Chương 2: Bản Đồ Ứng Suất

Còi báo động cấp một từ đài khí tượng vũ trụ vừa dội xuống mạng lưới loa nội bộ cũng là lúc các luồng dữ liệu trên bàn điều khiển của Mai Lan sôi sục. Bầu trời ngoài khung kính phòng chẩn đoán lượng tử trung tâm đã chuyển sang sắc tím ngắt, phủ lên Trạm Neo Xích Đạo một bầu không khí nghẹt thở.

Trên màn hình ba chiều lơ lửng, mô hình mười hai trục cáp của Thang Máy Không Gian Hải Âu đang dựng đứng như những cột sáng khổng lồ vươn tới độ cao 36.000 km. Mười một trục cáp khác đều hiển thị dải quang phổ màu xanh lam ổn định. Duy chỉ có Trục Cáp Số 7 – huyết mạch chịu tải trọng yếu nhất nối thẳng lên vành đai quỹ đạo – đang rực lên những quầng vàng cam chập chờn.

Mai Lan đẩy nhẹ gọng kính tích hợp màn hình lượng tử, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím cảm ứng quang học để bóc tách từng lớp dữ liệu sau đợt rung chấn vi phân vừa rồi. Đường kính mười tám mét của trục cáp được phóng đại thành hàng triệu bó sợi nano carbon đan xen. Thuật toán kiểm định tự động báo cáo độ an toàn vẫn ở mức chín mươi mốt phần trăm, nhưng một chỉ số biến dạng cục bộ ở cao độ ba trăm mét lại khiến mi tâm cô nhíu chặt.

Nơi đó vừa có một xung lực lạ can thiệp để triệt tiêu vết nứt, song trường biến dạng bên dưới lại không hề giãn ra mà đang âm thầm tích tụ năng lượng uốn vặn. Đồ thị dao động không theo chu kỳ thẳng đứng thông thường, mà xoắn lại thành những nút thắt áp điện bất thường.

"Lạ thật... không có cỗ máy hàn tự động nào để lại vết ứng suất kiểu này."

Mai Lan lẩm bẩm, lập tức trích xuất nhật ký điều phối sàn thao tác. Mã số can thiệp thủ công hiện lên: Kíp thợ cáp Nghiêm Tĩnh Sơn.

Không chần chừ, cô ngắt kết nối thiết bị phân tích, trích xuất toàn bộ tập phổ quét lượng tử vào tập thẻ nhớ di động rồi rời phòng chẩn đoán. Thang máy đệm từ đưa cô tụt nhanh qua các tầng kỹ thuật lạnh lẽo, thẳng xuống khu vực chân mố neo ngập tràn hơi ẩm và mùi dầu máy nồng đượm.

Khu Cư Xá Hạ Tầng đón cô bằng tiếng đập búa lách cách và tiếng người gọi nhau hối hả chuẩn bị chằng chống nhà cửa trước cơn bão từ. Đi sâu vào ngõ vòm thép của xưởng cơ khí thủ công, Mai Lan khựng lại trước cánh cửa trượt khép hờ.

Bên trong gian phòng ấm áp ánh đèn vàng sợi đốt, Nghiêm Tĩnh Sơn đang đứng bên bàn nguội bằng gỗ lim dày. Lão thợ cả một trăm mười sáu tuổi không dùng kính bảo hộ hay bất kỳ máy đo quang phổ nào. Ông chậm rãi miết năm ngón tay trần thô ráp, chai sạn lên một đoạn tao cáp mẫu vừa cắt từ Trục Cáp Số 7. Từng cử chỉ của ông khoan thai, nắn nót nhẹ nhàng tựa như một lương y đang bắt mạch cho người bệnh qua lớp da thịt mỏng manh.

Trần An đứng bên cạnh, hai tay nâng con thoi dệt áp điện số bốn, vẻ mặt chưa hết căng thẳng sau sự cố đứt đai giữ ban nãy.

"Bác Nghiêm," Mai Lan cất tiếng, bước qua bậc cửa kim loại. "Cháu là Mai Lan bên phòng chẩn đoán lượng tử. Vết hàn bù áp ba trăm mét ban nãy... là do bác trực tiếp khóa nút?"

Nghiêm Tĩnh Sơn ngẩng đầu. Đôi mắt già nua nhưng sáng quắc, đượm nét hiền hậu nhìn cô kỹ sư trẻ:

"Cô kỹ sư Mai đấy à. Mau vào đi cháu, ngoài hành lang gió biển lùa lạnh lắm. Thằng An, kéo cái ghế cho cô."

Trần An khẽ gật đầu chào Mai Lan, kéo chiếc ghế xếp bằng nhôm đặt cạnh bàn. Mai Lan ngồi xuống, đặt tập phổ quét lượng tử lên mặt gỗ rồi kích hoạt máy chiếu mini. Một đồ thị sóng ứng suất ba chiều bừng sáng giữa không gian, nhấp nháy những đường cong màu cam đứt đoạn.

"Cháu đến tìm bác vì biểu đồ này," Mai Lan nói nhanh, chỉ vào điểm giao thoa giữa các lớp ống nano. "Mạng quét tự động báo trục cáp đã an toàn sau khi hai người bắn sợi bù ba chấm hai milimét. Nhưng máy quét lượng tử của cháu lại đọc được hiện tượng tích tụ biến dạng cục bộ rất nguy hiểm. Nếu bão Aurora-9 ập tới sớm mười hai giờ như cảnh báo, điểm này có thể gãy đứt."

Nghiêm Tĩnh Sơn mỉm cười nhẹ nhõm, ánh mắt hiện lên vẻ tán thưởng. Ông không nhìn vào đồ thị số hóa lộng lẫy mà chỉ tay vào tao sợi mẫu trên bàn:

"Cô kỹ sư có con mắt tinh tường lắm. Máy móc của tập đoàn thông minh, nhưng thuật toán của các cậu chỉ nhìn thấy bề mặt phẳng. Cháu nhìn xem."