Chương 9: Hàng Rào Năm Vạn Người

Ánh sáng đỏ từ màn hình lượng tử cầm tay của Mai Lan chập chờn rọi lên vách thép, hắt bóng ba người kéo dài trên nền xưởng tối om. Từng dòng cảnh báo dồn dập báo hiệu cụm ngàm cắt hạt nhân trên đỉnh tháp đang ngốn trọn chín mươi phần trăm tải điện mặt đất để nạp năng lượng cưỡng bức.

Trần An siết chặt nắm tay, khớp ngón kêu răng rắc:

“Hắn điên rồi! Cắt hết điện sinh hoạt của năm vạn con người để nạp ngàm nổ... Tạ Huy muốn dồn tất cả vào chỗ chết trước khi bão tới!”

Mai Lan cắn môi, ngón tay lướt vội trên bàn phím cảm ứng:

“Tốc độ tích năng lượng của ngàm cắt quá nhanh. Cứ đà này, hắn không đợi hết bốn mươi tám giờ đâu bác Nghiêm!”

“Bình tĩnh lại nào hai đứa.”

Tiếng Nghiêm Tĩnh Sơn trầm ấm vang lên giữa gian xưởng tối mịt. Lão thợ cả một trăm mười sáu tuổi điềm đạm bước tới khe cửa sổ thông gió, nhìn ra vùng biển nhiệt đới bên ngoài:

“Mất điện lưới không có nghĩa là mất hết đường đi. Nhìn ra ngoài kia xem.”

Trần An và Mai Lan cùng bước lại gần.

Bóng tối bao trùm giàn nổi khổng lồ, nuốt trọn Khu Cư Xá Hạ Tầng. Nhưng chỉ vài giây sau, một đốm sáng bừng lên ở ngã ba cầu dẫn, rồi hai đốm, mười đốm... Trong chớp mắt, hàng ngàn ngọn nến cùng những chiếc đèn sạc cá nhân lần lượt được thắp lên dọc theo các lối đi nổi trên mặt biển. Ánh lửa bập bùng cùng dải sáng vàng ấm của đèn pin nối dài thành những vệt sao lung linh, xua tan màn đêm quanh chân mố.

Không ai hoảng loạn tháo chạy. Năm vạn cư dân xóm thợ đã quen với bão tố qua nhiều thế hệ; giữa bóng tối, họ chọn cách xích lại gần nhau.

“Đi thôi, ra ngoài xem bà con thế nào,” Nghiêm Tĩnh Sơn khẽ bảo, cẩn thận cài hộp đựng thoi áp điện bên hông.

Bước ra hành lang nổi, mùi khói nến hòa cùng hương thơm của cháo nóng và gừng tươi ùa tới. Dọc theo lối đi, ban đời sống đang tất bật phân phát đồ ăn dưới sự điều phối của bà Năm Lành. Người phụ nữ bảy mươi lăm tuổi quấn chiếc khăn rằn quanh cổ, tay thoăn thoắt múc từng bát cháo từ thùng giữ nhiệt chia cho người già và trẻ nhỏ. Những can nước ngọt dự trữ cũng được chia đều về từng hộ.

Thấy ba người bước tới, bà Năm Lành trao vội chiếc muôi cho người bên cạnh rồi bước lại đón. Bà chìa bát cháo nóng, mắt ánh lên vẻ kiên cường:

“Anh Ba Tĩnh Sơn, ăn chút cháo lót dạ. Tụi tôi lo xong nước ngọt với đồ ấm cho bà con rồi. Mấy đứa nhỏ đã đưa xuống khoang giảm chấn. Cả xóm tụ lại đây, không ai chịu rời bỏ chân tháp đâu!”

Nghiêm Tĩnh Sơn đón bát cháo, hơi nóng phả lên gương mặt hiền từ. Xung quanh, hàng ngàn ánh mắt thợ thuyền đang hướng về ông. Một thợ cáp trung niên cất giọng sang sảng:

“Bác Tĩnh Sơn ơi, xóm mình tin vào tay thợ của bác! Cáp này do cha ông mình dựng nên, tập đoàn không thể tùy tiện vứt bỏ!”

“Thầy Nghiêm cứ vững lòng lên tháp, chúng cháu canh giữ chân mố cho thầy!” Đám thợ trẻ đồng thanh hô vang.

Nghiêm Tĩnh Sơn bước qua từng dãy người. Ông đưa bàn tay trần chạm vào những bờ vai rắn rỏi, những bàn tay chai sạn đang chìa ra siết chặt tay ông. Xúc giác vi mô nhạy bén giúp ông cảm nhận trọn vẹn dòng nhiệt huyết và sự tin tưởng tuyệt đối của năm vạn con người dành cho đôi bàn tay thợ dệt. Một sự ấm áp lạ kỳ lan tỏa, xua tan mọi mỏi mệt trong lòng ông.

Đúng lúc đó, một nhóm thợ cơ điện mặc áo quần ướt sũng rẽ đám đông chạy tới. Người dẫn đầu là Thắng, một kỹ thuật viên khâu làm mát ngầm. Cậu thở hổn hển: