Chương 12: Dấu Vết Đêm Đông

Cụ Sầm Cảnh Đạt ngồi trên phản gỗ trong gian nhà chính, khẽ mở mắt khi nghe tiếng bước chân gấp gáp của Thục Quyên lướt qua bậu cửa. Đôi tai cụ già hơn trăm tuổi vẫn thính nhạy khác thường, đã đón trọn tiếng động cơ gầm gừ nghẹt thở ngoài chân đồi từ mấy phút trước. Thục Quyên chưa kịp cất lời, cụ đã giơ bàn tay gân guốc ra hiệu giữ im lặng, đoạn với lấy chiếc áo bông sờn vai và ngọn đèn bão đã lắp sẵn bấc.

“Có biến ngoài rãnh nước Đồi Thạch Cao phải không?” Cụ Sầm ghé sát tai cháu gái, giọng thì thầm nhưng rành rọt.

“Vâng ạ! Xe bán tải không biển số, ba tên đang trút mấy bao bột xám với thứ nước đen sì xuống rãnh đầu nguồn.” Thục Quyên thở dốc, mắt ánh lên vẻ phẫn nộ tột cùng.

Cụ Sầm không hề bối rối. Cụ bảo Thục Quyên chạy sang ngõ sau gọi bác Sửu cùng tổ dân quân đang túc trực ở điếm canh đầu thôn, còn mình khoác áo, tay xách chiếc búa địa chất năm 1968 quen thuộc, thoăn thoắt lần theo rặng xoan sau vườn. Dưới màn sương buốt nhức xương tủy, bóng dáng cụ dẻo dai lướt qua từng bờ đá mấp mô như con sóc rừng thấu rõ từng hốc cây ngọn cỏ quê hương.

Chỉ ít phút sau, bác Sửu dẫn theo bốn dân quân khỏe mạnh, tay lăm lăm gậy tre và đèn pin cỡ lớn nhanh chóng áp sát. Cụ Sầm ra hiệu cho mọi người tản ra bao vây hình cánh cung, khép chặt lối quay đầu xe hẹp dưới chân đồi.

Khi khoảng cách chỉ còn hơn chục sải chân, thấy ba bóng đen trùm áo mưa đang hì hục vác bao tải cuối cùng ném ầm xuống lòng mương, bác Sửu quát lớn như sấm ran:

“Đứng im! Bắt quả tang quân phá hoại!”

Ánh đèn pin cực mạnh từ bốn phía đồng loạt bật sáng chói lòa, quét thẳng vào thùng xe bán tải. Bị đánh động bất ngờ, ba gã lạ mặt hốt hoảng buông rơi chiếc bao tải đang dở tay xuống vệ cỏ. Chúng nhảy thót lên thùng xe, tên ngồi sau vô lăng hoảng loạn đạp thốc ga. Động cơ gầm rống điên cuồng, bánh xe nghiến trượt trên sỏi đá, bắn tung tóe bùn đất vào màn đêm rồi lao bạt mạng về phía con đường mòn thông ra quốc lộ, trốn chạy thục mạng trong tiếng rượt đuổi cùng những hồi còi báo động xé toang xóm Trũng.

“Đừng đuổi theo trong đêm, nguy hiểm!” Cụ Sầm giơ gậy mây ngăn mấy anh dân quân trẻ đang định rượt bắt. “Ưu tiên hiện trường trước!”

Cụ Sầm bước lại gần mép mương, đưa ngọn đèn bão soi sát vũng bùn đặc quánh. Một mùi dầu khét lẹt nồng nặc bốc lên ngột ngạt, lấn át cả không khí sương đêm. Cụ ngồi xổm xuống, rút chiếc kính lúp 10x từ túi áo ra quan sát kỹ lớp bột màu xám đen vương vãi trên miệng bao tải rách toạc. Cụ đưa ngón tay quệt nhẹ một ít bột mịn, khẽ chà xát giữa hai đầu ngón tay rồi ghé mũi ngửi, đoạn nhặt một thỏi nam châm nhỏ chuyên dụng trong bao da gắn ở thắt lưng dí sát vào.

Lách tách!

Những hạt mạt li ti lập tức bám dính chằng chịt vào đầu nam châm thành một chùm gai xù xì.

“Khốn nạn thật!” Bác Sửu tức giận giậm chân bành bạch, mặt tím lại dưới ánh đèn bão. “Mạt sắt gỉ sét trộn lẫn dầu nhớt thải công nghiệp! Chúng nó định đầu độc giếng nước ăn của cả làng à cụ?”

Cụ Sầm chậm rãi lắc đầu, nheo đôi mắt tinh anh nhìn dọc theo rãnh nước đang từ từ thẩm thấu chất nhờn đen đặc xuống tầng đá vôi nứt nẻ:

“Đầu độc nguồn nước chỉ là một phần thôi, chú Sửu à. Thâm hiểm hơn cả là mưu đồ đánh phá chuyên môn của chúng. Ngày mai đoàn kỹ thuật của Liên đoàn Địa chất mang máy đo địa vật lý về đây. Thiết bị của họ hoạt động dựa trên nguyên lý đo điện trở suất và dị thường từ trường của các tầng đất đá tự nhiên. Đám người Hoàng Sa Lâm đổ hàng tạ mạt sắt nhiễm từ cùng dầu máy cặn bã xuống đúng khe nứt đầu nguồn này là nhằm tạo ra vùng dị thường điện từ nhân tạo. Khi máy quét qua, chỉ số điện trở sẽ nhảy loạn xạ, dữ liệu quét sẽ bị nhiễu sóng hoàn toàn.”

Thục Quyên đứng bên cạnh kinh ngạc thốt lên:

“Hóa ra là vậy! Nếu điện trở bị kéo tụt xuống mức cực thấp do mạt sắt dẫn điện, kết quả đo sẽ hiển thị đúng hình ảnh một túi bùn trũng sụt lún nguy hiểm hoặc vùng dị thường rỗng Karst ngập nước bẩn, đúng y như bản báo cáo giả mà Eric Vance đã vẽ ra!”

“Đúng thế!” Cụ Sầm cười khẩy một tiếng, giọng đanh thép lạ thường. “Gian thương chơi trò bẩn thỉu hòng bịt mắt giới khoa học chân chính. Nhưng chúng tính già hóa non, không ngờ bà con xóm Trũng canh phòng cẩn mật.”

Bác Sửu lập tức rút sổ tay, phân công dân quân: