Chương 9: Cơn sóng gió từ phòng hội đồng

Ngạn cầm kẹp hồ sơ quay trở lại phòng học lớp 10 Năng khiếu để thu bản vẽ của Hạnh như đã hẹn. Vừa bước tới cửa lớp, bước chân anh khựng lại trước một khoảng lặng bất thường.

Giữa những tiếng đùa nghịch ồn ã của giờ ra chơi, Nguyễn Minh Khoa đang đứng sừng sững bên mép bàn cuối sát cửa sổ. Lưng cậu thẳng đơ, ngón tay bấu chặt vào gọng kính cận dày cộp. Đằng sau tròng kính, ánh mắt của cậu học sinh đứng đầu lớp sắc lạnh, găm thẳng vào tờ giấy A3 ngoại lệ của Hạnh. Bên cạnh, Hoàng Bình đang vờ nhai nốt miếng me ngâm chua, nhưng thân hình cao lêu nghêu hơi choàng sang một bên, tạo thành tấm lá chắn vụng về che cho cô bé mười một tuổi. Hạnh ngồi lọt thỏm giữa hai khoảng bóng râm, hai bàn tay đan chặt giấu dưới ngăn bàn.

Ngạn bước vào lớp. Tiếng đế giày gõ nhịp đều đặn trên sàn gạch hoa lập tức cắt đứt bầu không khí căng thẳng.

“Khoa về chỗ đi em. Chuông sắp reo rồi,” Ngạn lên tiếng, giọng trầm và phẳng lặng.

Bờ vai Khoa khẽ giật. Cậu ngước nhìn Ngạn, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng tắp đầy vẻ bất phục, rồi quay ngoắt bước về bàn đầu mà không nói một lời. Ngạn bước đến bên bàn Hạnh, cẩn thận nâng mép tờ giấy vẽ A3 định lượng hai trăm năm mươi gam trên mét vuông. Mực bút kim 0,3 mm đã khô ráo hoàn toàn. Từng đường gióng phụ, từng khối đa diện ba chiều mở toang đón sáng hiện lên mạch lạc, chính xác đến mức hoàn mỹ.

“Làm tốt lắm,” Ngạn nói khẽ, vừa đủ cho cô bé nghe. Hạnh ngước lên nhìn thầy, đôi mắt đen láy khẽ chớp, nét căng cứng trên gương mặt nhỏ nhắn thoáng giãn ra.

Tiết Toán chiều hôm sau, Ngạn trả bài kiểm tra mười lăm phút.

Khi con điểm mười tròn trĩnh bằng mực đỏ cùng chữ ký của Ngạn trên tờ giấy A3 được công bố, một làn sóng xôn xao lập tức tràn qua hai mươi bảy bàn học. Ngạn không né tránh. Anh đính bản vẽ của Hạnh lên bảng từ bằng hai viên nam châm, rồi dùng phấn trắng vạch nhanh nguyên lý biến đổi hình học mà Hạnh đã áp dụng. Anh chỉ rõ: thay vì dùng hệ phương trình đại số dài hai trang giấy với nguy cơ triệt tiêu định thức, Hạnh đã chọn một mặt phẳng cắt phụ trực diện, chia khối đa diện thành các phần đồng dạng để tính thể tích chỉ trong ba dòng ngắn ngủi.

“Quy chuẩn đại số là con đường an toàn, nhưng hình học không gian có ngôn ngữ riêng của nó,” Ngạn nói trước lớp, ánh mắt bao quát từng gương mặt học trò. “Đáp số này đúng tuyệt đối, và tư duy này hoàn toàn chặt chẽ.”

Thế nhưng, lời giải thích rành rọt ấy không dập tắt được sự nghi ngại. Ở bàn đầu, Khoa cắm cúi nhìn bài kiểm tra điểm chín của mình—nơi một lỗi tính toán số học nhỏ ở dòng thứ hai mươi bảy đã tước đi điểm tuyệt đối. Những ánh mắt nhìn về phía chiếc bàn sát cửa sổ không còn đơn thuần là tò mò; chúng bắt đầu nhuốm màu xa cách. Những tiếng thì thầm to nhỏ bắt đầu len lỏi khắp các dãy bàn: “học sinh được thiên vị”, “được dùng luật riêng”.

Sóng gió ngấm ngầm ấy nhanh chóng vượt ra khỏi phạm vi lớp học.

Chiều thứ Ba, khi những vệt nắng xiên hanh vàng vừa phủ lên dãy hành lang tầng hai, Ngạn nhận được thông báo triệu tập khẩn cấp từ Ban giám hiệu.

Bước vào phòng hội đồng, Ngạn cảm nhận ngay bầu không khí nặng trĩu. Cánh quạt trần quay từng vòng uể oải, không xua nổi sự ngột ngạt đang bốc lên từ chiếc bàn họp chữ U bọc nỉ đỏ. Ngồi ở vị trí trung tâm là Hiệu trưởng Lê Văn Thạnh với vẻ mặt trầm ngâm, bên cạnh là Phó hiệu trưởng Trần Bảo Kha kẹp chặt chiếc cặp da đen bóng quen thuộc. Phía đối diện, một phụ nữ trạc bốn mươi tuổi trong bộ âu phục công sở sang trọng, gương mặt sắc sảo và ánh mắt căng thẳng—bà Huỳnh Thu Cúc, mẹ của Nguyễn Minh Khoa, đồng thời là đại diện Ban cha mẹ học sinh của trường. Đi cùng bà là hai phụ huynh khác. Thầy tổ trưởng tổ Toán ngồi ở góc bàn, đăm chiêu bên cạnh chồng giáo án.

Trên mặt bàn họp, một lá đơn khiếu nại đánh máy nằm cạnh tờ giấy A3 bài làm của Hạnh.

“Thầy Ngạn ngồi đi,” thầy Hiệu trưởng Thạnh cất giọng ôn hòa nhưng mệt mỏi. “Ban giám hiệu vừa tiếp nhận ý kiến phản ánh từ phụ huynh lớp mười Năng khiếu về bài kiểm tra vừa rồi.”

Chưa đợi thầy Thạnh nói hết câu, bà Cúc đã lên tiếng. Giọng bà rành rọt, âm lượng được kìm ở mức lịch sự nhưng sắc nhọn từng chữ:

“Tôi xin phép nói thẳng thắn với thầy Ngạn và nhà trường. Chúng tôi gửi con vào lớp Năng khiếu này vì tin tưởng vào sự công bằng của Lam Kiều. Để có một bài kiểm tra đạt điểm chín hay mười, cháu Khoa và các bạn khác phải giải bài tập đến tận khuya, trình bày từng bước phương trình đại số nghiêm ngặt theo đúng cấu trúc chuẩn mực. Vậy mà tại sao một học sinh mười một tuổi lại được phép ngồi vẽ hình trên giấy A3, rồi nhận điểm mười tuyệt đối?”

Bà Cúc dừng lại một nhịp, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn:

“Đây có phải là sự ưu ái quy chế lộ liễu hay không? Lớp này cạnh tranh từng phần mười điểm số để xét học bổng học kỳ và chọn đội tuyển học sinh giỏi tỉnh. Nếu một học sinh được hưởng quy chế riêng, con cái chúng tôi sẽ bị tước đoạt cơ hội một cách bất công!”