Chương 16: Trả Lời Khải

Phúc Hải đứng vững trước bệ vi điều khiển BMC, nơi luồng dữ liệu cổng 0x00FF tỏa ra màn sương xám u ám. Qua kênh âm thanh hai chiều vừa mở, tiếng cười gằn của Lê Vĩnh Khải đập dội vào vách đá Điện Đô Thị. Từng câu chữ trút xuống mang theo nỗi cay nghiệt suốt mười bảy năm ròng:

“Anh vẫn vậy, anh Hải. Vẫn vẻ đạo mạo của kẻ nắm quyền sinh sát. Năm 2041, chỉ bằng một lá đơn mật, anh xóa sạch tên tôi khỏi dự án hạ tầng quốc gia. Mười mấy năm tâm huyết, danh dự kỹ sư trưởng, tương lai của tôi bị anh chôn vùi trong chớp mắt. Anh biến tôi thành kẻ phản bội, còn anh thì bước lên bục vinh quang nhận đủ huân chương!”

Âm vang đay nghiến khiến luồng dữ liệu quanh bệ máy gợn sóng. Phía sau, Khang cắn chặt môi, mắt dán vào màn hình điều khiển, tay nắm chặt giắc nối quang học. Đức ghì mép khiên đen bằng cánh tay trái, che chắn trọn góc phản xạ dù cánh tay phải vẫn buông thõng bất động. Bác sĩ Châu khẽ chạm thiết bị đo xung nhịp, sẵn sàng truyền tín hiệu ổn định sóng não cho Phúc Hải.

Nhưng nhịp tim của Doãn Phúc Hải không hề biến động.

Ông nhìn thẳng vào màn sương dữ liệu chập chờn trước mặt, nơi biểu tượng cổng 0x00FF nhấp nháy sắc đỏ rực. Bàn tay người đàn ông sáu mươi bảy tuổi đặt phẳng phiu lên mép bệ điều khiển, tĩnh lặng như dòng sông Hậu những đêm không gió.

“Khải,” Phúc Hải cất giọng trầm tĩnh, rành rọt. “Tôi nhận ra chữ ký LVK-1994-CORE của anh ngay từ gói tin ba mươi bảy byte ở cầu Nại Hà. Mười bảy năm qua, anh vẫn dùng tên các loài chim di cư Nam Bộ đặt cho các mô-đun phần mềm. Trí tuệ và sự sắc sảo của anh, hạ tầng mạng này chưa từng phủ nhận.”

Phía bên kia đường truyền, tiếng cười khẩy của Khải bặt tăm, chỉ còn tiếng rít nhỏ của quạt tản nhiệt truyền qua kênh thoại.

Phúc Hải tiếp tục, giọng điệu không chút gay gắt:

“Tôi không hối hận vì đã làm đúng để bảo vệ hạ tầng quốc gia. Năm ấy anh tuồn dữ liệu cốt lõi ra ngoài, tạo lỗ hổng có thể làm sụp đổ hệ thống điện toán toàn miền Nam. Nếu thời gian quay lại năm 2041, tôi vẫn sẽ ký lá đơn đó để ngăn anh. Tôi chỉ hối hận vì ngày ấy đã không ngồi lại nói chuyện thẳng thắn với anh trước khi nộp đơn. Tôi đã quá cứng nhắc tin vào quy trình mà bỏ quên tư cách một người bạn đồng hành.”

Không gian trong Điện Đô Thị chùng hẳn xuống.

Khoảng lặng nặng nề trùm lên kênh liên lạc. Tiếng thở gấp gáp của Khải vọng lại qua loa. Lời bộc bạch thẳng thắn, không biện minh nhưng chan chứa sự hối tiếc chân thành của người đồng nghiệp cũ xé toang bức tường thù hận Khải dựng lên suốt gần hai thập kỷ.

Phúc Hải gạt nhẹ ngón tay trên cuộn giấy nghiệp trạng, trích xuất nhật ký truy xuất từ Điện Thái Sơn:

“Khải, anh từng kiêu hãnh xem mình là kỹ sư kiến trúc thuần khiết. Nhưng hãy nhìn lại những gì anh làm tại Điện Thái Sơn đi. Anh bóc tách hồ sơ sinh trắc học, dữ liệu thần kinh và giao dịch của bốn triệu một trăm bảy mươi ngàn người chơi để bán ra chợ đen quốc tế. Anh biến ân oán cá nhân thành cái cớ trục lợi trên tính mạng đồng bào. Kỹ sư Lê Vĩnh Khải năm xưa có bao giờ chấp nhận hạ mình làm kẻ buôn lậu đê hèn như thế không?”

“Im đi!”

Tiếng quát của Khải vỡ ra qua dải loa, nhưng không còn giữ được vẻ ngạo nghễ đanh thép. Trong thanh âm ấy lộ rõ sự bàng hoàng, run rẩy.

Trên bảng hiển thị của vi điều khiển, luồng xung nhịp truyền từ máy của Khải bắt đầu chao đảo. Tần số gửi gói tin gián đoạn bất thường. Ngón tay kẻ chủ mưu đặt trên phím bấm kích hoạt ngoài đời thực dường như đã khựng lại.

Sự do dự kéo dài. Một phút, hai phút, rồi bảy phút trôi qua.