Chương 19: Hàn Gắn Trận Đất

Dòng độc dịch màu nâu sẫm sủi bọt trắng xóa, cuồn cuộn sôi réo xộc thẳng về phía mép lạch nước. Mùi mỡ khoáng thối nồng hòa cùng vị tanh tưởi của phèn quặng bốc lên khét lẹt, tràn vào cuống họng khiến người ta váng vất. Chỉ chớp mắt nữa thôi, thứ nước chết chóc ấy sẽ lọt qua kẽ nứt mạch đá ngầm, ngấm thẳng vào chùm rễ cọc của Trám Tổ ba trăm tuổi.

“Thụ Ân! Dân làng! Trút hết than củi xuống lạch!”

Lão Lương hét lớn, giọng trầm đục ngày thường bỗng đanh thép như tiếng chuông đồng xé toạc không gian rừng thẳm. Chẳng màng tấm thân trăm tuổi già nua, lão vung tay giật đứt quai gùi tre trên vai.

Thụ Ân lập tức hiểu ý cụ cố. Cậu lao tới như sóc chuyền cành, vác lấy chiếc gùi nứa nung kín chứa đầy bột than gỗ giang nghiền mịn, dốc ngược xuống ngay trước đầu vệt nước phèn đang bò ngoằn ngoèo. Ba Đạt cùng tốp thợ rừng cũng gầm lên một tiếng, lập tức trút sạch năm sáu gùi than củi cùng mấy bó rơm rạ mục đem theo phòng bị xuống lòng lạch.

Bột than đen nhánh mịn như phấn gặp dịch độc lập tức hút chặt lấy lớp váng mỡ nhờn nhụa. Làn bọt trắng sủi ùng ục bị hãm lại, rơm rạ mục quện chặt với bùn non tạo thành một bờ kè dã chiến màu xám sẫm, ngăn dòng nước quắt queo tràn sâu thêm.

Nhưng áp lực từ chiếc chum vỡ quá lớn, mạch phèn vẫn rỉ qua kẽ sỏi, chực luồn vào khe đá nứt hở toang hoác. Dưới đáy nước trong vắt, vết nứt dẫn thẳng xuống mạch nước ngầm đang dần bị một vệt đen gặm nhấm.

Không một giây chần chừ, lão Lương tung mình nhảy phốc xuống gờ đá trơn trượt. Đôi chân trần gân guốc cắm chặt vào tầng sỏi cuội lạnh buốt. Lão quỳ rạp xuống mép nước, hai bàn tay thô ráp nứt nẻ sục sâu vào vạt bùn khoáng dẻo quánh dưới chân bờ suối, vốc từng tảng bùn dẻo trộn lẫn bột tro lá trẩu giắt sẵn bên hông.

“Mau, giữ mép trên!” Lão Lương quát khẽ, hai bàn tay thoăn thoắt miết mạnh lớp bùn tro vào từng khe rãnh nứt toác của phiến đá.

Lớp bùn khoáng bám chặt lấy thớ đá vôi, tro lá trẩu phát huy tính se kết huyền diệu, quánh lại như lớp vữa thần kỳ bịt kín miệng hang hở. Dòng phèn thối chạm phải lớp bùn tro liền bị hút sạch độc tính, chỉ còn trơ lại lớp cặn khô xác, không thể rỉ thêm một giọt nào xuống lòng mạch ngầm. Từng kẽ nứt mạch đá ngầm được lão Lương nén chặt, vuốt phẳng bằng kinh nghiệm trăm năm của người thợ rừng.

Dòng nước suối chảy qua sau lưng lão dần trong trở lại, lấp lánh cuốn trôi đám bọt bèo tàn dư về phía lòng hào chắn bên dưới.

Trên bờ suối, thấy mưu đồ đầu độc bị chặn đứng trong gang tấc, tên cai sẹo gầm rít điên dại. Gã quờ lấy thanh côn gỗ lim toan bổ nhào xuống lưng lão Lương hòng liều mạng:

“Lão già khốn kiếp, ta liều với mày!”

“Muốn hại cụ Lương à? Đừng hòng!”

Ba Đạt gầm vang như hổ vồ mồi, sải bước vung chiếc xẻng sắt cán dài gạt phăng thanh côn lim trong tay tên mặt sẹo. Kim loại va vào gỗ nổ ran một tiếng khô khốc. Cùng lúc đó, Thụ Ân lách người từ mé sườn, dây chão trong tay cậu vung ra như roi thép quất mạnh vào cổ chân khiến gã mất đà ngã nhào xuống bãi cuội lởm chởm.

Chỉ chờ có thế, hơn ba mươi thợ rừng thôn Bạch Trám ùa tới như bão táp. Những chiếc đòn gánh chắc nịch, xẻng sắt và dây thừng bện gai bủa vây kín mít. Mười mấy gia nhân hung hãn của Vạn Hưng Đường mặt cắt không còn hạt máu, vội vã vứt bỏ gậy gộc quỳ rạp xin tha.

“Trói gông chặt hết lũ chúng nó lại!” Ba Đạt thở hổn hển, râu quai nón dựng ngược vì giận dữ. “Giữ nguyên hiện trường, không được để sót một mảnh chum vỡ nào!”