Chương 16: Vát Thép Trong Khoang Kín

Ánh đèn xanh lục trên bảng điều khiển trung tâm rực sáng chưa đầy ba giây, Tào Thị Tuyết Lan đã dời mắt về cụm đồng hồ áp lực. Trong tiếng hò reo của kíp kỹ sư và tiếng đập bàn phấn khích của Giàn trưởng Chiến, gương mặt bà không hề giãn ra nét cười nào. Cân bằng áp suất bảy bar mới chỉ là tấm vé bước vào cửa tử, chưa phải chiến thắng.

“Đèn xanh chỉ là vạch xuất phát,” Lan cất giọng đanh gọn cắt ngang bầu không khí phấn chấn. “Tất cả vào vị trí. Trận đánh thực sự bây giờ mới bắt đầu.”

Chiến thu tay về, ánh mắt lập tức nghiêm cẩn trở lại. Phía sau lưng, Arthur Vance nuốt khan, mắt dán chặt vào các thông số vi khí hậu đang hiển thị ổn định trên màn hình, không thể thốt ra thêm lời hoài nghi nào.

Lan gạt cần micro sang kênh liên lạc ngầm:

“Kíp trưởng Khang nghe rõ trả lời.”

“Khang nghe rõ, thưa Kỹ sư trưởng!” Giọng Khang hơi méo vì hỗn hợp khí Heliox nhưng rành rọt. “Tôi đang chốt chặn tại ngưỡng van đáy buồng Habitat, hệ thống dây rốn an toàn thông suốt.”

“Phát lệnh cho thợ hàn số một vào khoang,” Lan nhìn sang màn hình số hai truyền hình ảnh từ chuông lặn. “Cậu Hùng, mang máy mài khí nén vào xử lý vát mép vết nứt mỏi một phẩy tám mét ngay lập tức. Không được lãng phí một giây.”

“Rõ, Kỹ sư trưởng!” Nguyễn Văn Hùng đáp dứt khoát.

Qua camera thân mũ của Hùng, bóng người thợ bão hòa trong bộ đồ lặn cồng kềnh bước lên sàn lưới thép buồng Habitat. Khoảng không thao tác trong vòm khoang bán nguyệt chật chội chưa đầy hai mét. Chân đế P-03 sừng sững choán nửa không gian, phơi bày vết nứt mỏi dài một phẩy tám mét xé toạc thành ống thép dày năm mươi milimét. Mép nứt há rộng, nham nhở dấu tích va đập của siêu bão.

Hùng đón lấy máy mài khí nén từ ống chuyển vật tư. Đĩa mài kim cương đường kính hai trăm ba mươi milimét ánh lên sắc xám lạnh dưới ánh đèn halogen.

“Mài vát rãnh chữ V,” Lan quan sát kỹ từng góc máy, trầm tĩnh chỉ đạo qua tai nghe của Hùng. “Góc vát sáu mươi độ, đáy rãnh giữ khe hở gá hai milimét. Mài sạch lớp gỉ sét và khuyết tật tế vi hai bên mép rộng năm mươi milimét. Thành ống dày năm mươi milimét, tuyệt đối không được ăn lẹm kim loại cơ bản.”

“Đã rõ.”

Tiếng máy mài rít lên chói tai. Tia lửa kim loại bắn tung tóe thành từng chùm đỏ rực va vào vách thép buồng Habitat. Mật độ khí đậm đặc dưới áp suất bảy bar khiến âm thanh khô khốc, nặng trịch như tiếng đá tảng nghiến vào nhau.

Chỉ sau mười phút, bụi thép cùng khói ma sát bốc lên mù mịt, biến khoang kín thành lò hun ngột ngạt. Bụi kim loại lơ lửng đe dọa bám nghẽn màng thở của thợ lặn và xóa sạch tầm nhìn thao tác.

“Tăng lưu lượng hút ống gom khí số một lên tám mươi phần trăm!” Lan dán mắt vào bảng đo đạc, lập tức điều khiển van đảo chiều thủy lực. “Kích hoạt quạt hút đối lưu cưỡng bức số hai, đẩy khí qua tháp lọc than hoạt tính trên boong tàu Đại Dương.”

Bàn tay chai sần của nữ kỹ sư trưởng thoăn thoắt thao tác. Hai đường ống gom khí rít lên, cuốn sạch khói bụi đặc quánh ra khỏi vòm buồng. Khoảng không quanh vết nứt P-03 trong trẻo trở lại. Cảm biến báo nhiệt độ buồng giữ nguyên ba mươi hai độ C, độ ẩm bốn mươi ba phần trăm, triệt tiêu hoàn toàn nguy cơ đọng ẩm trên bề mặt thép.