Chương 17: Mở Toang Kho Lương

Hơi nóng hầm hập phả vào mặt rát bỏng. Luồng ma diễm đỏ quạch như máu từ đáy Vực U Minh cuộn trào lên từng cơn, nhuộm đỏ cả vòm trời đêm thung lũng. Đất đá dưới chân rung bần bật, từng mảng vách núi đổ sụp phát ra những tiếng va đập khô khốc, rợn người. Tiếng gào thét của vạn quỷ tà linh cuộn theo gió rít, mang theo mùi hôi thối nồng nặc sộc thẳng vào khứu giác.

Chưởng môn Vân Phù Tiên Tông run rẩy quỳ rạp trên nền đá, hai tay bám chặt vào vạt áo rách tả tơi, ngẩng khuôn mặt xám ngoét lên nhìn Khang Tố Uyển, giọng lạc đi vì kinh hoàng:

“Khang… Khang đạo hữu! Vực U Minh vỡ rồi! Nếu ma triều tràn ra, toàn bộ sơn môn cùng vạn dặm non sông đều hóa thành tro tàn! Cầu xin người… nể tình sinh linh vô tội, nể tình năm mươi năm gắn bó với tông môn mà ra tay cứu vớt!”

Ba vị đại trưởng lão phía sau cũng vội vã dập đầu sát đất giữa tiếng gió rít gầm. Những kẻ ngày thường ngự trên chín tầng mây ngạo nghễ, nay phủ phục dưới chân một lão phụ phàm trần, toàn thân run rẩy như cành khô trước gió bão.

Khang Tố Uyển đứng lặng đầu gió, hai bàn tay gầy guộc tì chặt lên đầu gậy trúc. Ánh lửa đỏ ma quái hắt lên khuôn mặt đầy nếp nhăn, soi rõ đôi mắt phẳng lặng như giếng cổ đầu thu. Bà nhìn thảm cảnh đất trời đảo lộn, rồi hướng mắt về hàng ngàn người dân Hẻm Tro Tàn đang nép sau lưng mình trong manh áo mỏng. Những đứa trẻ mặt mày lấm lem ôm chặt lấy vạt áo mẹ, đôi mắt tràn ngập nỗi âu lo.

Bà cất giọng trầm tĩnh, từng lời rành rọt át cả tiếng gầm rú nơi đáy vực:

“Lão thân đã nói, linh thạch hay đan dược của các người chẳng cứu nổi một mạng người phàm lúc này. Nhưng trời đất có đức hiếu sinh, lão thân cũng không nỡ nhìn thung lũng này biến thành biển máu.”

Chưởng môn mừng rỡ ngẩng phắt dậy: “Chỉ cần đạo hữu chịu ra tay, tông môn dù phải dốc cạn gia sản cũng cam lòng!”

“Gia sản của các người, lão thân không màng.” Khang Tố Uyển nghiêm giọng: “Điều kiện duy nhất của lão thân là: Vân Phù Tiên Tông phải mở toang các kho dự trữ trên đỉnh núi Mây Trôi. Đem toàn bộ thóc gạo, ngô khoai và dược thảo cứu thương tích trữ bấy lâu xuống đây, phát chẩn cho dân nghèo, phu phen và tạp dịch cùng khổ dưới thung lũng.”

Lời vừa thốt ra, một vị trưởng lão run giọng thảng thốt: “Mở… mở toang kho lương? Đó là nguồn căn bản để duy trì tông môn suốt mấy trăm năm…”

“Câm miệng!”

Chúc Lão Thiết gầm lên một tiếng như sấm sét, vung chiếc búa rèn vĩ đại nện đánh ‘chát’ một phát xuống phiến đá sát chân vị trưởng lão, tia lửa bắn tung tóe:

“Đến nước này rồi mà các người còn tiếc của cải sao? Đợi ma thú xé xác các người thì đống thóc ấy trên núi để nuôi chuột bọ à? Khang đại tẩu mở lời đòi ăn cho dân nghèo, không chịu thì cút xéo ra ngoài cho tà ma nuốt chửng!”

Hàng ngàn phàm nhân xung quanh cũng siết chặt đòn gánh, cuốc xẻng, đồng thanh thét lớn: “Mở kho cứu dân! Mở kho cứu dân!”

Tiếng hô vang dội khắp vách núi, át đi tiếng rít gào của tà linh. Thấy ma diễm dâng cao và vách đá rạn nứt dữ dội, Chưởng môn nghiến răng ken két, trán ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hắn hiểu rõ, không có bí thuật của bà Khang, cả tông môn lẫn tính mạng của chính hắn đều sẽ chôn vùi trong đêm nay.

“Mở kho! Lập tức mở toang Thần Nông Viện cùng bảy kho dự trữ trên đỉnh núi!” Chưởng môn run rẩy rút Chưởng môn Ngọc Lệnh tỏa ánh thanh quang trao cho một đệ tử còn lành lặn: “Toàn bộ đệ tử còn cử động được phải gánh lương thực, thuốc men xuống thung lũng, lập tức thi hành!”

Lệnh vừa ban xuống, hàng trăm đệ tử tiên môn vội vã chia nhau lao ngược lên ba ngàn bậc đá.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, dòng người rồng rắn nối đuôi nhau gánh gồng đổ xuống Hẻm Tro Tàn. Hàng ngàn bao tải thóc gạo đầy ắp, từng thúng ngô vàng ươm, bột mì trắng phau cùng hàng trăm bọc thảo dược khô thơm nức được chuyển xuống, chất cao như núi nơi khoảnh đất trống đầu hẻm.