Chương 5: Tiếng Cười Giữa Hội Trường

Trịnh Bá Toàn đang nở nụ cười đắc ý trên bục thì bỗng sượng sùng khựng lại. Dưới bốn giàn đèn cao áp sáng chói, mấy tay nhân viên ôm tập hồ sơ dày cộm cũng lúng túng dừng bước giữa lối đi, ngơ ngác đưa mắt dáo dác tìm nơi phát ra tiếng cười.

Cụ Sầm Cảnh Đạt thong thả đứng dậy từ góc tối phía hàng ghế cuối cùng. Thân hình cụ dong dỏng quắc thước, chòm râu bạc phơ khẽ lay động theo làn gió buốt lùa qua khe cửa kho. Cụ chống cây gậy mây, cất từng bước đi khoan thai, vững chãi giữa những ánh mắt kinh ngạc của hàng trăm người dân xóm Trũng.

Đi ngang qua hàng ghế đầu, cụ dừng lại, bàn tay gân guốc ấm áp vỗ nhẹ lên đôi vai đang run lên vì âu lo của bác Sửu:

“Chú Sửu đừng cuống. Bà con cứ bình tâm ngồi xuống, chớ vội đặt bút điểm chỉ vào mớ giấy lộn ấy.”

Ánh mắt sáng tinh anh của cụ quét qua một lượt những gương mặt hốc hác, nhạt nhòa nước mắt của dân làng. Nụ cười hóm hỉnh đọng trên khóe môi cụ như một làn nước ấm xua tan bầu không khí ngột ngạt, tang thương vừa bao trùm khắp hội trường. Bác Sửu chớp mắt, vội gật đầu lia lịa rồi đỡ cụ Sầm bước thẳng lên mép sân khấu, đối diện trực tiếp với màn chiếu ba chiều đỏ rực.

Trịnh Bá Toàn vuốt lại mái tóc chải gel bóng lộn, khóe miệng giật giật. Gã nâng chiếc micro không dây, đổi ngay sang giọng điệu xấc xược, mỉa mai ra mặt:

“Ối chà, tôi tưởng ai, hóa ra là cụ Sầm! Cụ năm nay đã hơn trăm tuổi, mắt mờ chân chậm rồi thì nên ở nhà quây quần bên vườn thuốc nam cho con cháu phụng dưỡng. Chuyện địa tầng, sóng chấn ngầm phức tạp này là khoa học kỹ thuật hiện đại đỉnh cao của các chuyên gia quốc tế hàng đầu. Người già lẩm cẩm như cụ cả đời chỉ biết cuốc đất trồng cây, hiểu làm sao được mấy cái biểu đồ mô phỏng công nghệ cao này mà đòi can thiệp?”

Đám nhân viên Hoàng Sa Lâm bên dưới lập tức phụ họa bằng những tiếng cười khẩy rộ lên. Bà con xóm Trũng bắt đầu xôn xao, nhưng trước sự xấc láo của gã giám đốc vùng, cụ Sầm không hề mảy may nổi giận. Cụ chỉ khẽ vuốt chòm râu bạc, nheo đôi mắt hóm hỉnh nhìn thẳng vào màn hình máy tính bảng của tay kỹ sư ngoại quốc.

“Chú Toàn nói phải, lão già này quả thực đã sống qua một thế kỷ, mắt có thể mờ đôi chút nhưng cái đầu thì chưa lẫn tới mức không phân biệt nổi đất đá quê hương.” Cụ Sầm mỉm cười, giọng nói vang ấm, sang sảng át cả tiếng ù ù của quạt gió máy chiếu. Cụ quay sang Eric Vance, chỉ đầu gậy mây vào dải màu đỏ chót đang nhấp nháy trên phông bạt: “Này ông kỹ sư Vance, lão muốn hỏi ông vài câu chuyên môn cho vỡ lẽ. Ông bảo cái vệt màu đỏ rực như miệng vực sâu này là túi rỗng hang Karst ngầm nuốt nước, có đúng không?”

Eric Vance nhíu mày, cặp mắt xanh xám thoáng vẻ ngạc nhiên khi nghe một cụ già nông thôn thốt ra thuật ngữ địa chất chuẩn xác. Gã đẩy gọng kính, cộc lốc đáp bằng thứ tiếng Việt lơ lớ:

“Đúng vậy, ông Sầm. Sóng phản xạ phân kỳ và độ rỗng thể hiện qua dải màu đỏ đậm. Đó là hang Karst rỗng toác, nguy cơ sụt lún cực kỳ lớn.”

“Khà khà! Hay cho câu hang Karst rỗng toác!” Cụ Sầm cười vang, bước thêm một bước áp sát chiếc bàn điều khiển. Đôi mắt cụ lóe lên tia nhìn sắc bén như mũi khoan thép: “Nếu là hang Karst rỗng ngập nước ngầm thông thường, thì giá trị điện trở suất đo được từ máy đo sâu của các ông chỉ dao động từ vài chục đến cao lắm là hai trăm Ohm mét. Thế nhưng ông Vance hãy nhìn lại góc phải màn hình của mình xem, con số hiển thị ở đáy thấu kính kia là bao nhiêu? Nó vọt lên tới tận một ngàn tám trăm đến hơn hai ngàn Ohm mét!”

Eric Vance giật bắn mình, ngón tay đang rê trên bàn phím chợt khựng lại.