậu ấy không thể cầm kìm hàn nữa.”

Chiến siết chặt quai hàm. Không gian phòng điều hành chìm vào tĩnh lặng nghẹt thở.

“Mọi chuyện kết thúc rồi, Giám đốc Trần.”

Giọng nói lạnh lùng của Arthur Vance cất lên từ góc bàn họp. Chuyên gia người Hà Lan bước tới, ngón tay gõ nhịp dứt khoát lên mặt kính đồng hồ đếm ngược trên vách thép. Con số đỏ rực đang nhấp nháy: ba mươi giờ mười lăm phút.

“Chỉ còn đúng ba mươi giờ trước khi rìa bão số tám quét qua mỏ dầu,” Vance xoay máy tính bảng về phía Chiến, nơi vùng xoáy mây khổng lồ đang cuồn cuộn tiến sát. “Và trên giàn này, các ông không còn một thợ lặn bão hòa nào khác có chứng chỉ hàn ngửa, hàn đứng đạt chuẩn AWS D3.6M Class A dưới áp suất bảy bar.”

Vance khoanh tay, ánh mắt lộ vẻ đắc thắng: “Tôi thừa nhận các ông đã chế tạo một cỗ buồng Habitat xuất sắc. Nhưng hàn ngầm cao áp đòi hỏi tay nghề bậc thầy được rèn luyện hàng chục năm. Cậu Khang chỉ là thợ lặn hỗ trợ kiêm kỹ sư điều khiển robot ngầm, còn những người thợ khác trên boong chưa từng bước chân vào buồng nén ép bão hòa. Dự án dã chiến của các ông đã hoàn toàn bế tắc!”

“Ông Vance, chúng tôi chưa bỏ cuộc,” Chiến gằn giọng.