Chương 10: Lời Thề Dưới Chân Tháp

Trần An hít một hơi thật sâu, luồng khí biển nồng gắt mùi muối và khói ozone tràn vào lồng ngực đang phập phồng dữ dội. Lời đe dọa từ dàn loa phóng thanh của Giám đốc Tạ Huy vẫn dội sầm sập vào các khối giàn giáo thép, nhưng ngọn lửa căm phẫn trong lòng anh lúc này đã chuyển thành quyết tâm sắt đá. Dưới ánh nến và đèn sạc của hàng ngàn cư dân đang ken đặc quanh lối đi nổi, anh bước nhanh về phía bàn thao tác dã chiến đặt trước cửa buồng nâng kỹ thuật số ba.

“Thầy, con đã kiểm tra xong áp lực nén của cụm kim thoi!” Trần An cất giọng dứt khoát, hai tay cẩn trọng nâng cặp thoi dệt áp điện bằng hợp kim đặc chủng do cha của thầy để lại từ tám mươi năm trước.

Bề mặt hai con thoi bóng loáng sắc xám bạc, từng mạch vi phân áp điện tí hon chạy dọc thân thoi phát ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ. Cạnh đó, cuộn sợi carbon nano đơn vách nguyên chất tích lũy suốt nửa thế kỷ của thầy được đặt cẩn mật trong hộp chống từ trường. Từng sợi mảnh như tơ nhưng bền chắc vô song, đủ sức khâu liền những đứt gãy hiểm ác nhất.

Nghiêm Tĩnh Sơn từ tốn gật đầu. Đôi bàn tay thô ráp của ông lướt qua từng rãnh trượt, cảm nhận độ trơn tru cơ học bằng sự nhạy bén tích tụ hơn một thế kỷ:

“Tốt lắm, con. Độ nén buồng kim rất đều. Chỉ cần tâm con vững, đường thoi phóng ra sẽ không chệch nửa nanomet.”

Cách đó hai bước chân, Mai Lan đang chăm chú kiểm tra cụm máy chẩn đoán xung lượng tử cầm tay. Màn hình hiển thị sắc nét phổ dao động của Trục Cáp Số 7, không hề trễ nhịp nhờ nguồn năng lượng dồi dào dẫn từ tuabin thủy triều đáy biển. Nữ kỹ sư ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy tự tin:

“Bác Nghiêm, anh An, dải truyền dẫn dữ liệu đã sẵn sàng. Thiết bị đồng bộ tần số vi phân đã kết nối trực tiếp với kính lượng tử của tôi. Khi lên tới vị trí cộng hưởng, tôi sẽ đọc chuẩn xác từng xung nhịp biến dạng để hai người đón đầu đường thoi.”

Giữa lúc ba người hoàn tất những khâu chuẩn bị cuối cùng, bà Năm Lành rẽ đám đông bước tới. Bà mang theo hơi ấm của nồi cháo hành quen thuộc, hai mắt hoe đỏ nhưng chan chứa tình thương. Bước đến trước mặt Trần An, đôi bàn tay gầy guộc của bà thoăn thoắt siết lại từng nấc chốt titan trên đai bảo hộ, kiểm tra móc khóa hai tầng rồi kéo mạnh một cái để chắc chắn đai giữ đã ôm khít lồng ngực anh.

Xong xuôi, bà rút từ túi áo ra chiếc khăn tay nhỏ thêu đóa hoa cúc biển màu vàng tươi – loài hoa dại kiên cường luôn nở rực rỡ bên bờ cát xích đạo. Bà cẩn thận nhét chiếc khăn vào túi ngực áo bảo hộ của anh, ngay sát vị trí trái tim.

“Cầm lấy làm bùa bình an nghe con,” bà Năm vỗ nhẹ lên vai anh, căn dặn bằng giọng tha thiết. “Lên tháp bão gió dữ dằn, mạng sống treo đầu sợi cáp, con phải giữ tâm cho tĩnh và nhớ chăm sóc thầy chu đáo. Cả xóm thợ năm vạn con người đều trông cậy vào tay thoi của mấy thầy trò.”

Trần An nắm chặt bàn tay nhăn nheo của bà, lồng ngực nghẹn ngào nhưng ánh mắt ngời lên tia sáng kiên định:

“Bà Năm yên tâm. Dù có phải đan bằng cả sinh mạng, cháu cũng sẽ giữ vững trục cáp và đưa thầy trở về an toàn!”

Đúng lúc ấy, tiếng chuông cảnh báo trên thiết bị cầm tay của Mai Lan vang lên dồn dập. Trần An quay lại, thấy gương mặt nữ kỹ sư bỗng đanh lại nghiêm nghị. Trên màn hình lượng tử, một giao diện màu đỏ thẫm hiện rõ tiêu đề: “Bảng điều khiển phụ ngàm nổ cắt cáp khẩn cấp – Quyền ghi đè cấp kỹ sư trưởng”.

Tạ Huy đã phát lệnh chuẩn bị kích hoạt từ thượng tầng, yêu cầu máy chủ trung tâm xác thực dữ liệu từ trạm mặt đất. Không hề do dự, ngón tay Mai Lan lướt thoăn thoắt trên phím ảo, nhập chuỗi mã lệnh phức tạp nhằm đóng băng toàn bộ kênh kích nổ phụ tại mố neo.