Chương 17: Hiệp Lực Khai Sơn

Gió bấc rít từng hồi buốt nhói qua kẽ đá, mang theo bụi tuyết mù mịt tạt thẳng vào mặt đoàn người. Lưu Tông Diễn chống cây gậy mây hun khói đứng nơi mép đường, ánh mắt thâm trầm dừng lại trên khối băng đá sừng sững chắn ngang trước mặt.

Khối chướng ngại khổng lồ cao hơn ba trượng, bề ngang chừng năm trượng, tựa như một bức tường thành kiên cố bị trời xanh quẳng xuống chặn đứng eo núi hiểm hẹp nhất của dốc đèo Mây. Bên trái là vách đứng Vọng Lĩnh trơ trọi đá hoa xanh, bên phải là bờ vực sâu thăm thẳm hun hút khói mây. Mười cỗ xe thảo dược Cát Cánh nép sát vào vách hàm ếch phía sau, ngựa xe mỏi mệt phì phò hơi trắng giữa giá buốt thấu xương.

Thiết Trụ tiến lên vài bước, đưa tay vỗ mạnh vào tảng băng lạnh ngắt rồi ngoái lại nhìn cụ Lưu, trong mắt dâng lên vẻ sốt ruột không giấu giếm:

“Sư tổ, lớp băng này dày quá, lại bị đất đá trên đỉnh núi nén chặt như đúc chì. Thời hạn mười ngày cứu mạng hàng ngàn bá tánh dưới quan ải sắp cạn, nếu bị giam chân ở đây thêm một buổi thì e rằng dược liệu dẫu tới nơi cũng thành muộn màng!”

Độc Cô Nhạn tựa bả vai bị thương vào một góc bánh xe, giọng nói trầm khàn pha lẫn ưu tư:

“Nếu chỉ đi bộ vượt qua gờ đá cheo leo thì người có khinh công còn gượng được, nhưng mười cỗ xe nặng ngàn cân chở Cát Cánh và phụ dược này tuyệt đối không thể lọt qua. Cố Vạn Tài thật sự muốn tuyệt đường sống của mọi người.”

Bạch Vô Cực đứng cạnh bầy sói tuyết, sắc mặt trắng bệch vì vết thương nơi cánh tay gãy nát vuốt thép, khẽ rít qua kẽ răng:

“Chỗ này là nút thắt hiểm trở nhất để hạ sơn. Nếu dùng sức người cạy đục thông thường, mười mấy người chúng ta đào ròng rã ba ngày đêm cũng chưa chắc mở nổi một lối hẹp vừa vặn cho xe qua.”

Lưu Tông Diễn khẽ vuốt chòm râu bạc dài chấm ngực, ánh mắt vẫn phẳng lặng như giếng cổ đầu mùa đông. Cụ giơ gậy mây gõ nhẹ lên vách băng, lắng nghe tiếng dội đùng đục vọng lại từ sâu thẳm trong lòng khối đá:

“Vạn vật hữu hình ắt có thớ nứt. Tuyết lở tuy lấp lối, nhưng lòng người chưa tắc thì đường vẫn còn ở phía trước. Các con chớ vội nản lòng.”

Lời cụ dứt chưa bao lâu, từ con dốc phía sau lưng đoàn tiêu bỗng vang lên những tiếng bước chân rầm rập đạp trên nền tuyết xốp, kèm theo tiếng kim loại va chạm leng keng hòa lẫn tiếng hô hào dõng dạc.

Đám sói tuyết của Bạch Vô Cực lập tức dựng đứng lông gáy, nhe nanh gầm gừ hướng về phía ngã rẽ. Thiết Trụ cùng mấy tiêu sư trẻ vội rút đoản đao, đứng dàn hàng ngang chắn trước mười cỗ xe.

Thế nhưng, Lưu Tông Diễn chỉ khẽ giơ bàn tay áo tơi bạc màu lên, ra hiệu cho tất cả hạ binh khí:

“Không phải địch thủ. Là cố nhân tới trợ lực.”

Từ trong màn sương mù mịt của dốc Phong Lôi Bình, một bóng người vạm vỡ như gấu xám sải bước dẫn đầu. Quách Phá Lỗ mình khoác áo da thú mở phanh ngực, vai vác một thanh xà beng sắt nặng trịch, phía sau là năm mươi tráng đinh Đoạn Hồn Cáp mang theo choáng sắt, búa tạ và dây chão gai to bằng cổ tay.

Nhìn thấy đoàn xe vẫn vẹn nguyên, Quách Phá Lỗ mừng rỡ rảo bước tới trước mặt cụ Lưu, buông xà beng cắm phập xuống lớp băng tuyết rồi chắp tay cúi rạp người:

“Lưu đại hiệp! Tiểu nhân sau khi san phẳng kho cũ chân đèo giải cứu thân quyến cho tiểu huynh đệ Bảo Đậu, liền nghe tiếng nổ kinh thiên động địa từ hướng Vọng Lĩnh truyền tới. Đoán chắc lũ chó săn Vạn Vận Đường giở trò tàn độc chặn đường lão nhân gia, tiểu nhân lập tức tập hợp toàn bộ năm mươi tráng đinh thiện chiến nhất của bổn trại, mang theo toàn bộ đồ nghề phá đá tức tốc vượt bão tuyết lên đây!”

Quách Phá Lỗ vừa ngẩng lên thì sững sờ khi bắt gặp Độc Cô Nhạn với bả vai băng bó và Bạch Vô Cực tiều tụy đứng cạnh đàn sói. Vết sẹo dài trên trán Phá Lỗ giật giật, thanh âm ầm ầm như sấm:

“Độc Cô trại chủ? Bạch Vô Cực? Các ngươi… sao lại đứng cùng một chỗ với đoàn tiêu?”

Độc Cô Nhạn gượng cười chua chát, đưa mắt nhìn ngọn tiêu kỳ rách nát cắm trên nóc cỗ xe đầu tiên:

“Quách trại chủ, chúng ta từng tranh giành sơn đạo đến đỏ mắt, nhưng đến khi suýt chết dưới mưa tên diệt khẩu của Vạn Vận Đường mới hiểu ra ai mới là kẻ vì nghĩa quên mình. Nếu không có Lưu lão tiền bối xả thân lấy nhu hóa cương, Độc Cô Nhạn này đã chôn xác dưới đáy vực rồi.”

Bạch Vô Cực cụp mắt, giơ cánh tay áo tả tơi không còn vuốt thép, khẽ cúi đầu hổ thẹn: