Chương 10: Tầng Thứ Năm: Hạt Nhân

Hơi nóng hầm hập táp thẳng vào mặt khiến Phúc Hải phải lùi lại nửa bước. Dưới chân ông, nền đá hoa cương toác rộng, phun ra những tia sáng đỏ rực. Minh Đức lập tức bước xéo lên. Cánh tay phải vẫn buông thõng do xung điện tầng trước, nhưng anh kịp dùng tay trái nâng khiên quang học chắn ngang luồng nhiệt cuồn cuộn.

“Cẩn thận lóa mắt!” Đức quát lớn qua tiếng gầm rú của dữ liệu thô. “Phía trước là chảo dầu rồi!”

Phúc Hải siết cuộn giấy nghiệp trạng. Vượt qua màn lửa đỏ, Điện Diêm La sừng sững như xưởng luyện kim khổng lồ giữa biển dung nham nhị phân. Ba mươi năm trong nghề giúp Phúc Hải nhận ra ngay kiến trúc này: tầng nhân hệ điều hành, lớp cốt lõi điều phối toàn bộ tài nguyên cụm máy chủ ngầm dưới đập thủy điện.

Nhưng trật tự ấy đã vỡ vụn. Giữa vòm điện, một bóng chim khổng lồ rực lửa dang rộng đôi cánh dữ tợn, cắm hàng ngàn sợi quang điện vào các thanh ghi lõi.

“Module Diệc Lửa,” Phúc Hải trầm giọng. “Nó đang cưỡng chế leo thang đặc quyền quản trị để chiếm quyền nhân hệ điều hành.”

“Nếu nó chiếm được quyền root của nhân,” Khang nhìn màn hình trên cổ tay, giọng dồn dập, “hắn có thể ghi đè trực tiếp lên bảng điều khiển xung hồi tiếp sinh học.”

Bóng chim lửa trên cao rít lên đanh thép tựa kim loại cọ xát trong buồng máy chủ quá nhiệt, quét đôi mắt rực đỏ xuống thềm đá rồi phóng ra làn sóng xung kích màu tía.

Cuộn giấy nghiệp trạng trên tay Phúc Hải nhấp nháy đỏ dữ dội. Hộp thoại cảnh báo hiện ra: cơ chế phòng vệ của Diệc Lửa vừa kích hoạt, cưỡng bức hạ độ sâu kết nối của cả nhóm xuống ngưỡng tối thiểu hai mươi phần trăm.

Thế giới ảo chao đảo, đường nét kiến trúc trở nên thô ráp. Ở ngưỡng hai mươi phần trăm, thuật toán bù trừ xung động của giao tiếp thần kinh bị vô hiệu hóa hoàn toàn. Cơn run rẩy của hội chứng Parkinson ngoài đời thực lập tức tràn vào đôi bàn tay ông.

Năm ngón tay Phúc Hải co giật từng cơn, run lẩy bẩy ngoài tầm kiểm soát. Bảng điều khiển nổi vừa mở ra đã rung lắc dữ dội theo từng nhịp co thắt.

Khang quay sang, sắc mặt biến đổi khi nhìn thấy bàn tay đang run giật của ông nội: “Ông! Tay ông run lại rồi!”

Phúc Hải cắn chặt môi, cố ghì ngón tay nhưng cơ bắp càng co cứng. Cảm giác bất lực nơi căn hộ tập thể cũ lại chực chờ ùa về. Nhưng trước mắt ông là bốn triệu con người, là đứa cháu nội duy nhất đang nhìn ông đầy lo lắng.

“Bác Hải, đừng gồng cơ!”

Tiếng gọi điềm đạm của Bảo Châu vang lên. Người bác sĩ bốn mươi lăm tuổi bước nhanh tới, giỏ mây dữ liệu tỏa ra dải sóng lam ngọc dịu mát. Chị đặt bàn tay vững vàng lên cổ tay ông, giọng chuẩn mực của chuyên gia tâm thần kinh:

“Nhìn vào nhịp sóng của tôi, bác Hải. Thở vào bốn giây, giữ bốn giây, thở ra bốn giây. Đừng chống lại cơn run, hãy thả lỏng để hơi thở dẫn đường. Nhịp tim của bác đang chín mươi lăm, chúng ta cần hạ xuống tám mươi.”