Chương 18: Khải Hoàn Phong Thanh

Tiếng gào vang dội của người kỵ sĩ biên ải như sấm xé toạc bầu không khí yên bình nơi thôn Thanh Tuyền. Ngựa chiến lao vun vút, móng sắt gõ dồn dập trên đường đất nện, cuốn theo làn bụi mờ rồi khuất dạng về phía quan lộ dẫn tới kinh thành Thịnh Kinh. Lời truyền báo đại thắng vẫn còn dội lại giữa vách núi Nam Sơn, âm vang trầm hùng không dứt.

Chừng hơn nửa canh giờ sau, từ hướng kinh kỳ bỗng vọng lại ba tiếng pháo hiệu trầm đục rung chuyển tầng mây. Đó là pháo báo tiệp của triều đình Đan Quốc, chỉ khai hỏa khi đại quân toàn thắng, dẹp tan ngoại xâm nơi biên ải.

Tại sân phơi điền trang Nam Sơn, Tiết Thục Lan buông thõng chiếc mẹt tre đựng đầy cánh hoàng cúc vừa hái. Từng cánh hoa vàng bay lả tả trong làn gió cuối thu se lạnh, vương trên tà áo chàm mộc mạc. Gần ba năm bặt vô âm tín giữa bão tuyết Nhạn Phong, đây là lần đầu danh xưng của vị chủ nhân Hầu phủ lại vang lên uy dũng và quang minh chính đại đến thế.

Bên kia sân, Tạ Triệt đang cùng bác Lỗ giương cung. Dây cung bật “tách” khô khốc, mũi tên tre cắm phập vào tâm bia rơm, nhưng đứa trẻ bảy tuổi chẳng hề để tâm. Cậu bé đứng sững, mắt nhìn trân trân về phía đường cái quan, cánh tay buông thõng khiến cung gỗ rơi xuống đất từ lúc nào.

“Phụ... phụ thân?” Giọng Tạ Triệt run rẩy, trong veo mà nghẹn ngào.

Tiếng reo hò từ khắp đồng bãi bỗng bùng nổ. Trương lão hán vứt cuốc xẻng chạy ùa vào sân, thím Trương cùng mấy nông phụ buông rổ ngô, vừa chạy vừa gạt nước mắt sung sướng. Hai mươi hộ tá điền kéo đến chật cổng trang viện, tiếng cười nói lẫn trong nỗi hân hoan khôn xiết:

“Hầu gia còn sống! Đại quân toàn thắng rồi!”

“Trời cao có mắt, tiểu công tử có chỗ dựa rồi!”

Giữa đám đông vỡ òa, Tạ Triệt xoay người, chạy ào về phía hiên nhà nơi Thục Lan đang đứng. Đôi chân thoan thoắt vượt qua khoảng sân gạch, cậu bé lao thẳng vào lòng nhũ mẫu, hai tay ôm chặt lấy eo bà, vùi đầu vào vạt áo đượm hương ngải cứu quen thuộc.

Những giọt nước mắt nóng hổi thấm ướt vạt áo Thục Lan. Đứa trẻ từng kiên cường cắn răng chịu đựng chứng tỳ vị hư hàn thuở lên năm, từng chăm chỉ gánh nước rèn luyện thân thể, lúc này lại òa khóc nức nở:

“Tiết ma ma... Triệt nhi không nghe lầm chứ? Phụ thân còn sống... phụ thân sắp về rồi phải không ma ma?”

Thục Lan ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vỗ về bờ vai đang run rẩy của đứa trẻ. Bà rút chiếc khăn vải mềm, cẩn thận lau nước mắt trên đôi má bánh mật hồng hào, giọng trầm ấm dịu dàng:

“Tiểu công tử ngoan, người không nghe lầm đâu. Hầu gia uy vũ hơn người, đã phá tan bão tuyết Nhạn Phong, chém đầu tướng giặc để khải hoàn rồi. Khí sắc ngài vững vàng, phúc đức sâu dày, sao có thể ngã xuống nơi chiến địa.”

Tạ Triệt ngước nhìn Thục Lan, viền mắt đỏ hoe nhưng tràn ngập niềm tri ân:

“Triệt nhi biết... nếu năm xưa ma ma không liều mình xin Lão phu nhân đưa Triệt nhi về Nam Sơn, không có những bát cháo dưỡng tỳ, những đêm thức trắng châm kim cứu ngải của ma ma... thì Triệt nhi đã sớm thành nắm xương tàn nơi hậu viện lạnh lẽo. Làm sao Triệt nhi có thể khỏe mạnh đứng đây đợi phụ thân về...”

“Tiểu công tử chớ nói gở.” Thục Lan khẽ mỉm cười. “Người là đích tử Hầu môn, mang chí lớn như tùng bách. Ma ma chỉ làm tròn bổn phận thuận theo tự nhiên, chăm chút tỳ vị, dưỡng cho người thân thể tráng kiện. Thấy người bình an, phụ thân người đại thắng, ma ma mới thực sự an lòng.”