Chương 17: Những Người Ở Lại

Tiếng gõ phím cơ bên kia đường truyền nện xuống đanh buốt. Khối tinh thể đen của phân hệ Ác Là bốc cháy dữ dội, phóng hồ quang chằng chịt khắp Điện Đô Thị. Thanh ghi vi điều khiển BMC rít lên từng hồi chói gắt. Áp lực vi mã cuộn trào thành sóng xung kích, thổi tung tàn tro dữ liệu dưới chân bệ đá.

Doãn Phúc Hải đứng sững trước bảng điều khiển, mắt nheo lại nhìn biểu đồ tải đang dựng đứng thành cột đỏ thẫm.

“Lõi điện sắp thành tâm chấn,” Phúc Hải nói gãy gọn, giọng đanh thép. “Toàn bộ xung áp lực sắp bung ra ngoài để xả tải. Ở đây không cần đông người.”

Ông quay sang hai đồng đội:

“Bác sĩ Châu, Đức! Hai người rút ngay ra chốt giữ cửa Điện Đô Thị. Lập buồng cách ly, chặn luồng xung kích dội ngược ra ngoài. Tuyệt đối không để vỡ bộ đệm.”

Trần Minh Đức khẽ cắn môi. Cánh tay phải mất hoàn toàn cảm giác vận động sau cú sốc điện ở tầng trước, buông xuôi vô lực dọc theo hông. Dẫu vậy, tay trái anh vẫn nắm chắc quai khiên quang học đen tuyền:

“Rõ, bác. Tôi với chị Châu giữ cửa ngoài. Bác với Khang cẩn thận.”

Bảo Châu nhìn biểu đồ sóng não đang rung giật của Phúc Hải rồi dặn nhanh:

“Bác Hải giữ nhịp thở sâu. Đừng để phân hệ Ác Là cuốn theo tần số kích thích.”

“Tôi biết,” Phúc Hải đáp, ngón tay tì chặt mép đá đón luồng chỉ thị mới. “Đi ngay đi.”

Hai người thoăn thoắt lùi về phía vòm cổng, nhường lại tâm bão cho hai ông cháu.

*

Bảo Châu vừa bước ra thềm đá hoa cương ngoài cửa Điện Đô Thị thì một tiếng nổ trầm đục dội lên từ lòng đất. Cả vòm ngục tầng chín rung chuyển. Những vết nứt quang học tím thẫm rạn khắp mặt đá bazan, lan nhanh như rễ cây cổ thụ.

Gió rít mang theo bụi số sắc lẹm. Nhưng điều khiến lồng ngực Bảo Châu thắt lại là cảnh tượng hỗn loạn phía trước.

Hàng ngàn vong hồn người chơi từ các phân vùng lân cận hoảng loạn ùa về. Tiếng gào thét, khóc than và bước chân xô đẩy tạo thành mớ âm thanh hỗn tạp xé toang cõi ngục. Bị xua đuổi bởi các làn sóng xung điện chập chờn, đám đông dồn ứ về cửa Điện Đô Thị tìm lối thoát:

“Cửa ngục sắp sập rồi! Cho chúng tôi vào!”

“Cứu tôi với, đầu tôi đau quá!”

Trên giỏ mây lâm sàng bên hông Bảo Châu, hàng loạt đèn tín hiệu bật sáng đỏ rực. Bảng cảnh báo bộ đệm luồng kết nối nhấp nháy dồn dập: dung lượng đệm đã chạm mức chín mươi sáu phần trăm.

Nếu đám đông hoảng loạn này tràn qua cửa, va chạm với tâm chấn vi mã bên trong, bộ đệm luồng sẽ vỡ tức khắc. Khi ấy, sự đứt gãy đột ngột của giao thức neural-link sẽ biến bốn triệu một trăm bảy mươi ngàn bộ não đang kết nối sâu thành nạn nhân của cơn sốc xung thần kinh.

“Đứng lại! Tất cả lùi lại!”

Minh Đức gầm lên. Người thanh niên hai mươi tám tuổi giậm mạnh gót chân, dồn trọng tâm vào nửa thân bên trái. Cánh tay phải tê dại dán chặt vào mạn sườn, nhưng cánh tay trái anh gồng lên cuồn cuộn. Tấm khiên quang học màu đen tuyền cắm phập xuống sàn đá, dựng thành bức tường năng lượng cao hơn hai mét chắn ngang lối vào.

Ầm!

Làn sóng người chơi va sầm vào mặt khiên. Khớp vai trái của Đức kêu lên răng rắc trước xung chấn dội ngược. Gương mặt anh tái mét, hàm răng nghiến chặt vì áp lực thần kinh dội buốt.

“Bác sĩ Châu, đứng sau tôi!” Đức quát lớn, ngón tay trái siết chặt quai khiên trắng bệch. “Tôi chặn cửa này! Chị giữ bọn họ lại, đừng để họ xô vào nữa!”