Chương 5: Ba Ngàn Bậc Đá

Áp lực kiếm khí cuộn trào sắc lạnh tựa ngàn mũi kim châm bốc lên từ người Trưởng lão Chấp pháp, đè nặng lên bờ vai gầy guộc của Khang Tố Uyển. Luồng sát ý hung hãn rít gào trong không trung, chực chờ nghiền nát thân hình còng gầy gò của bà lão phàm trần thành tro bụi.

Thế nhưng, mũi nhọn vô hình còn chưa kịp chạm tới chéo áo vải thô, vòm trời phía trên đài Nghênh Thiên bỗng rung chuyển dữ dội.

Bốn cột ngọc nghênh thiên sừng sững quanh đài đồng loạt bừng sáng. Những đường vân phù điêu cổ xưa khắc sâu trên mặt đá cẩm thạch trắng muốt như sống dậy, cuồn cuộn trào dâng từng đợt kim quang chói lòa. Tiếng sấm rền trầm đục từ chín tầng mây bỗng dội xuống, vang vọng như lời răn đe của thiên đạo. Uy áp của cấm chế thượng cổ tức thì bùng nổ, ép ngược toàn bộ luồng kiếm khí hung hãn kia tan biến giữa không trung.

Sắc mặt Trưởng lão Chấp pháp thoắt cái trắng bệch, ngực nghẹn lại, vội vàng lảo đảo lùi lại nửa bước để tránh bị cấm chế phản phệ.

Đài Nghênh Thiên là nơi tế lễ thông linh, môn quy thượng cổ nghiêm cấm tu sĩ đổ máu sát sinh kẻ phàm trần làm ô uế thanh thiên. Nếu cố tình hạ sát một người không có tu vi ngay giữa thanh thiên bạch nhật, lôi kiếp sẽ lập tức giáng xuống trừng phạt kẻ thủ ác.

“Trưởng lão Chấp pháp dừng tay!”

Một giọng nói trầm hùng, uy nghiêm vang lên từ chiếc ghế khắc hình mây lượn ở trung tâm khán đài. Chưởng môn Vân Phù Tiên Tông khẽ phất ống tay áo rộng thêu kim tuyến, hóa giải luồng khí tức hỗn loạn còn sót lại. Ông ta đứng dậy, ánh mắt lạnh lẽo như băng nhìn xuống Khang Tố Uyển, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ đầy khinh bạc.

“Không cần làm bẩn thanh kiếm của tiên môn, càng không đáng để thiên lôi cấm chế phạt thân vì một kẻ phàm trần hạ tiện.” Chưởng môn cất giọng, âm thanh vang rền khắp quảng trường Thiên Cung. “Bà ta đã tự tay dùng kéo cắt đứt huyết khế, rút đi sợi tơ bản mệnh mang chín giọt tinh huyết. Đối với một thân xác phàm tục bảy mươi tư tuổi, việc hao kiệt tâm huyết chẳng khác nào gốc cây già bị chặt đứt rễ ngầm, sinh mệnh đã cạn đến giọt cuối cùng.”

Chưởng môn liếc nhìn Lâm Diệp đang nằm co giật bên vũng máu tươi, rồi lạnh lùng dời ánh mắt:

“Giết bà ta tại đây chỉ làm vấy bẩn đài tế thiên. Tông môn há lại mang tiếng tàn nhẫn với kẻ già yếu? Hãy ném bà ta xuống Hẻm Tro Tàn dưới đáy thung lũng. Nơi đó ngập ngụa độc xỉ quặng sắt và bã thuốc lò đan phế phẩm, chướng khí quanh năm không tan. Để một phàm nhân kiệt quệ tự sinh tự diệt giữa bùn lầy tro lạnh, đó mới là bản án tàn khốc và thích đáng nhất cho kẻ ngông cuồng.”

Lời phán xét tàn nhẫn vừa dứt, Chưởng môn cao giọng tuyên bố trước vạn người:

“Kể từ giờ phút này, phế bỏ thân phận tạp dịch Thừng Kết Viện của Khang Tố Uyển, xóa tên khỏi môn tịch, trục xuất vĩnh viễn khỏi Vân Phù Tiên Tông! Đời đời kiếp kiếp không được bước chân lên núi Mây Trôi nửa bước!”

Dưới quảng trường, hàng ngàn đệ tử xôn xao bàn tán. Những ánh mắt thương hại, hả hê và khinh bỉ thi nhau đổ dồn về phía bà lão trơ trọi giữa đài ngọc.

“Bị trục xuất xuống Hẻm Tro Tàn thì coi như cầm chắc cái chết.” “Lưng còng sức kiệt, lại mất đi tinh huyết, chắc sống chẳng qua nổi ba ngày giữa đống xỉ than độc hại!” “Tự chuốc lấy họa, ai bảo dám làm bẽ mặt tiên môn!”

Nghe những lời xỉ vả và phán quyết tuyệt tình, Khang Tố Uyển vẫn đứng lặng, nét mặt không gợn một tia sợ hãi. Đôi mắt bà trong veo và sâu thẳm, phẳng lặng như giếng nước đầu thu. Nỗi bi ai trong lòng đã hóa thành tro nguội từ khoảnh khắc bà thức tỉnh thiên mệnh trong đêm tĩnh mịch.

Bà thò tay vào thắt lưng, gỡ chiếc ngọc bài tạp dịch bằng đá xanh nứt nẻ — vật chứng đã trói buộc nửa thế kỷ còng lưng se sợi của bà nơi góc núi heo hút.

“Cạch... lách cách!”