Chương 22: Buông Độc Trừ Tâm Ma

Gió sớm thổi qua bãi đất rộng trước Nhạn Môn Quan làm bay bay vạt áo tơi đã bạc màu sương gió. Lưu Tông Diễn đứng lặng, nhìn đứa cháu đời thứ ba của môn phái đang quỳ sụp dưới chân mình, hai bàn tay dâng cao chiếc bình gốm xám bịt sáp đỏ.

Lão nhân trăm tuổi cúi xuống, ánh mắt hiền từ không chút gợn sóng. Cụ không vội đỡ chiếc bình, chỉ khẽ đặt bàn tay gầy guộc ấm áp lên đỉnh đầu chàng trai trẻ.

“Sư tổ…” Thiết Trụ nghẹn ngào, giọng nói vỡ ra từng chặp như nghẹt nơi cổ họng. “Đồ tôn có tội! Suốt dọc ba mươi dặm đèo Mây ngập bão, trong ngực áo con chưa từng nguôi ngoai ngọn lửa thù hận. Chiếc bình này chứa kịch độc… Con từng thề trước linh vị phụ thân rằng dẫu có thịt nát xương tan, cũng phải kéo kẻ thù vào chỗ chết chung. Ngay cả khi người dạy con về lòng từ bi, con vẫn giấu nó trong lòng…”

Bạch Vô Cực đứng cách đó vài bước, đôi vai gầy guộc dưới tấm áo choàng trắng khẽ run lên. Y cúi gằm mặt nhìn nền tuyết lấm lem tro than, hai bàn tay buông thõng lộ rõ những vết trật khớp vừa được nắn lại. Nỗi hổ thẹn dâng lên làm khuôn mặt trắng bệch của cựu trại chủ Bạch Lang Ổ nóng rát. Y chính là kẻ đã bức tử cha của Thiết Trụ ở hẻm đá năm nào.

Lưu Tông Diễn thở dài một tiếng êm như gió thoảng, giọng trầm ấm vang lên:

“Thiết Trụ, chấp niệm báo thù nặng tựa thái sơn, con mang nó theo suốt chặng đường sinh tử mà vẫn giữ được cỗ xe thuốc vẹn toàn cho vạn dân, ấy là bản tâm con chưa từng bị vấy bẩn. Người cầm đao kiếm hại người chỉ hại được một thân thể, nhưng lòng thù hận lại gặm nhấm chính linh hồn kẻ mang nó. Nay con dám đem nó bày ra trước thanh thiên bạch nhật, tâm ma của con đã tan rồi đó.”

Cụ đưa tay chỉ về phía vạc than hồng đang rực lửa bên cạnh cỗ xe tiêu:

“Độc này do con mang đến, hãy tự tay con hóa giải nó đi.”

Thiết Trụ ngẩng đầu, dòng lệ nóng ròng ròng chảy trên gò má sạm đen phong trần. Chàng đứng dậy, hít sâu một hơi lồng ngực rồi tiến đến bên vạc lửa. Dưới ánh mắt chăm chú của hàng trăm tiêu phu và tráng đinh biên ải, ngón tay vạm vỡ cạy tung lớp sáp đỏ niêm phong. Thứ bột độc đen sẫm từ miệng bình trút thẳng vào giữa đống than hồng rừng rực.

Một luồng khói xanh lét bốc lên khét lẹt rồi nhanh chóng tan biến vào hư không, không để lại chút dấu vết. Thiết Trụ buông rơi chiếc bình rỗng, chắp tay nhìn về phía rặng núi mù sương, dường như tảng đá đè nặng ngực chàng suốt những tháng ngày qua đã vỡ vụn.

Bạch Vô Cực bước lên hai bước, hai đầu gối quỳ rạp xuống nền đất lạnh, cất giọng khàn đặc:

“Lão chân nhân… Thẩm tiểu huynh đệ… Tội nhân này nợ Bát Phương Tiêu Cục một mối huyết hải thâm cừu. Tấm lòng đại nghĩa của hai người khiến kẻ này không còn mặt mũi nào nhìn lại trời xanh. Di hài của Thẩm tổng tiêu đầu cùng các huynh đệ tử trận năm xưa… hiện vẫn được cất giấu nguyên vẹn nơi hang đá sâu nhất trong Đoạn Hồn Cáp. Xin cho tội nhân được dẫn đường đưa các vị đi đón người về!”

Quách Phá Lỗ cũng tiến lại, ôm quyền trầm giọng:

“Lưu đại hiệp, nơi đó thuộc địa phận cũ của Đoạn Hồn Cáp. Khi xưa dẫu hai bên đối địch, nhưng kính trọng khí tiết bậc nghĩa liệt, anh em chúng tôi đã gom đá táng tạm, tuyệt đối không để cầm thú xâm phạm. Xin đại hiệp cho phép bọn tôi chuộc lấy phần nào tội lỗi!”

Lưu Tông Diễn khẽ gật đầu, ánh mắt ngập tràn vẻ bao dung:

“Tráng sĩ biết quay đầu, ấy là phúc lớn của giang hồ. Ta cùng các con đi đón người về.”

* * *

Hẻm đá tối Đoạn Hồn Cáp quanh năm không thấy ánh mặt trời, vách đá dựng đứng đen ngòm như hai lưỡi đao khổng lồ kẹp lấy con đường hẹp. Nhưng hôm nay, không còn bẫy đá lăn hay tiếng hú man rợ của sơn phỉ, chỉ có tiếng bước chân trầm mặc của đoàn người.

Dưới sự dẫn đường của Bạch Vô Cực và Quách Phá Lỗ, đoàn tiêu phu tiến vào một hang đá khô ráo khuất sâu trong vách núi. Bên trong, mấy nấm mộ đá được xếp ngay ngắn, phẳng phiu.