Chương 13: Kiếm Tủy Rách Trời

Làn khí đen mỏng vừa luồn qua kẽ đá đã phả vào không trung mùi tanh nồng như cá ươn lẫn rỉ sắt mục. Chúc Lão Thiết bước vội lại mép rào, tay siết chặt chiếc kẹp sắt còn vương muội than, mày rậm nhíu chặt:

“Khang đại tẩu, khí độc này không giống thứ phế liệu lò đan trên núi xả xuống. Nó lạnh buốt, dính vào da thịt thấy ngứa ngáy khôn cùng.”

Khang Tố Uyển buông cán chổi tre dựa vào vách đất, bước chậm rãi đến trước hàng giậu nứa. Bà đưa tay hơ nhẹ phía trên luồng khí mờ, đầu ngón tay khẽ run lên khi cảm nhận được mạch đất bên dưới đang cựa quậy từng nhịp âm ỉ. Năm mươi năm gắn bó với Thừng Kết Viện, từng tiếp xúc với không ít cổ tịch chép lại từ thời hồng hoang, bà hiểu rõ hơi thở này. Vực U Minh nằm sâu dưới thung lũng đang rục rịch chuyển mình, và vết nứt nơi vách đá kia chính là một điềm báo chẳng lành.

“Mạch đất đang trở mình,” bà trầm giọng, quay sang nhìn Tiểu Mạch đang đứng nép bên thềm lều. “Tiểu Mạch, lấy giỏ tơ gai ngũ sắc ra đây cho sư phụ. Chú Chúc, nhờ chú cùng mấy anh em thợ rèn lấy thêm đinh đồng dài ghim chặt lại các chân rào. Chúng ta phải gia cố trước khi trời sập tối.”

“Con đi lấy ngay đây ạ!” Cô bé mười hai tuổi dạ ran, nhanh nhẹn chạy vào gian lều đất, ôm ra giỏ mây đựng đầy những cuộn tơ gai tẩm thảo mộc rực rỡ năm sắc màu.

Bà Khang đón lấy con thoi gỗ đào từ tay đệ tử, các ngón tay gầy guộc thoăn thoắt tách sợi. Dưới sự hướng dẫn từng bước của bà, Tiểu Mạch cũng chăm chú se tơ, luồn mối, thắt những nút Bàn Thường đan chéo bất tận và nút Bình An dày dặn ghim chặt vào đầu cọc tre. Mỗi khi một mối gút thít chặt, hương chàm rừng, vỏ đỗ quyện cùng nhựa gai già phảng phất bay ra, tạo thành một màng chắn mỏng áp chế làn khí hôi tanh đang lởn vởn quanh chân tường. Mấy người thợ rèn lực lưỡng cầm búa vồ nện chan chát xuống những chiếc đinh đồng ba thước ngập sâu vào vách đá, mồ hôi ướt đẫm manh áo nâu sờn.

Giữa lúc mọi người đang hối hả siết chặt từng mắt lưới, từ con dốc ba ngàn bậc đá dẫn lên đỉnh núi bỗng vang lên chuỗi bước chân dồn dập, hổn hển. Hai gã phu khuân vác áo xám rách bươm, mặt mày tái mét không còn giọt máu, vừa chạy vừa vấp ngã dúi dụi xuống bãi xỉ than đầu ngõ hẻm.

“Bác Chúc ơi… Khang lão nương ơi! Nguy to rồi!” Một gã thở không ra hơi, hai đầu gối run lẩy bẩy phải bấu chặt lấy hàng rào tre mới đứng vững.

Chúc Lão Thiết hạ búa vồ xuống đất, trừng mắt quát:

“Có chuyện gì mà hớt hải như gà phải cáo thế? Lũ đệ tử trên núi lại giở trò gì?”

Gã phu nuốt nước bọt ực một tiếng, giọng run bắn:

“Không phải… là Lâm Diệp! Hắn vừa lết về sườn núi thì ngã quỵ trước cửa Kiếm Phong, đan điền rách toác máu chảy đầm đìa. Để van xin Thẩm Diệc Tuyết ban cho Cửu Chuyển Tục Mệnh Đan cứu mạng, hắn… hắn đã dâng lên tấm bản đồ da dê ghi lại bí mật cấm địa Hậu Sơn!”

Khang Tố Uyển dừng tay thắt nút, ánh mắt thâm trầm hướng về gã phu:

“Hắn nói những gì?”

Gã phu thứ hai tiếp lời, giọng đầy kinh hãi:

“Hắn tiết lộ rằng sâu trong động cấm có giấu một khối Kiếm Tủy thượng cổ kết tinh từ vạn năm trước. Hắn bảo thứ ấy chứa kiếm ý thông thiên, chỉ cần luyện hóa sẽ lập tức phá vỡ bình cảnh, độ kiếp bình an! Thẩm Diệc Tuyết vốn đang tức giận vì rạn nứt đạo tâm sau vụ bảo vật dây gai biến thành rác, lại nôn nóng vượt lôi kiếp sắp tới, nghe vậy liền sáng mắt lên. Bất chấp lời can ngăn của chấp pháp viện, ả lập tức mang theo mười mấy kiếm tu thân tín xông thẳng vào cấm địa đoạt bảo rồi!”