Chương 16: Tuyết Lở Đèo Mây

Lời cảnh báo của Bạch Vô Cực như gáo nước lạnh tạt thẳng vào bầu không khí đang căng như dây đàn giữa Phong Lôi Bình. Thẩm Thiết Trụ siết chặt chuôi đoản đao, mày rậm dựng ngược, còn Độc Cô Nhạn dù đang ôm bả vai rỉ máu tựa vào bánh xe thứ tư cũng giật mình biến sắc.

Lưu Tông Diễn đứng sừng sững trong gió bấc, tà áo tơi rách tơi tả bay phần phật. Đôi mắt trong trẻo của lão nhân trăm tuổi nhìn sâu vào gương mặt xám ngoét của gã chủ trại Bạch Lang Ổ, giọng cụ trầm tĩnh như nước hồ thu:

“Tráng sĩ hãy bình tâm, nói rõ xem thuốc nổ được chôn ở những vị trí nào, uy lực lan rộng bao xa?”

Bạch Vô Cực nuốt khan một ngụm nước bọt lẫn máu, run rẩy đáp:

“Khởi bẩm Lão chân nhân, Cố Vạn Tài ngầm vận chuyển mười hai hòm hỏa dược quân dụng lên núi từ ba ngày trước. Hắn cho thợ đá khoét sâu vào chân vách đá Vọng Lĩnh, rải kíp dẫn hỏa luồn dưới rãnh băng. Chỗ ấy là họng đèo hẹp nhất để qua đỉnh đèo Mây, một bên là vách đứng chênh vênh, một bên là vực thẳm. Chỉ cần châm ngòi, chấn động sẽ kích hoạt cả mảng tuyết tích tụ trăm năm trên đỉnh núi ập xuống, chôn vùi tất cả!”

“Lũ khốn khiếp tàn độc!” Thiết Trụ nghiến răng ken két, lửa giận bốc lên ngùn ngụt. “Đến mạng của dân phu và dược liệu cứu người mà chúng cũng muốn nghiền nát!”

“Không thể chậm trễ.” Cụ Lưu khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn quanh địa hình. “Bão tuyết đang tụ lại dày đặc, nếu quay đầu lùi lại thì phế dịch dưới chân núi không chờ nổi, mà tiến thẳng theo đường mòn ắt rơi vào cạm bẫy.”

Bạch Vô Cực cắn răng, gượng đứng dậy dù hai cánh tay đã gãy vụn nẹp sắt. Hắn ngửa mặt lên vòm trời mịt mù tuyết trắng, đặt hai ngón tay còn cử động được lên môi, rít lên một chuỗi tiếng hú dài lanh lảnh, trầm bổng kỳ dị khác hẳn tiếng sói săn mồi thường nhật.

Tiếng rít vừa dứt, từ các hốc đá và bụi tùng tuyết quanh Phong Lôi Bình, hơn hai mươi con sói tuyết lông trắng như cước, mắt xanh lè rực sáng liền chầm chậm bước ra. Chúng không còn nhe nanh gầm gừ hung hãn mà cụp đuôi, cúi đầu rạp mình trước chủ nhân.

“Đàn sói này theo ta từ thuở nhỏ,” Bạch Vô Cực thở hổn hển, quay sang cụ Lưu thưa, “khứu giác của chúng nhạy gấp trăm lần người thường, có thể ngửi thấy mùi lưu huỳnh và diêm tiêu dù bị vùi sâu dưới ba thước băng. Tội nhân xin đem bầy sói dẫn đường, dò tìm kẽ hở giữa các bãi mìn để đưa đoàn xe đi vòng qua sườn đá an toàn!”

Cụ Lưu mỉm cười đôn hậu, đặt bàn tay ấm áp lên vai hắn:

“Thiện niệm một khi đã khởi, phúc đức ắt theo sau. Làm phiền tráng sĩ.”

Được sự khích lệ của cụ già trăm tuổi, Bạch Vô Cực hướng về phía con sói đầu đàn to lớn phát ra một khẩu lệnh ngắn gọn. Con thú gầm gừ khe khẽ, lập tức vẫy đuôi dẫn đầu bầy sói tiến lên trước, vừa đi vừa áp sát mũi xuống mặt băng tuyết hít ngửi.

“Toàn đoàn kiểm tra lại dây chão, đệm rơm quanh các hộc Cát Cánh! Đi theo vết chân sói, tuyệt đối không chệch nửa bước!” Thiết Trụ hô to, nhanh chóng truyền lệnh cho các tiêu phu.

Độc Cô Nhạn cũng cố nén cơn đau nơi bả vai, rút một thanh nhạn linh đao bên hông chống xuống đất làm gậy, cùng các tiêu phu phụ giúp chằng néo hàng hóa. Mười cỗ xe ngựa nối đuôi nhau chầm chậm lăn bánh, nép sát vào vách đá gập ghềnh, men theo con đường mòn nhỏ hẹp uốn lượn vòng qua bãi đất trống đầy cạm bẫy. Bầy sói tuyết tản ra hai bên cánh gà, vừa chạy vừa sủa báo hiệu mỗi khi ngửi thấy mùi thuốc súng chôn ngầm dưới lớp tuyết xốp.

Tuy nhiên, đoàn xe chỉ mới nhích đi được chừng nửa dặm hướng về họng đèo Vọng Lĩnh thì biến cố kinh hoàng ập tới.

Từ trên mỏm đá nhô cao vượt tầm với, tên đầu lĩnh sát thủ áo đen của Vạn Vận Đường thấy mưu đồ sắp bại lộ, liền tức tối giậm chân quát tháo:

“Bạch Vô Cực phản bội rồi! Không đợi chúng vào giữa bẫy nữa, châm lửa! Mau kích nổ toàn bộ cho ta!”

Xì! Xì!

Những vệt khói xám nồng nặc mùi lưu huỳnh lập tức bùng cháy, rẽ tuyết lao vun vút dọc theo các đường rãnh đá dẫn thẳng vào chân vách Vọng Lĩnh.

“Hỏng rồi! Ngòi nổ đã bén!” Bạch Vô Cực kinh hãi thét lên.