Chương 18: Rẽ Lối Bão Đèo

Tin dữ như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào bầu không khí hào hùng vừa nhen nhóm trên đỉnh đèo.

Lưu Tông Diễn vội bước tới đỡ lấy người trinh sát của Hắc Phong Trại, tay cụ điểm nhẹ vào huyệt Khí Hải giúp gã ổn định lại hơi thở dồn dập. Gió bấc rít qua khe núi từng hồi buốt nhói, thổi tung vạt áo tơi sờn rách của lão nhân một trăm bốn mươi tư tuổi. Nhìn mười cỗ xe thảo dược Cát Cánh vẫn bình an sau muôn trùng kiếp nạn, trong đôi mắt hiền từ của cụ Lưu thoáng hiện nét uy nghiêm đanh thép. Sinh mạng của hàng ngàn lưu dân ngoài hào thành Nhạn Môn Quan đang đếm ngược từng khắc; nếu mười cỗ xe thuốc không kịp hạ sơn trước khi ngọn lửa tàn độc của Cố Vạn Tài bùng lên, mọi sự hy sinh gian khổ suốt chặng đường qua sẽ thành bọt nước.

“Chư vị bằng hữu, chớ hoảng loạn!” Giọng cụ Lưu trầm ấm, vang vọng xuyên thấu gió rít gầm gào. “Cố Vạn Tài muốn phóng hỏa đốt trạm lưu dân để hủy nhân chứng và che giấu tội ác, nhưng muốn chất củi thiêu rụi cả một khu trạm lớn giữa trời đông tuyết rơi không phải chuyện trong chớp mắt. Chúng ta vẫn còn thời cơ!”

Cụ quay sang dặn dò các phu xe già và tiêu sư trẻ Bát Phương Tiêu Cục:

“Kiểm tra lại toàn bộ quang dầu bọc ngoài các hộc Cát Cánh, nêm chặt then hoa cúc ở trục bánh gỗ, dùng dây thừng bện gai chằng thêm một tầng quanh khung xe. Đoạn dốc hạ sơn từ đây xuống chân thành quanh co trơn trượt, cỗ xe nào chao đảo là mất đà ngay. Mau tay lên các con!”

Tiếng dạ ran đồng thanh át cả tiếng gió bấc. Mười một người của đoàn tiêu lập tức thoăn thoắt ghì dây, siết đòn bẩy gỗ, kiểm tra từng móng ngựa bọc rơm chống trượt. Bầu không khí khẩn trương mà trật tự lạ thường dưới sự điều phối đĩnh đạc của lão tổng tiêu đầu.

Bạch Vô Cực đứng cạnh tảng đá mép vực, nhìn đoàn người đang bận rộn buộc thuốc cứu người, gương mặt gầy guộc tái nhợt của gã giật giật. Gã nhìn xuống bàn tay trái quấn vải thô của mình, nơi chiếc nẹp sắt nối móng vuốt thép cuối cùng còn dính lại một mẩu sắc nhọn hoen gỉ. Bất thần, Bạch Vô Cực bước tới mỏm đá hoa xanh, đưa mẩu vuốt thép còn sót lại kê vào khe đá rồi nghiến răng bẻ mạnh một tiếng “rắc”.

Mẩu thép gãy lìa, rơi thẳng xuống vực thẳm sâu không đáy.

Bạch Vô Cực quay người, quỳ một gối trước mặt Lưu Tông Diễn, cúi gằm mái đầu bạc phếch:

“Lão chân nhân, tội nhân này đã bẻ gãy chiếc vuốt sắt cuối cùng, vĩnh viễn đoạn tuyệt dã tâm tàn độc. Con dốc Mãng Xà phía trước đóng băng trơn như mỡ, người ngựa sơ sẩy một bước là lăn xuống vực. Xin cho tội nhân dẫn bầy sói tuyết đi tiên phong. Móng vuốt của loài sói bám băng rất chắc, khứu giác lại nhạy, chúng con sẽ dọn sạch các tảng đá ngầm và cào rãnh tuyết tạo thế hãm đà cho mười cỗ xe lao dốc!”

Lưu Tông Diễn nhìn sâu vào mắt gã, đưa bàn tay ấm áp đặt lên bờ vai gầy:

“Tốt lắm. Buông được đao kiếm thì vực thẳm hóa thành bình địa. Tiểu hữu hãy dẫn đường, giữ gìn cho đàn sói.”

Ở phía bên kia cỗ xe thứ tư, Độc Cô Nhạn vừa thở dốc vừa rút thanh nhạn linh đao bên hông, dứt khoát cắt xoẹt một dải áo choàng lông chồn xám. Nàng cắn chặt răng, nén cơn đau rát buốt từ bả vai trái bị tên độc bắn trúng, tự tay quấn chặt dải vải ép sát miệng vết thương đã được cụ Lưu rắc bột Cát Cánh cầm máu.

Nàng quay sang người trinh sát áo đen vừa chạy lên báo tin:

“Truyền hiệu lệnh của bản trại chủ! Năm nữ cung thủ tinh nhuệ nhất Hắc Phong Trại theo sát cỗ xe thứ mười, toàn bộ nỏ tiễn lắp sẵn dây gai. Cố Vạn Tài đã câu kết với quan tham, dọc đường xuống dốc ắt còn bố trí thám tử mai phục nhằm phóng hỏa từ xa. Bất kỳ bóng đen nào khả nghi nhòm ngó cỗ xe thuốc, lập tức bắn ghim áo giam chân, tuyệt đối không để tàn lửa bén vào vải dầu bọc thuốc!”

Cụ Lưu khẽ gật đầu tán thưởng sự cơ biến quyết đoán của nữ trại chủ. Ân đức và sự thành tâm đã biến những kẻ từng coi nhau như tử thù thành một khối keo sơn vững chãi.