Chương 1: Vi Chấn Trên Tầng Mây

Cú giật đột ngột truyền qua dầm thép phát ra một tiếng rắc khô khốc. Đai giữ bảo hộ phụ bằng hợp kim titan phía sau lưng Trần An đứt toạc, văng ngược vào thành giàn giáo tạo nên chuỗi tia lửa chói lòa. Gió biển mặn chát ở độ cao ba trăm mét cuộn theo từng luồng rít gào, chực hất văng người thợ trẻ khỏi sàn thao tác lộ thiên đang lắc lư dữ dội quanh thân Trục Cáp Số 7.

"Thầy ơi! Chốt neo trượt rồi!"

Trần An hét lớn qua micro liên lạc, hai bàn tay mang găng kiểm thử bấu chặt lấy gờ sàn thép, cả cơ thể lơ lửng giữa khoảng không hun hút phía trên mặt biển xích đạo sủi bọt trắng xóa.

Nghiêm Tĩnh Sơn không hề nao núng. Ở tuổi một trăm mười sáu, thân hình ông gầy guộc như một thân trúc già cắm sâu vào vách đá, vững vàng trên hai gót giày bám từ tính. Ông bước tới một bước, cánh tay phải vươn ra chuẩn xác tóm chặt lấy quai áo bảo hộ của học trò, kéo mạnh cậu vào sát lòng giàn giáo kiên cố.

"Bình tĩnh lại, con. Ghìm chốt hãm thủy lực xuống sàn ngay." Giọng ông trầm ấm, phẳng lặng như mặt biển không gợn sóng giữa tiếng gió gầm.

Trần An lập tức dập mạnh chốt hãm phụ vào rãnh chữ T, tiếng kim loại cắn chặt vào nhau ken két. Nhưng hiểm họa chưa dừng lại ở đó. Thân trục cáp carbon phức hợp khổng lồ có đường kính mười tám mét ngay trước mặt họ đang rung lên từng nhịp bất thường. Dọc theo bề mặt láng bóng màu đen huyền phù, một vệt rạn nứt mảnh như sợi tơ đang ngoằn ngoèo rách toạc ra, để lộ những sợi nano bên trong đang cọ xát rào rạo.

Nghiêm Tĩnh Sơn từ tốn cởi chiếc găng tay cách nhiệt bên phải. Năm ngón tay gầy guộc, chai sần bởi hơn tám mươi năm miệt mài cùng dầu mỡ và sợi cáp, nhẹ nhàng áp sát lên bề mặt lạnh ngắt của lớp vỏ carbon.

Dị năng xúc giác vi mô lập tức kích hoạt.

Không cần màn hình quét lượng tử, luồng xung động phân tử truyền thẳng qua lớp biểu bì đầu ngón tay, chảy ngược vào màng tủy lão thợ cả. Trong tâm tưởng ông, mạng lưới ống carbon nano đơn vách đan xoắn đa trục hiện lên sống động đến từng mắt xích. Một ứng suất vặn xoắn bất thường từ tầng điện ly tít trên cao đang dội ngược xuống, khiến hàng triệu tao sợi ở lớp vỏ ngoài bị kéo giãn quá giới hạn đàn hồi. Vết nứt vi phân dạng xoắn ốc đang chực bung ra thành một thảm họa xé toạc mố neo.

"Nó đang nghẹn thở," Nghiêm Tĩnh Sơn lẩm bẩm. "Không phải gió biển kéo đứt, mà là xung lực ngầm từ tầng trên."

Ông quay sang Trần An, ánh mắt sắc sảo nhưng ấm áp:

"Lấy thoi dệt áp điện số bốn ra đây. Đan bù tao sợi nano ba chấm hai milimét, nén áp suất hai ngàn Megapascal. Nhanh tay nhưng tâm phải tĩnh, nghe chưa?"

"Dạ!"

Trần An hít một hơi sâu, sự hoảng loạn ban nãy tan biến nhường chỗ cho sự tập trung tuyệt đối của người thợ bậc ba. Cậu nâng khung thoi cầm tay sáng loáng, lách khéo léo vào sát khe nứt theo góc nghiêng bốn mươi lăm độ.

Nghiêm Tĩnh Sơn giữ chặt điểm tì của vết rạn bằng ngón tay trần, dẫn đường cho mũi thoi bằng cảm nhận vi mô chuẩn xác đến từng nanomet: