Chương 21: Nhịp Ray Reo Vui Nắng Mới

Nắng sớm chan hòa rưới xuống vách đá cửa Hầm số 14, nhuộm vàng những vạt rêu phong từng một thời u tối. Đứng bên mép ta-luy, Hàn Văn Tiệp hít một hơi thật sâu luồng không khí mát lành của núi rừng. Vết thương nơi ống chân trái thọt đã được Cụ Mùi đắp thuốc thảo mộc dịu mát, chỉ còn nhói buốt nhè nhẹ mỗi khi trở mình. Nhìn đám đông hành khách trên chuyến tàu số 4 vẫy tay chào tạm biệt trước khi đoàn xe chầm chậm lăn bánh về ga Lạc Sơn, khóe mắt Tiệp rưng rưng. Mười năm dằng dặc chìm trong lạnh lẽo và mặc cảm của kẻ sống sót, chưa bao giờ ông thấy lòng mình nhẹ nhõm như sớm nay.

Ít ngày sau, một buổi lễ an táng trang nghiêm được chính quyền hàng tỉnh và Nha Hỏa xa phối hợp cùng dân làng tổ chức ngay bên triền đèo Heo Hút. Nơi ấy là một dải đất bằng thoai thoải nhìn thẳng ra biển mây, bốn mùa ngập tràn sắc hoa dại vàng rực đón ánh bình minh. Mười tám cỗ áo quan bằng gỗ thông rừng thơm ngát được hạ huyệt chu tất giữa tiếng mõ tụng kinh trầm bổng của Cụ Mùi. Khói trầm nghi ngút quyện vào gió đại ngàn, từng hồi chuông đồng thâm nghiêm xua tan mọi nỗi u uất bị vùi lấp suốt một thập kỷ dưới lòng sâu.

Trước nấm mộ mới đắp của phu Bưởi, Đoàn Văn Đính quỳ sụp trên cỏ xanh, hai tay ôm ghì lấy thanh búa chim hoen gỉ đã được lau sạch từng vết bùn đỏ. Giọt nước mắt của chàng trai trẻ rỏ xuống vòng hoa rừng trắng muốt:

— Bố ơi... chú Tiệp và con đã đưa bố cùng các bác về với trời cao đất rộng rồi. Cây búa này con xin giữ làm kỷ vật gia bảo, nguyện tiếp bước cha giữ trọn đạo nghĩa của người thợ đường đèo!

Tiệp đứng cạnh bên, cúi đầu trước mộ Đội trưởng Ba Cẩn. Ông cắm ba nén nhang thơm lên phần mộ người anh kết nghĩa, thì thầm bằng tất cả tấm lòng kính trọng:

— Bác Ba Cẩn, các anh em... Nợ máu đã trả, nỗi oan đã tỏ. Chuyến tàu chở ba trăm bà con nghèo đã an toàn vượt đèo. Xin các anh hãy yên lòng thanh thản ngậm cười nơi chín suối.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, làn khói hương uốn lượn bay thẳng lên nền trời biếc, như lời từ biệt ấm áp của những linh hồn phu phen gửi lại cõi trần.

Chiều hôm ấy, Tiệp cùng Đính và Cụ Mùi mang mâm lễ đơn sơ gồm cau trầu, rượu trắng và thẻ nhang trầm xuống Miếu Cô Chết Trôi dưới chân cầu cạn để làm lễ tạ ơn. Đứng trước ngôi miếu rêu phong, Cụ Mùi lần từng hạt gỗ đào, cất giọng khào khào tạ ơn thổ thần long mạch cùng anh linh người khuất mặt đã soi đường chỉ lối giữa cơn hoạn nạn. Khói hương lan tỏa ấm áp, át đi mùi tanh nồng của bùn nước rãnh hầm. Dòng suối dưới chân cầu cạn chảy róc rách trong vắt, không còn bóng đen u ám hay những tiếng thở dài ai oán của đêm mưa gió hôm nào. Oán khí mười năm nơi lòng đèo Heo Hút đã thực sự tan biến hoàn toàn, trả lại sự tĩnh mịch, an lành cho mạch núi non.

Hai ngày sau, vị đại diện Nha Hỏa xa cùng đoàn thanh tra từ tòa Khâm sứ đích thân lên chòi gác số 14 trao văn bản công bố kết quả xét xử. Trước sự chứng kiến của đông đảo thợ già xóm Lạc Sơn, bản án thích đáng đã được tuyên: Pierre de La Tour cùng bọn cai thầu gian ác mười năm trước bị tước sạch chức tước, tịch thu toàn bộ tài sản bất minh và chịu mức án khổ sai nghiêm khắc. Danh dự của mười tám thợ phu hy sinh năm 1926 được phục hồi trọn vẹn bằng văn bản ghi công của ngành đường sắt, kèm theo khoản tiền tuất thỏa đáng trao tận tay thân nhân từng gia đình.

Đặc biệt, vị đại diện trân trọng trao cho Đính tờ quyết định tuyển dụng thợ tuần đường chính thức bậc một, hưởng mức lương ổn định cùng phụ cấp cung đường hiểm trở. Cầm tờ giấy mang con dấu đỏ tươi trên tay, Đính nghẹn ngào không nói nên lời. Chàng trai hai mươi mốt tuổi run rẩy rút mười đồng bạc hoa xòe từ tháng lương đầu tiên, gói cẩn thận vào mảnh giấy nhật trình:

— Thầy ơi, ngày mai con sẽ nhờ người gửi số bạc này về quê cho mẹ bốc thuốc trị dứt cơn ho hen, còn dư để mua gạo nuôi bầy em ăn học. Mẹ con ở quê biết tin này chắc sẽ mừng đến phát khóc mất...

Tiệp vỗ nhẹ lên đôi vai vạm vỡ của người học trò, khóe môi nở một nụ cười bao dung: