Chương 6: Tâm Nhãn Mở Lối, Mầm Họa Hiện Hình

Lão Lương nín thở, hạ thấp người xuống gần sát hốc gỗ mục. Mùi tanh lợm bốc lên từ kẽ nứt khiến sống mũi lão cay xè. Cánh tay trăm tuổi gầy guộc nhưng khéo léo gí sát mũi đục trăng khuyết vào mép một chiếc kén màu xám tro, khẽ khàng lách nhẹ.

Lớp màng xơ khô mủn lập tức nứt toác. Bên trong kén không phải thứ sâu nhộng tầm thường, mà là một con ấu trùng bọ cánh cứng màu đen mun bằng ngón tay út. Lưng nó phủ lớp giáp sừng bóng nhẫy lấm tấm gai mịn, hai chiếc ngàm sắc như lưỡi kéo thép đang điên cuồng ngọ nguậy, ngoạm lấy từng dải thớ gỗ tủy non mềm đã thối rữa vì ngấm phèn. Cả chùm kén xung quanh dường như cảm nhận được hơi người, đồng loạt co thắt, phát ra những tiếng sột soạt ghê rợn trong bóng tối ẩm thấp.

“Cụ cố, trong hốc cây có thứ gì vậy cụ?” Thụ Ân vừa lau mồ hôi trên trán vừa tò mò ghé mắt nhìn vào. Ba gã thợ trẻ đứng cách đó vài bước cũng nhấp nhổm sợ hãi.

“Đừng ghé sát vào!” Lão Lương quát khẽ, vội đưa tay cản đứa chắt lanh lợi lại. “Lũ sâu độc này không phải loài sâu gỗ quen thuộc của núi rừng ta đâu.”

Đúng lúc ấy, khi mảng vỏ cuối cùng được thanh tẩy và lớp cao thuốc 'Bạch Chỉ Phong Thương Cao' ngấm sâu bảo vệ thành công lõi cây, trong tâm thức lão Lương bỗng vang lên một tiếng chuông ngân trong trẻo tựa giọt sương mai rơi trên lá nứa. Một làn hơi ấm dịu dàng từ lõi cây Trám Ba Nhánh tràn ngược vào lòng bàn tay lão.

Tâm nhãn lão bừng sáng rực rỡ chưa từng thấy. Khung cảnh kinh lạc đồ trước mắt lão không còn bó hẹp quanh một thân cây đơn lẻ, mà đột ngột vươn dài, mở rộng tầm quét ra khắp triền dốc Đá Đỏ. Từng mạch nhựa sống mang sắc lục nhạt lung linh của mấy chục cây trám cổ thụ xung quanh hiện lên rõ mồn một như những dải lụa ngọc uốn lượn giữa đất trời. Đồng thời, một dòng tri thức từ linh khí đại ngàn cuồn cuộn dâng lên trong tâm trí, hiện rành rọt thành lời cảnh báo sắc lạnh:

“Cứu sống cây Trám Ba Nhánh thành công. Thấu thị mở rộng tầng hai… Cảnh báo: Dịch Quỷ Mọt Đen – bùng phát từ tủy thối nhiễm Huyết Phèn!”

Lão Lương run rẩy ngón tay. Ra là vậy! Loài mọt hung hãn này không tự dưng sinh ra, chính thứ phèn quặng thối rữa kia đã biến tủy gỗ thành môi trường nuôi dưỡng lũ ác trùng.

“Có chuyện gì mà ồn ào ở đầu dốc thế này, cụ Lương?”

Một giọng nói nữ tử trong trẻo, điềm đạm vang lên từ con đường mòn phủ sương. Từ sau bụi cây mua rừng, một bóng người thon thả bước ra. Đó là y sư Liễu Thanh Hà. Nàng thắt khăn chàm gọn gàng trên mái tóc đen nhánh, chiếc túi thuốc bách thảo bằng vải thô đung đưa bên hông, tay cầm chiếc liềm nhỏ chuyên dùng hái thuốc sớm.

Thụ Ân vừa thấy nàng liền nhanh nhảu cúi đầu chào: “Cháu chào cô Thanh Hà! May quá có cô ở đây, cụ cố cháu vừa cứu sống cây trám bị gãy cành, nhưng lại thấy cả đàn sâu quái dị trong gốc cây.”

Liễu Thanh Hà bước nhanh lại gần, ánh mắt quan sát cẩn thận lớp cao thuốc mịn màng trên vết vạc chữ V của cây trám trăm tuổi, rồi khẽ gật đầu bày tỏ lòng kính phục với lão tiều phu bách niên: “Tay nghề hàn gắn mạch cây của tiền bối thật là tuyệt kỹ. Nhưng thứ sâu này…”

Nàng khẽ khom lưng nhìn vào hốc tủy. Lão Lương dùng mũi đục khều một mẩu chất nhầy xám tro dính quanh miệng kén đưa ra trước mặt nàng: “Cô Liễu xem giúp lão. Lão sống trên núi non này hơn một thế kỷ, từng thấy muôn loài sâu bọ đục vỏ ăn lá, nhưng chưa từng thấy thứ ấu trùng nào đen sì, ngậm đầy bọt nhớt tanh lợm như thứ này.”