Chương 12: Đòn Gánh Đuổi Nghịch Đồ

Tiếng thét hung hãn cùng tiếng bước chân giậm bình bịch trên nền đá dội thẳng vào khoảng sân nhỏ trước lán tranh. Khang Tố Uyển khẽ đưa tay đẩy Tiểu Mạch lùi ra sau lưng mình, bàn tay già nua vẫn cầm cán chổi tre gom nốt vạt lá khô rụng bên thềm đất. Nhịp chổi quét sột soạt đều đặn, phẳng lặng như thể phong ba bão táp ngoài kia chẳng mảy may chạm tới vạt áo chàm mộc mạc của bà.

Bụi than bay mù mịt nơi đầu ngõ. Lâm Diệp loạng choạng lao tới, tà áo trắng thêu chỉ bạc rách bươm từng mảng, thấm đẫm những vệt máu bầm khô cứng. Mái tóc vốn được búi bằng ngọc quan nay xổ tung, rối bời xõa xuống khuôn mặt xám ngoét không còn một giọt máu. Hắn thở dốc từng cơn hồng hộc, lồng ngực phập phồng dữ dội, một tay bấu chặt lấy bụng dưới, nơi đan điền đang phát ra từng đợt đau nhức nhói buốt như bị ngàn mũi kim châm chọc. Theo sát gót hắn là bốn tên đệ tử ngoại môn Vân Phù Tiên Tông, mặt mày bặm trợn, lăm lăm kiếm sắt trong tay nhằm phô trương thanh thế.

“Lão thái bà!” Lâm Diệp gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu trừng trừng nhìn người phụ nữ tóc bạc trước hiên. “Bà đã giở trò quỷ quyệt gì trên nút dây hộ tâm? Nói mau!”

Khang Tố Uyển không ngẩng đầu, mũi chổi tre vẫn thong thả dồn đám lá vàng vào một góc:

“Lão thân đã nói rõ trên đài Nghênh Thiên, nút dây ấy sống nhờ chín giọt máu của ta. Ta rút máu về, nó trở lại làm nhúm cỏ gai tầm thường. Ngươi còn đến chốn bùn lầy này hỏi tội ai?”

Nghe giọng nói điềm nhiên ấy, cơn giận dữ hung hăng của Lâm Diệp chợt khựng lại. Cơn đau thấu xương từ đan điền lại cuộn lên như sóng trào, khiến hắn rên rỉ một tiếng rồi khuỵu xuống. Căn cơ vay mượn suốt mười lăm năm qua đang tan biến từng khắc. Nỗi nhục nhã bẽ bàng vừa trải qua nơi Kiếm Phong dường như ùa về trong tâm trí hoảng loạn, khiến nét sợ hãi tột cùng bộc lộ rõ trên khuôn mặt méo mó, đè bẹp vẻ ngạo mạn giả tạo của hắn.

“Bịch!”

Lâm Diệp quỳ sụp hai gối xuống nền đất xỉ than nhớp nháp. Hắn bò lê từng bước về phía bậc thềm, hai tay run rẩy giơ ra chực nắm lấy gấu váy của Khang Tố Uyển, giọng nghẹn ngào thảm thiết:

“Bà nội ơi! Cháu biết lỗi rồi! Cháu trúng kế mê hoặc của ả Thẩm Diệc Tuyết mới lỡ lời bất kính với bà! Đan điền của cháu đang nứt toác ra từng mảnh, kinh mạch nghẽn tắc sắp đứt đoạn hết rồi! Đau quá… cháu sắp chết mất thôi bà ơi!”

Hắn dập đầu bôm bốp xuống nền đất, bụi than dính bết lên trán cùng mồ hôi và máu:

“Cháu van bà… Bà thương cháu như mười lăm năm trước, trích thêm vài giọt tinh huyết dệt lại cho cháu một chiếc Cửu Chuyển Hộ Tâm Kết nữa đi! Chỉ cần vá lại đan điền, cháu ắt sẽ vượt qua khảo hạch chân truyền. Khi ấy cháu thề sẽ đón bà về ngọc điện phụng dưỡng, không để bà phải ở cái xó hôi hám này nữa!”

Tiểu Mạch nép sau lưng bà, bàn tay nhỏ siết chặt lấy vạt áo Khang Tố Uyển, căm phẫn nhìn kẻ vừa quỳ lạy vừa hứa hẹn hão huyền.

Khang Tố Uyển dừng tay chổi, chống cán tre xuống đất. Ánh mắt bà nhìn xuống kẻ đang quỳ dưới chân sâu thẳm và lạnh lẽo tựa đáy giếng cổ mùa đông, không có lấy một gợn sóng thương xót hay oán hờn:

“Lâm tiểu hữu, đứng lên đi.”

Hai chữ “Lâm tiểu hữu” thốt ra nhẹ bẫng nhưng tựa như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Lâm Diệp. Thân hình hắn cứng đờ, đôi mắt ngơ ngác ngước lên.

“Mười lăm năm qua, lão thân nấu từng thang thuốc thảo mộc, rút từng giọt máu nuôi ngươi, chưa từng mong cầu ngươi đón lên tiên điện hưởng vinh hoa.” Giọng bà Khang trầm tĩnh, vang rền từng tiếng giữa ngõ nghèo. “Ta chỉ mong nuôi dưỡng một con người biết phân biệt phải trái, thấu hiểu giá trị của tấc lòng thơm thảo. Nhưng trong mắt ngươi, năm mươi năm bện dây của ta là trò mạt lưu ti tiện, chín giọt tinh huyết của ta chỉ là công cụ để ngươi nịnh bợ quyền quý.”

Bà chỉ cán chổi về phía hắn, ánh mắt đanh lại:

“Đan điền ngươi rạn nứt không phải vì nhúm gai mục, mà bởi thói tham lam, vong ân bội nghĩa đã khoét rỗng tâm can ngươi. Kẻ cả đời chỉ biết bòn rút xương máu người khác đắp lên thân mình, thì khi gió lay mây tan, thứ rơi rụng chính là cái vỏ bọc dối trá ấy. Huyết khế đã cắt, ân nghĩa đã đoạn, lão thân lấy tư cách gì dốc máu cứu một kẻ xa lạ như ngươi?”

Bị vạch trần tận đáy lòng trước mặt đám đệ tử đi cùng, vẻ nhẫn nhục van lơn trên mặt Lâm Diệp lập tức biến thành nỗi căm phẫn điên cuồng. Hắn bật dậy, chỉ tay vào mặt bà Khang, nghiến răng rít lên:

“Mụ già chết tiệt! Ngươi dám khinh ta? Một đứa phàm nhân hạ đẳng mà dám lên giọng dạy đời bản tiên sư? Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!”

Hắn quay phắt lại, quát tháo đám đệ tử ngoại môn:

“Xông vào! Đập nát cái lán tranh này cho ta! Đập gãy khung cửi, đốt sạch hết đống tơ gai ngũ sắc của mụ! Để xem mất cái ổ rơm này, mụ sống sót dưới đáy hẻm ra sao!”

Bốn tên đệ tử ngoại môn cười gằn, tuốt kiếm sắt ra khỏi vỏ, sải bước định xông lên hiên lán.