Chương 8: Tia Sáng Trong Đêm Mù

Ánh sáng đỏ rực từ con số 47:59:59 phản chiếu trên tròng kính lượng tử của Mai Lan, nhấp nháy từng nhịp đếm lùi lạnh lùng giữa vòm trần sảnh trung tâm. Tiếng xôn xao kinh hoàng của hàng ngàn cư dân bắt đầu dội vào vách thép, hòa cùng dao động trầm đục mơ hồ của sóng hạ âm đang âm ỉ rung chuyển dưới sàn giàn nổi.

Mai Lan siết chặt ngón tay quanh chiếc máy chẩn đoán cầm tay giấu dưới vạt áo khoác kỹ thuật. Chỉ nửa giờ trước, khi toán an ninh mang sắc lệnh của Tạ Huy ập vào phòng điều hành trung tâm tước thẻ từ và phong tỏa bàn làm việc của cô, Mai Lan đã kịp thời trích xuất toàn bộ mã nguồn của mạng lưới đồng bộ tần số vi phân vào ổ nhớ lượng tử nội bộ. Đó là tấm bản đồ duy nhất còn sót lại có khả năng đọc được nhịp dao động sâu của Trục Cáp Số 7.

Cô khẽ ngước mắt, bắt gặp ánh nhìn trầm tĩnh của Nghiêm Tĩnh Sơn giữa vòng vây bà con xóm thợ. Bằng một cái gật đầu kín đáo, Mai Lan lùi dần về phía lối thoát hiểm ngách, dẫn đường cho hai thầy trò luồn qua mê cung hành lang để trở về xưởng dệt thoi nằm sâu dưới chân mố neo số một.

Cánh cửa thép dày khép lại, ngăn bớt bầu không khí hỗn loạn ngoài sảnh. Trong gian xưởng quen thuộc, mùi dầu máy, mùi sợi carbon và bụi biển khô quyện vào nhau tạo nên một khoảng lặng hiếm hoi.

Mai Lan đặt thiết bị cầm tay lên bàn gỗ, kích hoạt chùm sáng ba chiều. Mô hình mạng tinh thể lục giác của Trục Cáp Số 7 hiện ra lơ lửng, nhưng thay vì màu xanh lam ổn định, hàng loạt mắt lưới đang vặn xoắn thành những vệt đỏ dị thường.

“Bác Nghiêm, anh An, nhìn vào dữ liệu này,” Mai Lan gõ nhẹ lên mặt kính, giọng đanh lại nhưng vô cùng dứt khoát. “Sóng 4.2 Hz không chỉ làm nứt vỏ ngoài, nó đang kích hoạt hiện tượng cộng hưởng tự kích ở cấp độ phân tử. Nếu chỉ hàn đắp thông thường bằng tia plasma tự động, nhiệt lượng sẽ làm rã hoàn toàn các liên kết nano xung quanh. Cách duy nhất là dùng thoi dệt áp điện thủ công, đan bù từng sợi composite nano đơn vách vào đúng điểm trượt để khóa cứng và triệt tiêu ứng suất.”

Trần An nhìn mô hình đang co giật theo từng nhịp sóng, mày nhíu chặt:

“Nhưng ngoài bão từ mù mịt, máy quét lượng tử làm sao bắt kịp tốc độ biến dạng của thớ cáp?”

“Đó chính là mấu chốt,” Mai Lan chuyển giao diện sang biểu đồ giải tích vi phân. “Giữa tâm bão Aurora-9, nhiễu điện từ sẽ khiến độ trễ dữ liệu của cảm biến lên tới một phẩy tám giây. Trong cơ học nano, một phẩy tám giây là khoảng trống tử thần, thuật toán hoàn toàn mù tịt. Nhưng xúc giác vi mô của bác Nghiêm thì không có độ trễ. Đôi tay của bác chạm thẳng vào dao động nguyên tử theo thời gian thực. Bác sẽ là điểm định vị tức thời, tôi dùng thuật toán bù xung lượng tử để dẫn hướng, còn anh An phối hợp luồn thoi dệt.”

Nghiêm Tĩnh Sơn lặng lẽ lắng nghe, khóe mắt nheo lại hiền từ. Ông khẽ gật đầu:

“Cô kỹ sư tính toán rất trúng. Máy tính có thể chậm nhịp trước sấm sét, nhưng thớ cáp thì không biết nói dối bàn tay người thợ. An, lấy khung mô hình cáp số ba ra đây. Con phải thuần thục nhịp tay trước khi chúng ta bước ra ngoài trời.”

Trần An lập tức kéo khối mô hình cáp thử nghiệm chịu lực – một đoạn mẫu cáp nano bện dày nửa mét – đặt lên bệ đỡ trung tâm. Chàng thanh niên hít một hơi sâu, cầm chắc con thoi áp điện hợp kim đặc chủng, gắn sợi composite bù áp vào khe phóng.

“Chuẩn bị nhịp xung,” Mai Lan nhấn phím điều hướng, phát ra chuỗi tín hiệu âm thanh đều đặn. “Ba, hai, một... Bắn!”

Qua lớp kính chẩn đoán, Mai Lan thấy rõ cơ bắp trên cánh tay Trần An gồng cứng, những ngón tay siết chặt chuôi thoi trong cơn nôn nóng tột cùng. Cậu vung tay quá gấp. Mũi thoi va lệch vào rãnh trượt, phát ra một tiếng “chát” chói tai. Tia lửa điện phụt lên, sợi composite bị kéo vặn quá đà, đứt phựt giữa chừng.

Đèn kiểm tra trên bảng chẩn đoán lập tức chuyển sang màu cam, phát tiếng bíp ngắt quãng báo lỗi biến dạng.

“Khốn kiếp!” Trần An nghiến răng, đấm mạnh nắm tay xuống mặt bàn kim loại. “Tay tôi cứ bị giật theo nhịp tim. Cứ nghĩ tới cảnh năm vạn người bị chôn vùi dưới biển, tôi không sao kìm được lực!”