Chương 22: Khúc Khải Hoàn Bách Niên

Gió thu cuối chiều thổi lồng lộng qua mỏm ghềnh Khoan Bộ, mang theo hơi nước mát rượi xua tan những vệt khói đạn cuối cùng đang vương trên ngọn cây vông đồng. Cụ Hách Đình Tuân hơi tựa mạn sườn vào bả vai vững chãi của Trần Lực. Vết thương do sóng mìn dội vào lồng ngực tuy còn ran rát dưới lớp băng gạc dã chiến, nhưng nhịp thở của lão trượng trăm tuổi đã êm dần theo dòng chảy hiền hòa trước mặt.

Dưới chân ghềnh đá hoa cương ngập nước, bọt sóng trắng xóa đột ngột rẽ sang hai bên. Một bóng người nhanh nhẹn trồi lên khỏi mặt nước sâu. Ma Văn Pao giũ mạnh mái tóc ướt sũng, ngực trần vạm vỡ thở hắt ra một hơi sảng khoái rồi thoăn thoắt bám vào bờ đá trèo lên. Chàng trai người Tày giơ cao hai cánh tay săn chắc, hướng về phía cụ Tuân và Trần Lực reo to:

“Báo cáo cụ Tuân, báo cáo anh Lực! Cháu vừa lặn suốt một lượt dọc rạn đá ngầm. Mười hai chiếc cọc tiêu đồng thau vẫn cắm sâu nguyên vẹn trong khe đá hoa cương! Dòng nước ròng cuộn xiết thế mà chẳng lay chuyển nổi một li!”

Đôi mắt đục mờ của cụ Tuân ánh lên niềm xúc động sâu xa. Cụ khẽ gật đầu, ngắm nhìn chàng trai trẻ đang bước lại gần. Mười hai cọc tiêu rèn từ đồng thau bản địa ấy, nay đã hòa làm một với đáy sông Lô, hóa thành những chứng tích bất tử của trí tuệ và lòng quả cảm vệ quốc.

Pao bước tới mép thềm đá, đưa tay cởi con dao găm dã chiến đeo bên hông. Lưỡi thép sáng quắc sau những lần chém đứt dây néo móc cào và ghìm giữ thân mình giữa dòng xoáy lựu đạn chìm được cậu lau cẩn thận vào vạt áo chàm. Cậu dùng hai tay nâng chuôi dao, kính cẩn hướng về phía người chỉ huy:

“Anh Lực, nhiệm vụ trinh sát ngầm đã xong, giặc tan tác hết rồi. Em xin gửi lại anh con dao găm chỉ huy.”

Trần Lực mỉm cười, đôi mắt cương nghị lấp lánh niềm tự hào. Anh không nhận lấy mà giơ bàn tay chai sạn khẽ đẩy chuôi dao trở lại lòng bàn tay Pao, giọng trầm ấm:

“Đồng chí Pao giữ lấy. Con dao này đã cùng cậu vượt qua cửa tử, chém đứt mưu mô cào đáy của tàu giặc. Kể từ giờ phút này, nó là kỷ vật thiêng liêng của đơn vị tặng riêng cho người chiến sĩ trinh sát thủy âm kiên cường nhất của mặt trận sông Lô.”

Pao nghẹn ngào, siết chặt chuôi dao vào ngực, đôi mắt ánh lên niềm vui sướng tột cùng.

Từ phía con đường mòn men theo triền nứa, tiếng bước chân rậm rịch rộn rã kéo tới. Đồng chí Trung đoàn trưởng cùng cán bộ ban chỉ huy tiền phương sải bước nhanh về phía đỉnh ghềnh. Theo sau các anh là đông đảo đồng bào các bản Tày, bản Dao ven sông; các mế, các chị gánh theo từng sọt khoai luộc, bánh chưng gù và những ghè nước vối ấm nóng thơm lừng để tiếp tế cho bộ đội.

Nhìn thấy cụ Tuân đứng tựa bên mép đá, đồng chí Trung đoàn trưởng bước vội tới, giơ tay chào theo điều lệnh rồi xúc động nắm chặt lấy đôi bàn tay gân guốc của bậc bách niên:

“Kính chào cụ Tuân! Thay mặt Đảng ủy và Ban chỉ huy Trung đoàn, tôi xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất tới cụ! Nhờ mưu lược trạm dịch ngàn đời của cụ và chiếc ống tiêu đồng thau màu nhiệm, pháo binh ta mới điểm trúng huyệt đạo đoàn pháo hạm giặc!”

Trần Lực đứng nghiêm bên cạnh, ánh mắt nhìn thẳng vào người chỉ huy rồi quay sang cụ già tóc bạc phơ như cước. Vết sẹo mờ nơi thái dương người sĩ quan trẻ ửng đỏ trong nắng chiều. Anh bước lên nửa bước, cất giọng rành rọt, chân thành:

“Báo cáo Trung đoàn trưởng, báo cáo toàn thể đồng chí và bà con! Trước đây, tôi từng ỷ vào sách vở trường quy, khư khư ôm lấy lý thuyết vô tuyến máy móc mà hoài nghi trí tuệ truyền thống. Chính cụ Tuân đã dạy cho tôi bài học lớn nhất của người cầm quân: kỹ thuật cận đại chỉ thực sự phát huy sức mạnh khi hòa quyện vào kinh nghiệm giữ nước ngàn năm của tổ tiên và máu thịt của nhân dân.”